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馬系在合抱的古樹下。
石彥生已給娘挖了一個坑來埋葬。她躺得很安詳。泥巴一把一把地蓋在屍體上。
埋好了，笛子聲也幽幽而止。
她跳下來。糙上的水氣沾濕了鞋。蒙塵而骯髒的衣襪。紅萼把一樣東西遞與石彥生。他一看，濕一個金漆的令牌。
他木著臉。
“出城時好用。”她道。
他接過，拱手示意。
“走。——”她催促。
他完全無意同路：
“四海之內，都是兄弟姐妹。後會有期！”
抬頭看天，曙光已露。
“天亮了。前路茫茫，就此拜別。”
只見紅萼立在晨光中，倔強不語，不動，不作法應。兄弟姐妹？
從來都沒有人拂逆過她的意思。不相信他逃得過去。但，她的意志受到一點摧折。
他背負的東西太複雜，心事太多，雖有點不忍，還是決絕地：
“石某逃亡之身，大恩不言謝了！”
他一躍上了馬，即時飛奔。
紅萼目送著，被放棄後的不甘心。仍是不語不動。似乎在等他回心轉意。
人與馬的距離越來越遠。
在馬背上的石彥生，心被說不出的矛盾侵擾著，他推拒這樣一個女子，不但“不義”，而且“無情”。……
並非鐵石心腸，只為他越知道得多，活命的機會越少。
追殺令下達了，她跟了自己，是什麼位置？
但這也是一個不容易抗拒的少女。若承平盛世，兩情相悅，不是沒有追逐之心。
到了很遠很遠，他回過頭來，看她一眼。
她見到這一霎，心中暗喜。
但——終於硬著心腸，馬仍是前奔。
紅萼的失落是加倍的。
如果這是安全的話，她情願危險！
用力一扔，紫竹笛子狠命飛出天外，不知落在何處，連迴響也沒有。
第三章
9
石彥生急於離開長安城。
策馬走在出城唯一的林蔭道上。日頭快將偏西，空氣清慡起來。儘管馬蹄聲單調急響，他還是聽到笛音不散。
——忽地那馬一個踉蹌，還沒看清何以道上布了絆馬索，馬咴咴地一嘯，受了驚，石彥生墮下地來。快如閃電，林中衝出數人，刀劍交加，向他襲擊。
石彥生大驚，趕忙拔劍招架。塵土飛揚，這灰頭灰臉的幾個，原來是自己人。
是他的部屬，郭敦、趙一虎、萬樂成和另外四人，合共七名，盡皆逃亡者，自玄武門潰退。石彥生把他們的兵器一一制住，兩方對峙。
郭敦五短身材，一向不擅機心，此刻已忿然斥道：
“我們原是太子的人，他被殺了，你多少也有責任！”
趙一虎更為火爆：
“現今我軍一鬨而散，全逃往終南山去，想不到我才三十多歲便要逃亡！這都是你連累的！”
“石將軍有享不盡的榮華富貴吧？”
那麼得力的部屬，共同進退出生入死，也冤了他。石彥生猛地把自己的劍一扔，插在土中，他發泄地大喊：
“你們把我殺掉也罷！”
眾人一怔。
其實與此同時，長安城的城門已被嚴嚴關閉。
通緝令下。
城門的出口喝十字道均懸出繪像，是石彥生。旁邊註明犯“欺君叛變”之罪的逃犯。
守衛逡巡甚勤。
霍達策馬來查察，是君令。這個秘密不能外泄。他吩咐著：
“奉新太子命，必須緝拿叛黨，斬糙除根！”
這八個沒處容身的赳赳武夫，出不了城，入不了宮，回不到家。
走頭無路。終於……
這裡四周掛滿條幅，玉石擺設，還有繪於細絹上的佛像。紫檀木書櫥，冊籍林立。
一眾正在等候陳賢出來見面，已有好一陣了。遂耳語著，滿懷希望：
“就憑石將軍跟陳大人的十幾年交情，他一定好好安頓我們。”
“對。”其中一個道，“先睡一個好覺再說。”
忽有人影閃動。
“來了來了——”
人影驀然止步。藏於屏風後。
石彥生等如驚弓之鳥，忙仗劍戒備：
“誰？”
人出來了，一看，是陳賢、妻、子、女等，全部一臉為難地，竟爾跪下來。
嚇得這八人面面相覷。
陳賢無奈：
“妻小無辜，請多多見諒！”
石彥生連忙延起：
“我們也——不過暫住三數天，再圖後計。”
對方一聽，變色：
“嚇？三數天？”
“一俟可安全出城去，便率眾遠走高飛，不會負累陳兄。”
陳賢冷汗涔涔。
“不，石兄，我才不過是六品的文官兒，擔待不起，對內情一無所知，也不願知。不敢收容——”
趙一虎情急了，粗暴喝問：
“那你是見死不救了？”
一室寂然。
忽然大夥深感淪落。
石彥生見事已至此，亦決定不再拖累。武人骨頭硬：
“既然如此，叨擾一頓便了。”
各人起立，轉身欲離去。
“等一下！”
陳賢不忍十年交情因而斷絕，忽省得：
“有個去處，不知你等肯不肯？”
萬樂成語郭敦等：
“除開鬼門關，哪都願去。”
“天下之大，走頭無路。”陳賢道：“不如——遁入空門？”
“當和尚？”
“我與離此地三十里之天寧寺老方丈素有交情，祖上香油不斷，常做功德。而這寺廟，原建於東漢，前朝煬帝尊崇佛法，護寺保安。‘天寧寺’三字，還是御筆親提呢。”
眾望向石彥生，待他決定去向。他沉吟考慮。
“天威仍在，相信官兵不敢擅闖。”陳賢強調，“只要你們隱姓埋名，該處定可安身避難。”
“也罷！”
英雄落難，再無選擇。
至此，這文官方吁了一口氣，放下心事。
10
跪在大雄寶殿下，人間英雄都得低頭。
天寧寺，原建於東漢末年，因寺前出現過五色雲彩，安詳寧靜，一如天佑，乃淨土宗道場，隋煬帝下詔正名。
他的墨寶，成為此寺的護衛。寺因山勢而建，做東向西，三面峰巒懷抱。多少樓台隱身於煙雨中，不問世事。
大殿相當雄偉。只見香、花、油燈、幢、幡、寶蓋，均羅列莊嚴。中央供奉了三尊紫金大佛坐像：正中是釋加牟尼佛，左邊是藥師琉璃光如來，右邊是阿彌陀佛。殿的兩旁為十六尊尊者，東上首有文殊利菩薩，西上首則為普賢菩薩。大殿後部的觀世音菩薩，立鰲魚頭上，處浩茫大海，由善財喝龍女侍在兩側。
規矩很多，位置有定。
下跪八人，悄靜無聲。
當他們踏入山門，過此“三解脫”之關：空門、無相門、無作門，便知人生歷史暫又中斷，世情扔在身後。過明鏡池、水陸殿、天王殿……，始見“不二法門”四個大字。
方丈始德願法師。
他年約六十。眉毛高挑，顴骨高聳，道貌岸然，腰板挺直，五綹銀白色鬍鬚，不長、不濃、不密，因修剪得體，一絲不苟。
方丈展讀陳賢的私函：
“……來者皆盡軍士，願放下屠刀，棄俗出家，萬望方丈大慈大悲，普渡眾生，收錄為僧，並因陳某的份上，為其剃度，使早登彼岸。……”——隨函還有一箱銀子。
方丈愛潔，見箋上有一污跡，忙用指彈去，俾一塵不染。道：
“抬起頭來吧。”
一眾武夫抬頭。方丈皺眉：
“眼神兇險，殺氣好大，不能收。”
當中有個趙一虎，插嘴：
“但那些菩薩不也怒目相向麼？”
方丈不悅，解說：
“他們為了降魔伏妖，才金剛怒目，還是懷著慈悲心腸的。”
“方丈，我們都是臉凶心慈的呀。”
石彥生惟恐此處不留人，忍讓道：
“我等經過深思，但願放下屠刀立地成佛，潛心學法，不問世事。萬望方丈指引。”
眼見老和尚在沉吟考慮。那郭敦只好裝模作樣：
“我來到這兒，真如見到自己的爹娘一樣——”
話尤未了，觸動石彥生亡母之痛，見他含悲低回，連忙止話。
但為了求得生路，萬樂成亦煞有介事地：