第608頁
美軍裝備發射七點六二城五十一毫米步槍彈的M14步槍後不久，到了一九六零年，又出人預料地推出了五點五六毫米M16d,口徑步槍，並在越戰中充分體現了小口徑的優勢。在美軍單方面換裝的情況下，北約各國也都競相研製小口徑步槍及槍彈。與此同時，前蘇聯悄然推出了五點四五毫米口徑AK74步槍。最終結果是，美國以五點五六毫米口徑統一了北約，前蘇聯則以五點四五毫米口徑統一了華約。
國際小口徑的發展引起了我國的注意，其實早在美國人剛剛開始研製小口徑步槍的同時，中國的輕武器專家就曾提出過小口徑的問題，並初步認為步槍口徑以五點八毫米為宜。一九七零年，在中央軍委常規兵器工業領導小組第六次會議上第一次明確提出了研製我國小口徑步槍的思想。根據這個指導思想，總後裝備部在一九七一年三月的輕武器科研工作會上確定開始研製我國的小口徑彈／槍系統。隨後一場全國範圍內轟轟烈烈的小口徑步槍論證工作開始了。由於當時正處於文革時期，小口徑論證是在“一窩蜂”的情況下進行的，當時在全國有八個會戰組從事小口徑的論證工作，開始論證的口徑有五種，即五點六毫米、五點八毫米、五點八一毫米、五點九八毫米和六毫米。但是在當時的政治環境下，科研工作幾乎處於停滯階段，因此小口徑的論證工作很長一段時間都處在徘徊之中。
一九七五年，總後決定成立專門的輕武器科研論證機構，組建了輕武器論證研究所，小口徑步槍的論證工作開始走上正軌。在集合各方論證成果的基礎上，一九七八年我國第一次提出發展五點八毫米槍彈和槍械及其戰術技術的要求，並於一九七九年二月被中央軍委以七九軍字第二號文件批准立項研製，我國由此正式開始了五點八毫米口徑槍械的研製工作。但是，我國應選擇什麼口徑的爭論並沒有停息，軍內外不少人主張仿製美國的五點五六毫米口徑或前蘇聯的五點四五毫米口徑步槍，認為這樣有利於外貿出口，而且有國外的成功經驗可以借鑑。
由於受口徑問題干擾，五點八毫米槍族的研製工作徘徊不前，一直拿不出好的設計方案。一九八二年七月軍隊首長指示，“我軍小口徑槍族系統應儘快研製定型，早日裝備部隊”。為加快研製進度，經研究決定，先在八一式七點六二毫米槍族結構基礎上改成五點八毫米口徑。這就是後來的八七式五點八毫米槍族。八七式槍族系統於一九八六年通過了設計定型試驗，一九八七年被批准定型，命名為QBZ87式五點八毫米槍族和DBP87式五點八毫米普通彈。步槍定型後，被列為國慶四十周年閱兵裝備，又對外形進行了改進。八七式槍族採用工程塑料彈匣、小握把及護蓋，新設計了劍形刺刀。由於存在尺寸偏長、重量偏大、工藝落後等問題，八七式槍族只生產少量裝備四個軍區部隊試用。八七式槍族是中國小口徑步槍的開端，解決了發射小口徑槍彈特有的技術難點，為中國實現小口徑化做出了歷史的貢獻。
一九八五年，總參、科工委發出三百五十九號通知要求：從作戰使用任務和我國國情出發，吸收國外先進技術，在戰術、技術、經濟性、四化等方面，抓緊新型小口徑槍族的論證工作。為落實總部指示要求，一九八六年，我國再次進行口徑論證，經過對三種小口徑武器和彈藥大量的對比試驗和分析，一九八六年十一月，提出了採用五點八毫米口徑，可以發展成一種口徑，五種槍械(自動步槍、班用機槍、短步槍、通用機槍和狙擊步槍)，通用兩種彈(普通彈和機槍彈)的小口徑槍械繫列，能大幅度提高我軍輕武器彈藥通用化程度，顯著增強步兵分隊的作戰能力。一九八七年，中央軍委召開常務會議討論小口徑槍族口徑問題，與會者一致同意選定五點八毫米口徑，發展新一代小口徑槍族。至此，經過中央軍委兩次決策並最終確定，我國新口徑槍械的發展開始了新的征程。
值得一提的是，由於中國當時所處的國際環境，中蘇關係惡化，決定了我國必須要走一條自己的小口徑發展之路。實踐證明，我國能特立於兩大政治集團之外推出自己的五點八毫米口徑是十分英明的選擇。近幾年有關輕武器口徑的爭論又有抬頭的趨勢。先是在車臣戰爭中，五點四無毫米槍族遭到了俄羅斯士兵的指責和冷落，原因是口徑這樣小的彈藥並不適合用於完成許多戰術任務，在遠距離上小口徑彈缺乏足夠的毀傷力，作為支援武器更不及七點六二毫米彈。相比之下，美國的五點五六毫米口徑的境況也好不到哪去，在阿富汗和伊拉克戰爭中，五點五六毫米彈威力不足的問題不斷暴露出來，美軍(特別是特種作戰部隊)對五點五六乘四十五毫米彈的終點彈道性能一直不滿意，他們需要一種對人體有更大停止作用的槍彈，對現有的五點五六毫米槍彈不下大力氣改造難以滿足他們的要求。而我國因選擇五點八毫米口徑為槍彈的設計留出了很大的餘地，不但殺傷性能遠優於五點五六毫米和五點四五毫米，而且形成了由通用機槍和狙擊步槍組成的小口徑系列，令歐美各國望而興嘆。
在新一代五點八毫米小口徑槍械繫列指標要求方面，我國提出在總體性能上力爭達到同類武器世界先進水平的目標，使步兵班具有點、面殺傷和打擊輕型裝甲的能力，增強夜間作戰能力；明確提出採用“無托”型總體設計方案，大幅度縮短槍長和減輕重量的技術途徑，要求採用鋁合金、工程塑料和新的技術工藝，提高防護性能和質量要求。為了實現這些目標，在新槍族的研製過程中引入了競爭機制，組織了七家單位參加新槍族的方案競標工作和選型試驗。組織了輕武器行業內各方面專家進行了兩次評審把關。這種招標競爭評優方式調動了各單位及科研人員的積極性和聰明才智，使結構創新和新材料、新工藝應用等方面有了實質性進展，為後續的槍族優化設計，研製性能優良的武器系統奠定了良好的基礎。