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賈蓉奉上卦金,送了出去,回稟賈珍,說是:“母親的病,是在舊宅傍晚得的,為撞著什麼 ‘伏屍白虎’。”賈珍道:“你說你母親前日從園裡走回來的,可不是那裡撞著的!你還記得你二嬸娘到園裡去,回來就病了?他雖沒有見什麼,後來那些丫頭老婆們都說是山子上一個毛烘烘的東西,眼睛有燈籠大,還會說話,他把二奶奶趕回來了,唬出一場病來。”賈蓉道:“怎麼不記得!我還聽見寶二叔家的焙茗說:晴雯做了園裡芙蓉花的神了;林姑娘死了,半空里有音樂,必定他也是管什麼花兒了。想這許多妖怪在園裡,還了得。頭裡人多陽氣重,常來常往不打緊;如今冷落的時候,母親打那裡走,還不知踹了什麼花兒呢,不然就是撞著那一個。那卦也還算是準的。”賈珍道:“到底說有妨礙沒有呢?”賈蓉道:“據他說,到了戌日就好了。——只願早兩天好,或除兩天才好。”賈珍道:“這又是什麼意思?”賈蓉道:“那先生若是這樣准,生怕老爺也有些不自在。”正說著,裡頭喊說:“奶奶要坐起到那邊園裡去,丫頭們都按捺不住。”賈珍等進去安慰,只聞尤氏嘴裡亂說:“穿紅的來叫我!穿綠的來趕我!”地下這些人又怕又好笑。賈珍便命人買些紙錢,送到園裡燒化。果然那夜出了汗,便安靜些。到了戌日,也就漸漸的好起來。
由是,一人傳十,十人傳百,都說大觀園中有了妖怪,唬得那些看園的人也不修花補樹、灌溉果蔬。起先晚上不敢行走,以致鳥獸逼人;近來甚至日間也是約伴持械而行。過了些時,果然賈珍也病,竟不請醫調治,輕則到園化紙許願,重則詳星拜斗。賈珍方好,賈蓉等相繼而病。如此接連數月,鬧的兩府俱怕。從此風聲鶴唳,草木皆妖。園中出息一概全蠲,各房月例重新添起,反弄的榮府中更加拮据。那些看園的沒有了想頭,個個要離此處,每每造言生事,便將花妖樹怪編派起來,各要搬出,將園門封固,再無人敢到園中。以致崇樓高閣,瓊館瑤台,皆為禽獸所棲。
卻說晴雯的表兄吳貴正住在園門口。他媳婦自從晴雯死後,聽見說作了花神,每日晚間便不敢出門。這一日吳貴出門買東西,回來晚了。那媳婦子本有些感冒著了,日間吃錯了藥,晚上吳貴到家,已死在炕上。外面的人因那媳婦子不大妥當,便說妖怪爬過牆來吸了精去死的。於是老太太著急的了不得,另派了好些人將寶玉的住房圍住,巡邏打更。這些小丫頭們還說,有看見紅臉的,有看見很俊的女人的,吵嚷不休,唬的寶玉天天害怕。虧得寶釵有把持,聽見丫頭們混說,便嚇唬著要打,所以那些謠言略好些。無奈各房的人都是疑人疑鬼的不安靜,也添了人坐更,於是更加了好些食用。
獨有賈赦不大很信,說:“好好兒的園子,那裡有什麼鬼怪。”挑了個風清日暖的日子,帶了好幾個家人,手內持著器械,到園踹看動靜。眾人勸他不依。到了園中,果然陰氣逼人。賈赦還扎掙前走,跟的人都探頭縮腦的。
內中有個年輕的家人,心內已經害怕,只聽唿的一聲,回過頭來,只見五色燦爛的一件東西跳過去了,唬的“噯喲”一聲,腿子發軟,就躺倒了。賈赦回身查問,那小子喘噓噓的回道:“親眼看見一個黃臉紅鬍子綠衣裳一個妖精!走到樹林子後頭山窟窿里去了。”賈赦聽了,便也有些膽怯,問道:“你們都看見麼?”有幾個推順水船兒的回說:“怎麼沒瞧見?因老爺在頭裡,不敢驚動罷了。奴才們還掌得住。”說得賈赦害怕,也不敢再走。急急的回來,吩咐小子們:“不用提及,只說看遍了,沒有什麼東西。”心裡實也相信,要到真人府里請法官驅邪。豈知那些家人無事還要生事,今見賈赦怕了,不但不瞞著,反添些穿鑿,說得人人吐舌。賈赦沒法,只得請道士到園作法,驅邪逐妖。擇吉日,先在省親正殿上鋪排起壇場來。供上三清聖像,旁設二十八宿並馬、趙、溫、周四大將,下排三十六天將圖像。香花燈燭設滿一堂,鐘鼓法器排列兩邊,插著五方旗號。道紀司派定四十九位道眾的執事,淨了一天壇。三位法官行香取水畢,然後擂起法鼓。法師們俱戴上七星冠,披上九宮八卦的法衣,踏著登雲履,手執牙笏,便拜表請聖。又念了一天的消災驅邪接福的《洞玄經》,以後便出榜召將。榜上大書“太乙、混元、上清三境靈寶符籙演教大法師,行文敕令本境諸神到壇聽用。”
那日兩府上下爺們仗著法師擒妖,都到園中觀看,都說:“好大法令,呼神遣將的鬧起來,不管有多少妖怪也唬跑了。”大家都擠到壇前。只見小道士們將旗幡舉起,按定五方站住,伺候法師號令。三位法師,一位手提寶劍,拿著法水,一位捧著七星皂旗,一位舉著桃木打妖鞭,立在壇前。只聽法器一停,上頭令牌三下,口中念起咒來,那五方旗便團團散布。法師下壇,叫本家領著到各處樓閣殿亭,房廊屋舍,山崖水畔,灑了法水,將劍指畫了一回。回來,連擊令牌,將七星旗祭起,眾道士將旗幡一聚接下,打妖鞭望空打了三下。本家眾人都道拿住妖怪,爭著要看,及到跟前,並不見有什麼形響。只見法師叫眾道士拿取瓶罐,將妖收下,加上封條,法師硃筆書符收起,令人帶回在本觀塔下鎮住,一面撤壇謝將。賈赦恭敬叩謝了法師。賈蓉等小弟兄背地都笑個不住,說:“這樣的大排場,我打量拿著妖怪,給我們瞧瞧到底是些什麼東西,那裡知道是這樣搜羅。究竟妖怪拿去了沒有?”賈珍聽見,罵道:“糊塗東西!妖怪原是聚則成形,散則成氣,如今多少神將在這裡,還敢現形嗎?無非把這妖氣收了,便不作祟,就是法力了。”眾人將信將疑,且等不見響動再說。
那些下人只知妖怪被擒,疑心去了,便不大驚小怪,往後果然沒人提起了。賈珍等病癒復原,都道法師神力。獨有一個小廝笑說道:“頭裡那些響動,我也不知道。就是跟著大老爺進園這一日,明明是個大公野雞飛過去了。
拴兒嚇離了眼,說的活象,我們都替他圓了個謊,大老爺就認真起來。倒瞧了個很熱鬧的壇場。”眾人雖然聽見,那裡肯信,究無人敢住。
一日,賈赦無事,正想要叫幾個家下人搬住園中看守,惟恐夜晚藏匿奸人。方欲傳出話去,只見賈璉進來,請了安,回說:“今日到大舅家去,聽見一個荒信,說是二叔被節度使參進來,為的是失察屬員,重征糧米,請旨革職的事。”賈赦聽了,吃驚道:“只怕是謠言罷?前兒你二叔帶書子來說,探春於某日到了任所,擇了某日吉時,送了你妹子到了海疆,路上風恬浪靜,合家不必掛念。還說節度認親,倒設席賀喜。那裡有做了親戚倒提參起來的?
且不必言語,快到吏部打聽明白,就來回我。”賈璉即刻出去,不到半日回來,便說:“才到吏部打聽,果然二叔被參。題本上去,虧得皇上的恩典,沒有交部,便下旨意,說是:‘失察屬員,重征糧米,苛虐百姓,本應革職,姑念初膺外任,不諳吏治,被屬員蒙蔽,著降三級,加恩仍以工部員外上行走,並令即日回京。’這信是準的。正在吏部說話的時候,來了一個江西引見的知縣,說起我們二叔是很感激的。但說是個好上司,只是用人不當,那些家人在外招搖撞騙,欺凌屬員,已經把好名聲都弄壞了。節度大人早已知道,也說我們二叔是個好人。不知怎麼樣,這回又參了。想是忒鬧得不好,恐將來弄出大禍,所以借了一件失察的事情參的,倒是避重就輕的意思,也未可知。”賈赦未聽說完,便叫賈璉:“先去告訴你嬸子知道,且不必告訴老太太就是了。”賈璉去回王夫人。未知有何話說,下回分解。