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寶釵道：“起首是《憶菊》;憶之不得，故訪，第二是 《訪菊》。訪之既得，便種，第三是《種菊》。種既盛開，故相對而賞，第四是《對菊》。相對而興有餘，故折來供瓶為玩，第五是《供菊》。既供而不吟，亦覺菊無彩色，第六便是 《詠菊》。既入詞章，不可以不供筆墨，第七便是《畫菊》。既然畫菊，若是默默無言，究竟不知菊有何妙處，不禁有所問，第八便是 《問菊》。
菊若能解語，使人狂喜不禁，便越要親近他，第九竟是 《簪菊》。如此人事雖盡，猶有菊之可詠者，《菊影》《菊夢》二首，續在第十、第十一。末卷便以《殘菊》總收前題之感。這便是三秋的妙景妙事都有了。”湘雲依言將題錄出，又看了一回，又問：“該限何韻?”寶釵道：“我平生最不喜限韻，分明有好詩，何苦為韻所縛?咱們別學那小家派。只出題，不拘韻：原為大家偶得了好句取樂，並不為以此難人。”湘雲道：“這話很是。既這樣，自然大家的詩還進一層。但只咱們五個人：這十二個題目，難道每人作十二首不成?”寶釵道：“那也太難人了。將這題目譽好，都要七言律詩，明日貼在牆上，他們看了，誰能那一個就做那一個。有力量者十二首都做也可，不能的作一首也可，高才捷足者為尊。若十二首已全，便不許他趕著又做，罰他便完了。”湘雲道：“這也罷了。”二人商議妥貼，方才息燈安寢。要知端底，下回分解。
第三十八回 林瀟湘魁奪菊花詩 薛蘅蕪諷和螃蟹詠
話說寶釵湘雲計議已定，一宿無話。次日湘雲便請賈母等賞桂花。賈母等都說道：“倒是他有興頭，須要擾他這雅興。”至午，果然賈母帶了王夫人、鳳姐，兼請薛姨媽等進園來。賈母因問：“那一處好?”王夫人道：“憑老太太愛在那一處，就在那一處。”鳳姐道：“藕香榭已經擺下了。那山坡下兩棵桂花開的又好，河裡的水又碧清，坐在河當中亭子上，不敞亮嗎?看看水，眼也清亮。”賈母聽了，說：“很好。”說著，引了眾人往藕香榭來。原來這藕香榭蓋在池中，四面有窗，左右有迴廊，也是跨水接峰，後面又有曲折橋。
眾人上了竹橋，鳳姐忙上來攙著賈母，口裡說道：“老祖宗只管邁大步走，不相干，這竹子橋規矩是硌吱硌吱的。”
一時進入榭中，只見欄杆外另放著兩張竹案，一個上面設著杯箸酒具，一個上頭設著茶筅茶具各色盞碟。那邊有兩三個丫頭煽風爐煮茶，這邊另有幾個丫頭也煽風爐燙酒呢。賈母忙笑問：“這茶想的很好，且是地方東西都乾淨。”湘雲笑道：“這是寶姐姐幫著我預備的。”賈母道：“我說那孩子細緻，凡事想的妥當。”一面說，一面又看見柱子上掛的黑漆嵌蚌的對子，命湘雲念道：芙蓉影破歸蘭槳，菱藕香深瀉竹橋。
賈母聽了，又抬頭看匾，因回頭向薛姨媽道：“我先小時，家裡也有這麼一個亭子，叫做什麼枕霞閣。我那時也只象他姐妹們這麼大年紀，同著幾個人，天天玩去。誰知那日一下子失了腳掉下去，幾乎沒淹死，好容易救上來了，到底叫那木釘把頭碰破了。如今這鬢角上那指頭頂兒大的一個坑兒，就是那碰破的。眾人都怕經了水，冒了風，說了不得了，誰知竟好了。”鳳姐不等人說，先笑道：“那時要活不得，如今這麼大福可叫誰享呢?可知老祖宗從小兒福壽就不小，神差鬼使，碰出那個坑兒來，好盛福壽啊。壽星老兒頭上原是個坑兒，因為萬福萬壽盛滿了，所以倒凸出些來了。”未及說完，賈母和眾人都笑軟了。賈母笑道：“這猴兒慣的了不得了，拿著我也取起笑兒來了!恨的我撕你那油嘴。”鳳姐道：“回來吃螃蟹，怕存住冷在心裡，慪老祖宗笑笑兒，就是高興多吃兩個也無妨了。”賈母笑道：“明日叫你黑家白日跟著我，我倒常笑笑兒，也不許你回屋裡去。”王夫人笑道：“老太太因為喜歡他，才慣的這麼樣，還這麼說，他明兒越發沒理了。”賈母笑道：“我倒喜歡他這麼著，況且他又不是那真不知高低的孩子。家常沒人，娘兒們原該說說笑笑，橫豎大禮不錯就罷了。沒的倒叫他們神鬼似的做什麼!”
說著，一齊進了亭子。獻過茶，鳳姐忙安放杯箸。上面一桌，賈母、薛姨媽、寶釵、黛玉、寶玉;東邊一桌，湘雲、王夫人、迎、探、惜。西邊靠門一小桌，李紈和鳳姐，虛設坐位，二人皆不敢坐，只在賈母王夫人兩桌上伺候。鳳姐吩咐：“螃蟹不可多拿來，仍舊放在蒸籠里，拿十個來，吃了再拿。”一面又要水洗了手，站在賈母跟前剝蟹肉。頭次讓薛姨媽，薛姨媽道：“我自己掰著吃香甜，不用人讓。”鳳姐便奉與賈母。二次的便與寶玉。又說：“把酒燙得滾熱的拿來。”又命小丫頭們去取菊花葉兒桂花蕊熏的綠豆面子，預備著洗手。湘雲陪著吃了一個，便下座來讓人，又出至外頭，命人盛兩盤子給趙姨娘送去。又見鳳姐走來道：“你張羅不慣，你吃你的去，我先替你張羅，等散了我再吃。”湘雲不肯，又命人在那邊廊上擺了兩席，讓鴛鴦、琥珀、彩霞、彩雲、平兒去坐。鴛鴦因向鳳姐笑道：“二奶奶在這裡伺候，我可吃去了。”鳳姐兒道：“你們只管去，都交給我就是了。”說著，湘雲仍入了席。鳳姐和李紈也胡亂應了個景兒。
鳳姐仍舊下來張羅。一時出至廊上，鴛鴦等正吃得高興，見他來了，鴛鴦等站起來道：“奶奶又出來做什麼?讓我們也受用一會子!”鳳姐笑道：“鴛鴦丫頭越發壞了!我替你當差，倒不領情，還抱怨我，還不快斟一鍾酒來我喝呢。”鴛鴦笑著，忙斟了一杯酒，送至鳳姐唇邊，鳳姐一挺脖子喝了。琥珀彩霞二人也斟上一杯送至鳳姐唇邊，那鳳姐也吃了。平兒早剔了一殼黃子送來，鳳姐道：“多倒些姜醋。”一回也吃了，笑道：“你們坐著吃罷，我可去了。”鴛鴦笑道：“好沒臉!吃我們的東西!”鳳姐兒笑道：“你少和我作怪。
你知道你璉二爺愛上了你，要和老太太討了你做小老婆呢。”鴛鴦紅了臉，咂著嘴，點著頭道：“哎，這也是做奶奶說出來的話!我不拿腥手抹你一臉算不得!”說著站起來就要抹。鳳姐道：“好姐姐!饒我這遭兒罷!”琥珀笑道：“鴛丫頭要去了，平丫頭還饒他?你們看看，他沒吃兩個螃蟹，倒喝了一碟子醋了!”平兒手裡正剝了個滿黃螃蟹，聽如此奚落他，便拿著螃蟹照琥珀臉上來抹，口內笑罵：“我把你這嚼舌根的小蹄子兒……”琥珀也笑著往傍邊一躲。平兒使空了，往前一撞，恰恰的抹在鳳姐腮上。鳳姐正和鴛鴦嘲笑，不防嚇了一跳，“噯喲”了一聲，眾人掌不住都哈哈的大笑起來。鳳姐也禁不住笑罵道：“死娼婦!吃離了眼了!混抹你娘的!”平兒忙趕過來替他擦了，親自去端水。鴛鴦道：“阿彌陀佛!這才是現報呢。”賈母那邊聽見，一疊連聲問：“見了什麼了，這麼樂?告訴我們也笑笑。”鴛鴦等忙高聲笑回道：“二奶奶來搶螃蟹吃，平兒惱了，抹了他主子一臉螃蟹黃子：主子奴才打架呢!”賈母和王夫人等聽了，也笑起來。賈母笑道：“你們看他可憐見兒的，那小腿子、臍子給他點子吃罷。”鴛鴦等笑著答應了，高聲的說道：“這滿桌子的腿子，二奶奶只管吃就是了。”鳳姐笑著洗了臉，走來又伏侍賈母等吃了一回。