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於是這邊周瑜和黃蓋準備了幾十艘船，船上都裝滿了柴火，又澆上了油，然後在這柴火上蒙了一塊布把柴火遮掩起來，船上再插上旗子，大船後面系了些小船，這大概是他們逃回來的那個船。碰巧某一天，突然颳起了東南風，怎麼刮的不知道，反正不是諸葛亮借的，反正那天刮起來了，於是黃蓋的軍隊就上了船往北岸走，掛著個降旗，大聲說，啊，黃蓋投降來了。曹操的軍隊非常高興，“呼”地一下都跑出來，站在船上、站在岸上看，說啊，你看那黃蓋，就是他黃蓋投降來了，投降來了，太好了。等黃蓋的船開到跟前以後一起放火，燒著的船撞著曹操的船，借著強勁的東南風，從曹操的水寨一直燒到了曹操岸上的陸軍的營寨。那這時候出來看熱鬧的這些人，有的著了火被燒死了，有的怕被燒死跳水，又被淹死了，你要知道他是北方人嘛，水性不好，狼狽不堪。曹操一看這沒救了，下了道命令，放火，我們也放，沒燒著的船都給我燒了，反正要走人了，這船不能留給劉備和周瑜啊，咱自己燒吧，撤。
撤，撤得非常狼狽，從哪裡走呢？華容道。當時華容道是個什麼樣的情況呢？北風凜冽，道路泥濘，估計還剛下過雨，人根本就走不過。曹操只好下一道命令，讓羸兵負糙填路。什麼叫羸兵呢？就是那些弱的，可能是本來就是體弱的，老弱病殘，也甚至可能是傷病員，或者是得了傳染病的這些人，讓他們背著糙去填這個路。路還沒有完全填好，曹操的騎兵就衝過去了，結果這些負糙填路的羸兵被曹操的騎兵踏在泥濘裡面，死於非命，非常之慘。這個事情反映了兩點，一個是曹操逃亡的狼狽，什麼都顧不上了那個時候，第二，確實曹操這人心太狠了，出於人道主義的考慮他這個時候應該做的是，自己的精兵斷後，讓傷病員先走，但是那個時候好像沒有人道主義的觀念，曹操就更沒有，曹操怎麼會有人道主義觀念呢？他為了自己的成功從來是不惜別人的生命的，這個以後我們還要再說。順便說一句，關羽沒堵在華容道上，這個事情也是沒有的。這就是赤壁之戰的全部過程。
＊ 赤壁之戰曹操最終以失敗告終，正如易中天先生所說，當年曹操打敗袁紹是因為有一面正義的旗幟，而打東吳集團則是一場“侵略”戰爭，所以敗了。然而也有人認為曹操擁有絕對的優勢，輸給孫劉聯軍完全是天命。那麼，易中天先生認為的曹操赤壁之戰失敗的根本原因是什麼？按照這個觀點，曹操在赤壁之戰中究竟犯了哪幾個致命的錯誤呢？曹操又是如何一步步從具有絕對優勢，到大敗而逃的呢？
從這裡面裴松之總結出曹操戰敗的兩個原因，裴松之的這個總結在哪裡呢？在《三國志·賈詡傳》的註裡面，既不在《吳主傳》，也不在《先主傳》，也不在《諸葛亮傳》，也不在《周瑜傳》《魯肅傳》，是在《賈詡傳》裡面。裴松之是這樣說的，他說：“赤壁之敗，蓋有運數。實由疾疫大興，以損凌厲之鋒；凱風自南，用成焚如之勢。天實為之，豈人事哉！”那麼按照裴松之的這個觀點，就是曹操之所以在赤壁之戰吃了這麼大一個敗仗，第一是由於他的軍隊遇上了“非典”或者“禽流感”，得了一場我們現在說不出名字來的大面積感染的流行性的傳染病；當然，第二是他做夢也沒有想到，一貫刮西北風的冬天會颳起東南風來，實在是運氣不好。所以裴松之說“天實為之，豈人事哉”，這是天要滅他，不是他自己有什麼錯誤。但是這個觀點我們不太同意，我覺得這場戰爭曹操的失敗有客觀原因，也有主觀原因，而且曹操的主觀原因還很重要。這個問題，參照張作耀先生《曹操評傳》裡面提出的觀點，還有參考學術界的其他觀點，我來分析一下曹操失敗的原因，當然也是我的個人觀點，僅供參考。
我們知道曹操發動這場戰爭，本來是有優勢的，有什麼優勢呢？四個優勢：第一，曹操挾天子而令諸侯，諸侯不敢與之爭鋒，這個叫做政治上有優勢。第二點，曹操奪得荊州威震四海，許多人聞風喪膽，曹操有心理上的優勢。第三個，曹操奪得荊州勢如破竹，軍心振奮，以振奮興盛之師戰聞風喪膽之軍，有氣勢上的優勢。第四點，曹操人多勢眾，孫劉聯軍相對人數較少，曹操有軍事上的優勢。所以曹操原本有四大優勢，他才敢順江東下來打劉備和孫權。那麼為什麼失敗了呢？我認為根本的原因在於曹操的戰略目標不明。就是到現在我們說了半天，連我們都沒有弄清楚他到底是來打劉備的呢還是來打孫權的，所以以至於我現在懷疑恐怕他自個兒都不清楚，他當然主要是想打劉備，也起了一種心思順便打孫權一下，胃口太大了，貪得無厭。
他這個時候正確的做法應該是把目標鎖定在劉備身上，如果把目標鎖定在劉備身上，他就應該怎麼樣呢？應該在當陽大敗劉備以後乘勝追擊。我們來看看地圖，當時是怎麼樣的呢？是曹操從北邊通過宛城、葉縣王南進軍，到了新野的時候劉琮就投降了；然後劉備在樊城，慌慌張張渡水到襄陽，然後往南跑，帶著很多人，一天走十幾里；曹操五千輕騎兵一日一夜三百里追上來，在當陽大敗劉備，這個時候劉備往哪兒跑他追啊！他跟劉備居然分手了；劉備斜趨漢津，然後跟著魯肅、諸葛亮、張飛、趙雲啊，還有前來接應的關羽一起到夏口去了；曹操往南跑，到江陵去了。如果把目標鎖定在劉備身上，這個時候應該乘勝追擊，在劉備跑到夏口之前把他滅掉，順便把魯肅也俘虜了，他沒有這樣做。
沒有這樣做也還來得及，他可以在到了江陵以後馬上掉轉頭再去追，至少可以趕在孫劉、聯盟形成之前把劉備滅了。他也沒有這樣做，他到了江陵以後停下來了，停了多長時間呢？兩個月，幹什麼呢？安撫荊州投降的人，做政治思想工作。這個工作也是該做的，不能說他不該做，但是你既然到了江陵而且停下來以後，你就乾脆多停留一段時間，你就乾脆接受採納賈詡的建議。賈詡什麼建議呢？說你這個時候不要順江東下，你應該把這個地方安撫好，採取懷柔政策，讓荊州的士民都真心誠意地歸順你，到時候江東不戰而降。他不接受，兩個月以後又上路了。壞就壞在這兩個月，這時間叫做不長不短，如果你停留的時間短，你可以擊破劉備與孫權聯盟之前；如果你停留的時間長，你可以做好充分的準備等來年開春以後，不刮北風不生病的時候你再去打嘛。他在一個錯誤的時間發動一場錯誤的戰爭。
就算這些都做不到，他其實還有一個辦法，就是自己在江陵待著，派曹仁這些人，另派大將，率步兵進攻夏口，即便不能把劉備消滅，你也能把劉備堵住，或者逼著劉備往南跑去投奔蒼梧太守吳巨，那也比他投奔孫權好啊。或者你的部隊你來到夏口，甚至你可以進軍樊口，你把這個地方扼守起來，對孫權也是威懾力量，說不定那個聯盟就搞不成了，搞得成他的軍隊也不會來到赤壁啊。他也沒有這樣做，這些事情曹操都沒有做。為什麼沒有這樣做呢？以曹操這樣一個軍事大家怎麼會犯這樣一系列的錯誤呢？很多學者的結論是驕傲輕敵，由於驕傲輕敵，他對孫、劉聯盟的估計不足，他總認為孫權會像公孫康一樣把劉備的人頭給他送過來，他沒想到孫權不是公孫康，此時也不是彼時。曹操前期之所以在中國北方連續取得勝利是因為當時群雄割據，互相爭鬥，曹操收了漁翁之利，現在他把這些諸侯都收拾完了，只剩下劉備和孫權了，他們能不聯合嗎？他們不聯合就是死路一條啊，他們必定是鐵了心聯合起來對付你，曹操沒有估計到。所以說曹操之敗在與驕傲，孫、劉之勝在於聯盟。至於其他的問題，說什麼沒有估計到會刮東南風啊那些，都是小問題。