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劉表找到這兩個人，說你看我現在應該怎麼辦呢？蒯越說了這一番話，蒯越說：“理平者先仁義，理亂者先權謀”，就是你要治理一個太平盛世應該怎麼樣呢？要靠道德的力量，靠道德的感召，靠道德的教化，要靠仁義；那麼你要治理一個動亂的地方該怎麼辦呢？那就要使用權術和謀略，要動用武力的威脅。而現在使君你面臨的，一方面是袁術的入侵，另一方面是宗賊的作亂，應該怎麼樣？先把宗賊擺平。蒯越給他出主意，八個字，叫“誅其無道，施其才用”，什麼意思呢？就把那個宗賊的頭目當中這個最壞的，民憤最大的，作惡多端的，把他殺了，然後把宗賊當中的一些人才你把他招聘了，軟硬兼施。劉表採納了蒯越的建議，結果“江南悉平”，劉表由刺史變成了州牧，說明他在荊州這個地方成功了。
成功以後的劉表表現出來也很大度，當時張繡的叔叔張濟，任驃騎將軍在關中，因為沒有軍糧，就帶著部隊入侵荊州，攻打穰城，結果中箭身亡。這個時候荊州的大小官員都跑來跟劉表祝賀，恭喜州牧，張濟跑來打我們，你看現在死了，很高興。劉表說什麼呢？劉表說：“濟以窮來，主人無禮，至於交鋒。” 說張濟是因為沒有飯吃，走投無路才到我們荊州來，我們沒有禮貌啊，我們沒有以禮相遇啊，還打起來了，“此非牧意，牧受吊，不受賀也。”這不是我們初衷，就是我接受弔唁，不接受祝賀。那麼這個話一說出來以後，大家覺得劉表這個人真是個正人君子，真是仁義道德，張濟的部下都對劉表表示服從，表示欽佩。劉表又安頓了張濟的侄子張繡駐紮在宛城，就是現在河南省的南陽市，而且供應他軍糧，和他聯合起來對付曹操。這樣到了建安三年，劉表擁有了荊州七郡，“地方數千里，帶甲十餘萬，萬里肅清，大小咸悅而服之。”也就是這個境內大大小小的勢力都服了劉表，劉表這個時候做什麼呢？建學校，興儒術。撫士人。
＊ 劉表治理荊州，採用權術和謀略並重的策略，不僅很快站穩了腳跟，還把荊州治理得井井有條，◆這樣看起來，劉表不僅是人長得漂亮，事情做得也很漂亮，應該說是取得了一定的成就。那麼，為什麼歷史上對劉表的評價並不高呢？關於這件事，易中天先生是怎樣分析的呢？
有以下幾個原因：第一，劉表胸無大志。郭嘉就曾經很不屑地說劉表：“表，坐談客耳”，劉表這個人是個誇誇其談的，開開座談會可以的，幹什麼大事不行的。曹操也非常不屑地說劉表，“自守之賊也”，這是一個只能守住自己小攤子的一個賊。為什麼呢？劉表他確實是沒有統一中國、獲得天下的這樣的一個志向，他的願望就是老婆、孩子、熱炕頭，一畝三分地，把它守好，經營好了，他就心安理得了，這是他第一點。
第二點，劉表這個人也沒有肚量。當時官渡之戰的時候，袁紹和曹操在官渡相持不下，袁紹派人去聯合劉表，劉表滿口答應，但不出兵，他也不幫助曹操，他坐山觀虎鬥。這個時候劉表的部下韓嵩等人就來勸劉表了，韓嵩他們說什麼呢？他們說：“豪傑並爭，兩雄相持，天下之重在於將軍。”現在曹操和袁紹這兩個巨頭正在一決雌雄的時候，這個天下形式的權重就在將軍您身上了，就像當年劉邦和項羽決戰的時候，下旗七十二城的韓信就成了天下的權重，這個時候你劉表往袁紹這邊一站，袁紹就贏了，你往曹操那邊一站，曹操就贏了。韓嵩說在這樣的形勢下，你應該怎麼樣呢？或者趁火打劫，或者投靠一方，那他倆不是打起來了嗎，你最好的辦法就是趁機撈一把，至少你要表個態，你要站在誰那邊，為什麼要表態呢？像你這樣，“見賢而不能助，請和而不得”，見到該支持的你不去支持他，你不支持也可以，你勸他們和解吧，你又勸不了，等他們這一仗打完了，雙方的怨恨都集中在你身上，你是兩頭不討好，兩邊都要恨你，“此兩怨必集於將軍，將軍不得中立矣。”你想中立呀，你守不住了。這個時候什麼蒯越這些人都來勸劉表，而且他們的主張是什麼呢？也很明確，支持曹操，說袁紹這個人不靈的，得不了天下的，得天下的肯定是曹操，現在曹操又弱，你趕快趁機支持他一把。
劉表想來想去，就跟韓嵩說：要不這樣，你到北方去看看，看看情況。韓嵩說：將軍啊，請你想好了，如果你打算投靠曹操，韓嵩是可以去的，如果你不打算投靠曹操，韓嵩就不能去，為什麼呢？因為曹操是奉天子以令不臣，現在我們萬歲爺是在曹操那兒，曹操不是代表他個人，他代表的是朝廷啊，韓嵩從荊州出使朝廷，朝廷多半會給韓嵩一官半職，韓嵩能夠把它推辭掉當然沒有問題，如果韓嵩推辭不掉，接受了天子的委任，那麼我韓嵩從此就是皇上的人，不是將軍你的人。韓嵩說得很清楚：“在君為君，不復為將軍死也。”那我們關係就變了，我是天子的新臣，將軍的故吏，我們只是朋友關係了，沒有這個從屬關係了，你要想好啊。劉表說你這什麼意思嘛？你是不是不敢去啊，去。韓嵩到了北方，到了許都，見了曹操，又見了皇帝，被任命為侍中零陵太守，韓嵩回來以後就說朝廷朝廷怎麼好，曹操曹操怎麼好，皇帝皇帝怎麼好，淨說皇帝、曹操、朝廷的好話，劉表勃然大怒，你這小子背叛我啊，殺了。韓嵩說：你不應該殺我啊，你我有言在先啊，將軍記不記得我臨走之前跟你說了什麼話啊。劉表的老婆蔡氏這個時候也來勸劉表，說韓嵩可是個人才，殺不得的，劉表還是很生氣，最後把韓嵩關起來，直到後來曹操拿下荊州以後，韓嵩才出獄。所以這個事情陳壽有個評價，說劉表這個人“外貌儒雅，而心多猜忌”，這是第二點。
第三點，劉表不會用人。前面講過荊州這個地方是很有些人才的，別的不說，劉備、諸葛亮，劉備天下梟雄，諸葛亮人中之龍，都在劉表身邊，劉表都不能用，都視而不見。北方逃難來的那些士人，只見劉表安頓，不見劉表重用，尤其是對於劉備這個人，劉表是表面上客客氣氣的，暗中時刻提防，《三國志》的說法是“疑其心，陰御之”，是的防劉備的。甚至按照《三國志》裴松之注所引《世語》這本書，說劉表還擺了一個鴻門宴，劉表的手下蔡瑁這些人還準備在席間對劉備下手，是劉備假裝上廁所，逃了出去，逃了出去以後，劉備騎了一匹馬叫“的盧”，一路跑，跑到檀溪，馬掉到水裡面不能動，劉備急了說，的盧啊，的盧啊，今天你要努力一下啦！然後的盧馬一躍三丈，躍過檀溪，逃得性命。後來《三國演義》寫了一回叫做“劉皇叔躍馬過檀溪”，有這麼一個故事，但這個事情孫盛認為是不可能的，孫盛說如果劉表想殺劉備的話，劉備不可能安然無恙地在荊州待了六年，我也認為這個是不大可能，但是提防他恐怕是事實。
那麼劉表的第四個問題，是後繼無人。說他後繼無人不是說他沒有兒子，而是說他的兒子不中用，他安排又不恰當。劉表有兩個兒子，大兒子叫劉琦，小兒子叫劉琮，這兩個兒子都是劉表的前妻所生，而且劉表本來是喜歡大兒子的，但是他這個後妻喜歡小兒子，為什麼呢？因為他的後妻蔡氏把自己娘家的侄女許配給了劉琦，這樣就親上加親了。這樣一來呢，劉表後妻蔡氏背後的這個集團，就是以蔡瑁為代表的這樣的一個荊州地方豪門士族集團，就站在了劉琮的一邊，然後他們都到劉表那兒，去說劉琦的壞話。劉表這個人是個什麼樣的人呢？借用一句成都話說叫做“耳朵”，啥子叫“耳朵”呢？就是怕老婆的人，耳朵軟，“”是什麼東西呢？“”就是一個東西，一種食品，經過加工以後外形不變，裡面軟了，叫做“”。比方說一隻紅薯，是個完整的，你放到爐子裡一烤，把它烤軟了，叫“紅薯”。耳朵它是完整的，但是軟，這個枕頭上風一吹，他就糊塗了，他就喜歡小兒子劉琮了，這劉琦就緊張了，劉琦就想到了一個人，他認為這個人是應該可以幫助他，這個人是誰呢？這個人就是諸葛亮。