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“是，公主。”
一眾不敢拂逆這以任性妄為見著的十九公主。
紅萼策馬把石彥生押走了。
她走得那麼容易，彎曲是因為站在東宮城樓上指揮大局的霍達，有意無意地，放石彥生一條生路。
他看在眼裡。
但，沒有出來阻止。
是識英雄重英雄？抑或，作為一次“利用”的償還？
到了御園中，紅萼揮起那“夸父追日”，向石彥生砍去。
他仰首不屈，視死如歸之狀。
良久。
劍故意停在脖子上。然後，陡地發難，把他渾身上下的繩子陡砍斷了。
石彥生愕然。
劍扔向他，忙接住。紅萼有心相救。
“多謝公主——”
她不耐煩，中斷他的道謝：
“走吧。我與你出城去。”
石彥生大奇：
“你與我？”
“是呀，我與你私奔呀。”紅萼豁出去，完全不當一回事，很無辜地叫道：
“你以為我還有地方去麼？”
她橫他一眼，見他愣住：
“當所以的螃蟹都是橫走時，一隻直行的，就沒有去路了。”
“臣並無打算——”
“什麼‘臣’呀‘君’的？”紅萼嗔道：“你好不老氣。我已經這麼委屈了，你還有時間考慮嗎？”
她強調：
“這是命令！”
石彥生措手不及，立在原地：
“不行！”
追捕的人聲自遠至近了。一定東窗事發。
她急了，什麼也顧不了，把他用力一推：
“快走！有人來了，大家都逃不了！”
無奈上馬。
石彥生走在紅萼前頭，覓地而逃。
二人一先一後，急馳出宮門，往林子去。石彥生對地形非常熟悉，左穿右插，走捷徑。山林清幽，樹影婆娑，在這世上，誰知道剛才發生了什麼驚心動魄的大事呢？
石彥生恨這世上人人迷糊，而他是唯一知情的清醒人，但他卻為此而亡命。
只那有機會追隨一個心儀男子跳出皇宮桎梏的紅萼，興奮而刺激。——這就是“江湖”了，她和逃過殺戮戰場，開拓另一局面。
天意。
是一場兵變成全了她嗎？終於飛出她的命途。她自主了。
石彥生忽放緩了：
“為了公主的安全，我們還是分道吧。”
“不！”她忙道，“我跟定你了。這是命令！”
命令來了，石彥生大發狠勁，策馬跳過一叢矮樹，一越障礙，即抄小徑，下斜坡。他的聲音迴蕩在樹林中。
“石某危在旦夕，自是難保，顧不上公主。保重！”
——馬也跑得太快了。這原是不可指責的。但，他擺脫她了。
7
將蹬子一磕，是匹好馬，只管飛奔向天涯，前路茫茫，剩一溜黃塵在林中不散。
明明在離開長安城的途中了。
暮色從遠山外暗襲而來。他見到炊煙。
炊煙漸飛漸高漸薄，漸冉。
太陽落山了。
生命無常。石彥生心中驀然一動。
他還是有所牽掛。
馬服從主人。在急勢中驟止，竟而回頭。
——回家一趟。
遠望家門。
一片平靜。
彷佛又聽到娘親念佛的沉吟。
大門打開後，仍是悄然無恙。
石彥生先定心神，低喊：
“娘？”
進堂內，方見燈火通明，四下有霍達的部屬。不見武器，而霍達，正與老人家共坐，閒話家常。几案上放了青瓷茶碗，是蓮花盞，墊以荷葉茶托子。娘親款以好茶。
石彥生一見二人談笑甚歡之狀，呆住。自己一身血汗的自屠宰場逃回家一轉，對手卻沒事人的在等他。還反客為主地：
“石兄提過令堂對煎茶之道素有研究呢。”
他只好坐下來，鎮定應付。
“彥生，”娘道，“這位霍將軍來了半天，說是有事要找你。”
“請說。”他忍住怒氣。
“正與令堂說著茶道。所謂‘頭交水，二交茶’，茶葉細嫩條索緊結，茶汁是一時不易滲出的，莽撞而無味。第二交，方恰到好處，等於人的再思妙語。”
“石某不明所指。”
霍達一笑，只向石彥生的娘道：
“我是代秦王，不，應該稱心太子了，來與他商議前程。”
“哦？彥生立了功麼？”
“大功。”霍達望向石彥生，“事情進行得很順利，只有稍微意外，無傷大雅，皇上亦已明察。”
娘一聽，問：
“我聽說宮裡發生了叛亂，你倆可是助秦王平定了叛黨？”
石彥生按捺不住，一拍桌面，盛怒而起：
“那是叛亂？根本是陰謀！霍達，我是為了減少流血方才相助，現在的結果竟是手足相殘大屠殺——”
霍達淡淡一笑：
“是嗎？是為了減少流血，而不是為了其他？”
他望定石彥生。
“哈哈哈！不是為了改投明主，他日奪位成功，你必然高升嗎？——不是人往高處走嗎？”
石彥生一想，汗淌下了。心虛？被說中了？
娘明白了幾分。
“石兄，你我惺惺相惜，心裡有數，自是有福同享。如此‘忠、孝’方可兩全。”
語含威脅，不是聽不出來。
“彥生，”娘喝問，“所謂玄武門兵變，你可有參與？茶重品，人也是，說實話！”
石彥生只覺得他不單被出賣了，前面只有一條更泥足深陷的路，後面盡皆追兵，連自己的娘都受到牽累，不管發生什麼事，就是不能累及無辜。他忽然發難，先一手扯過娘，擋在她身前，與霍達對峙：
“石某誓不兩立！”
覓路逃生。
霍達怎會輕易放過？劍芒一閃，身子已躍封路，部屬皆不動。石彥生把娘推過一邊，接了一劍，二人戰起來。
一個是胸有成竹，一個是怒火如焚。本來旗鼓相當的對手，因石彥生急於泄憤，也分心護母，他往後一退，他趕入一刺，石彥生腳步一亂，霍達的劍，在他胸前止住。
他不想取他一命。
因為他看重他，只冷靜地說服他：
“是非對錯，不是我們目下可以判別，何必把話說滿了？”
又道：
“只好先接令堂至宮中暫住了。”
石彥生一瞥娘親，進退兩難。他焦灼地仍欲制止，但不敢動彈。眼看她已成為人質，自己如何是好？他受制了。頹喪不已。
“彥生！”只聽得一聲暴喝：“我不許你屈服！十五年學劍十五年攻書，不可有武無德。不管李世民是不是好皇帝，他今日殘殺兄弟來奪位，就為人不齒。你誤走一步，快抽身，他朝抬得起頭來做人，我六十了——”
她向霍達道：
“我信這位霍將軍也是人物，現以一命保我兒一命。”瘦小而慈祥的老婦人，在意想不到的一刻，以脖子迎向霍達劍鋒，迅如閃電，連霍達也措手不及這場死諫。
“快走！不許再……殺人……走！”
這是一局以死作注的賭局。一時沉寂。
娘身子一軟頭一歪，一串佛珠墜地散亂。
“娘！娘！”石彥生大喊。
霍達剛剛還處於優勢，卻又為此急轉直下之局面折服了。
霍達一定神，回復了氣派。舉手示意，部屬讓出一條路來。他下令：
“給石將軍備馬！”
石彥生抱起母屍，向大門昂然走去，不理旁人。他咬著牙，一步一步，不知是走出了圈套，抑或走入窮途。
一夜之間，竟家散人亡。對手卻是放了他。
“石將軍，我們勝負還未決呢。後會有期吧。”
石彥生緊咬的牙齦痛楚而僵硬。這一切，都比不上他娘為自己抵了一命的傷痛。——但，她遺言他不許再殺人！這是為了免過他有被殺的機會。
他一步一步的，遠去了。
8
天空是很淡的粉紅色。鑲嵌了一個生鐵般青而冷的月亮，太陽快要升起了。
不知如何一天又過去。
艱難的一天。
笛子的聲音傳來，是輕柔而單調的古曲。
紅萼坐在石頭上，靜靜地吹著一根紫竹笛子。
她終於又尋到他了。
在石彥生耳中，什麼曲調也是哀歌，冷颼颼，江天悠蕩的，陰慘而沉悶。