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　　  沒一杯茶時候，果見寶玉出來了。賴尚榮向寶玉笑道：“好叔叔，把他交給你，我張羅人去了。”說著已經去了。寶玉便拉了柳湘蓮到廳側書房坐下，問他：“這幾日可到秦鐘的墳上去了?”湘蓮道：“怎麼不去?前兒我們幾個放鷹去，離他墳上還有二里，我想今年夏天雨水勤，恐怕他墳上站不住。

　　  我背著眾人走到那裡去瞧了一瞧，略又動了一點子，回家來就便弄了幾百錢，第三日一早出去雇了兩個人收拾好了。”寶玉說：“怪道呢。上月我們大觀園的池子裡頭結了蓮蓬，我摘了十個，叫焙茗出去到墳上供他去。回來我也問他：‘可被雨沖壞了沒有?’他說：‘不但沒沖，更比上回新了些。’我想著必是這幾個朋友新收拾了。我只恨我天天圈在家裡，一點兒做不得主，行動就有人知道，不是這個攔就是那個勸的，能說不能行。雖然有錢，又不由我使。”柳湘蓮道：“這個事也用不著你操心，外頭有我，你只心裡有了就是了。

　　  眼前十月初一日，我已經打點下上墳的花銷。你知道，我一貧如洗，家裡是沒的積聚的;縱有幾個錢來，隨手就光的。不如趁空兒留下這一分，省的到了跟前扎煞手。”寶玉道：“我也正為這個，要打發焙茗找你。你又不大在家，知道你天天萍蹤浪跡，沒個一定的去處。”柳湘蓮道：“你也不用找我，這個事也不過各盡其道。眼前我還要出門去走走，外頭遊逛三年五載再回來。”  

　　  寶玉聽了，忙問：“這是為何?”柳湘蓮冷笑道：“我的心事，等到跟前，你自然知道。我如今要別過了。”寶玉道：“好容易會著，晚上同散，豈不好?”

　　  湘蓮道：“你那令姨表兄還是那樣，再坐著未免有事，不如我迴避了倒好。”

　　  寶玉想一想，說道：“既是這麼樣，倒是迴避他為是。只是你要果真遠行，必須先告訴我一聲，千萬別悄悄的去了。”說著，便滴下淚來。柳湘蓮說道：“自然要辭你去，你只別和別人說就是了。”說著就站起來要走;又道：“你就進去罷，不必送我。”

　　  一面說，一面出了書房。剛至大門前，早遇見薛蟠在那裡亂叫：“誰放了小柳兒走了?”柳湘蓮聽了，火星亂迸，恨不得一拳打死;復思酒後揮拳，又礙著賴尚榮的臉面，只得忍了又忍。薛蟠忽見他走出來，如得了珍寶，忙趔趄著，走上去一把拉住，笑道：“我的兄弟!你往那裡去了?”湘蓮道：“走走就來。”薛蟠笑道：“你一去都沒了興頭了，好歹坐一坐，就算疼我了!憑你什麼要緊的事，交給哥哥，只別忙。你有這個哥哥，你要做官發財都容易。”  

　　  湘蓮見他如此不堪，心中又恨又惱，早生一計，拉他到避淨處，笑道：“你真心和我好，還是假心和我好呢?”薛蟠聽見這話，喜得心癢難撓，乜斜著眼，笑道：“好兄弟!你怎麼問起我這樣話來?我要是假心，立刻死在眼前。”

　　  湘蓮道：“既如此，這裡不便。等坐一坐，我先走，你隨後出來，跟到我下處，咱們索性喝一夜酒。我那裡還有兩個絕好的孩子，從沒出門的。你可連一個跟的人也不用帶，到了那裡，伏侍人都是現成的。”薛蟠聽如此說，喜的酒醒了一半，說：“果然如此?”湘蓮笑道：“如何!人拿真心待你，你倒不信了。”薛蟠忙笑道：“我又不是呆子，怎麼有個不信的呢?既如此，我又不認得，你先去了，我在那裡找你?”湘蓮道：“我這下處在北門外頭，你可捨得家，城外住一夜去?”薛蟠道：“有了你，我還要家做什麼!”湘蓮道：“既如此，我在北門外頭橋上等你。咱們席上且吃酒去。你看我走了之後再走，他們就不留神了。”薛蟠聽了，連忙答應道是。

　　  二人復又入席，飲了一回。那薛蟠難熬，只拿眼看湘蓮，心內越想越樂，左一壺，右一壺，並不用人讓，自己就吃了又吃，不覺酒有八九分了。湘蓮就起身出來，瞅人不防出至門外，命小廝杏奴：“先家去罷，我到城外就來。”  

　　  說畢，已跨馬直出北門，橋上等候薛蟠。一頓飯的工夫，只見薛蟠騎著一匹馬，遠遠的趕了來，張著嘴，瞪著眼，頭似撥浪鼓一般，不住左右亂瞧。及至從湘蓮馬前過去，只顧往遠處瞧，不曾留心近處。湘蓮又笑又恨，他便也撒馬隨後跟來。薛蟠往前看時，漸漸人煙稀少，便又圈馬回來，再不想一回頭見了湘蓮，如獲奇珍，忙笑道：“我說你是個再不失信的。”湘蓮笑道：“快往前走，仔細人看見跟了來，就不好了。”說著，先就撒馬前去。薛蟠也就緊緊跟來。

　　  湘蓮見前面人煙已稀，且有一帶葦塘，便下馬，將馬拴在樹上，向薛蟠笑打：“你下來，咱們先設個誓。日後要變了心，告訴別人的，就應誓。”薛蟠笑道：“這話有理。”連忙下馬，也拴在樹上，便跪下說道：“我要日久變心，告訴人去的，天誅地滅。”一言未了，只聽“鏜”的一聲，背後好似鐵錘砸下來，只覺得一陣黑，滿眼金星亂迸，身不由己，就倒在地下了。湘蓮走上來瞧瞧，知道他是個不慣捱打的，只使了三分氣力，向他臉上拍了幾下，登時便開了果子鋪。薛蟠先還要扎掙起身，又被湘蓮用腳尖點了一點，仍舊跌倒。口內說道：“原來是兩家情願，你不依，只管好說，為什麼哄出我來打我?”一面說，一面亂罵。湘蓮道：“我把你這瞎了眼的，你認認柳大爺是誰!你不說哀求，你還傷我!我打死你也無益，只給你個利害罷。”說著，便取了馬鞭過來，從背後至脛，打了三四十下。薛蟠的酒早已醒了大半，不覺得疼痛難禁，由不的“噯喲”一聲。湘蓮冷笑道：“也只如此，我只當你是不怕打的。”一面說，一面又把薛蟠的左腿拉起來，向葦中濘泥處拉了幾步，滾的滿身泥水，又問道：“你可認得我了?”薛蟠不應，只伏著哼哼。

　　  湘蓮又擲下鞭子，用拳頭向他身上擂了幾下，薛蟠便亂滾亂叫，說：“肋條折了!我知道你是正經人，因為我錯聽了旁人的話了!”湘蓮道：“不用拉旁人，你只說現在的。”薛蟠道：“現在也沒什麼說的，不過你是個正經人，我錯了!”湘蓮道：“還要說軟些，才饒你。”薛蟠哼哼的道：“好兄弟——”湘蓮便又一拳。薛蟠“噯”了一聲道：“好哥哥——”湘蓮又連兩拳。薛蟠忙噯喲叫道：“好老爺!饒了我這沒眼睛的瞎子罷!從今以後，我敬你怕你了!”

　　  湘蓮道：“你把那水喝兩口。”薛蟠一面聽了，一面皺眉道：“這水實在腌臢，怎么喝的下去!”湘蓮舉拳就打，薛蟠忙道：“我喝我喝!”說著，只得俯頭向葦根下喝了一口，猶未咽下去，只聽“哇”的一聲，把方才吃的東西都吐了出來。湘蓮道：“好腌臢東西，你快吃完了，饒你。”薛蟠聽了，叩頭不迭，說：“好歹積陰功饒我罷!這至死不能吃的。”湘蓮道：“這麼氣息，倒熏壞了我!”說著，丟下了薛蟠，便牽馬認鐙去了。這裡薛蟠見他已去，方放下心來，後悔自己不該誤認了人。待要扎掙起來，無奈遍體疼痛難禁。