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不多時回來，不見鳳姐在山坡上了，因見司棋從山洞裡出來，站著系帶子，便趕來問道：“姐姐，不知道二奶奶往那裡去了?”司棋道：“沒理論。”
小紅聽了，回身又往四下里一看，只見那邊探春寶釵在池邊看魚，小紅上來陪笑道：“姑娘們可知道二奶奶剛才那裡去了?”探春道：“往你大奶奶院裡找去。”小紅聽了，再往稻香村來，頂頭見晴雯、綺霞、碧痕、秋紋、麝月、侍書、入畫、鶯兒等一群人來了。晴雯一見小紅，便說道：“你只是瘋罷!
院子裡花兒也不澆，雀兒也不喂，茶爐子也不弄，就在外頭逛!”小紅道：“昨兒二爺說了，今兒不用澆花兒，過一日澆一回。我餵雀兒的時候兒，你還睡覺呢。”碧痕道：“茶爐子呢?”小紅道：“今兒不該我的班兒，有茶沒茶，別問我。”綺霞道：“你聽聽他的嘴!你們別說了，讓他逛罷。”小紅道：“你們再問問，我逛了沒逛。二奶奶才使喚我說話取東西去。”說著，將荷包舉給他們看，方沒言語了，大家走開。晴雯冷笑道：“怪道呢!原來爬上高枝兒去了，就不服我們說了。不知說了一句話半句話，名兒姓兒知道了沒有，就把他興頭的這個樣兒。這一遭半遭兒的也算不得什麼：過了後兒，還得聽呵。有本事從今兒出了這園子，長長遠遠的在高枝兒上才算好的呢!”一面說著去了。
這裡小紅聽了，不便分讓，只得忍氣來找鳳姐。到了李氏房中，果見鳳姐在這裡和李氏說話兒呢。小紅上來回道：“平姐姐說：奶奶剛出來了，他就把銀子收起來了;才張材家的來取，當面秤了給他拿了去了。”說著，將荷包遞上去。又道：“平姐姐叫我來回奶奶：才旺兒進來討奶奶的示下，好往那家子去，平姐姐就把那話按著奶奶的主意打發他去了。”鳳姐笑道：“他怎麼按著我的主意打發去了呢?”小紅道：“平姐姐說：‘我們奶奶問這裡奶奶好。我們二爺沒在家。雖然遲了兩天，只管請奶奶放心。等五奶奶好些，我們奶奶還會了五奶奶來瞧奶奶呢。五奶奶前兒打發了人來說：舅奶奶帶了信來了，問奶奶好，還要和這裡的姑奶奶尋幾丸延年神驗萬金丹;若有了，奶奶打發人來，只管送在我們奶奶這裡。——明兒有人去，就順路給那邊舅奶奶帶了去。’”小紅還未說完，李氏笑道：“噯喲!這話我就不懂了，什麼‘奶奶’‘爺爺’的一大堆。”鳳姐笑道：“怨不得你不懂，這是四五門子的話呢。”說著，又向小紅笑道：“好孩子，難為你說的齊全，不象他們扭扭捏捏蚊子似的。——嫂子不知道，如今除了我隨手使的這幾個丫頭老婆之外，我就怕和別人說話：他們必定把一句話拉長了，作兩三截兒，咬文嚼字，拿著腔兒，哼哼唧唧的。急的我冒火，他們那裡知道?我們平兒先也是這麼著，我就問著他：難道必定裝蚊子哼哼就算美人兒了?說了幾遭兒才好些兒了。”
李紈笑道：“都象你潑辣貨才好。”鳳姐道：“這個丫頭就好。剛才這兩遭說話雖不多，口角兒就很剪斷。”說著，又向小紅笑道：“明兒你伏侍我罷，我認你做乾女孩兒。我一調理，你就出息了。”
小紅聽了，“撲哧”一笑。鳳姐道：“你怎麼笑?你說我年輕，比你能大幾歲，就做你的媽了?你做春夢呢!你打聽打聽，這些人比你大的趕著我叫媽，我還不理呢，今兒抬舉了你了。”小紅笑道：“我不是笑這個，我笑奶奶認錯了輩數兒了。我媽是奶奶的乾女孩兒，這會子又認我做乾女孩兒!”鳳姐道：“誰是你媽?”李紈笑道：“你原來不認的他?他是林之孝的女兒。”
鳳姐聽了，十分詫異，因說道：“哦，是他的丫頭啊。”又笑道：“林之孝兩口子，都是錐子扎不出一聲兒來的。我成日家說，他們倒是配就了的一對兒：一個 ‘天聾’，一個‘地啞’。那裡承望養出這麼個伶俐丫頭來!你十幾了?”
小紅道：“十七歲了。”又問名字。小紅道：“原叫‘紅玉’，因為重了寶二爺，如今只叫小紅了。”鳳姐聽說，將眉一皺，把頭一回，說道：“討人嫌的很!
得了 ‘玉’的便宜似的，你也‘玉’我也‘玉’。”因說：“嫂子不知道，我和他媽說：‘賴大家的如今事多，也不知這府里誰是誰，你替我好好兒的挑兩個丫頭我使。’他只管答應著;他饒不挑，倒把他的女孩兒送給別處去。
難道跟我必定不好?”李紈笑道：“你可是又多心了。進來在先，你說在後，怎麼怨的他媽?”鳳姐也笑道：“既這麼著，明兒我和寶玉說，叫他再要人，叫這丫頭跟我去。可不知本人願意不願意?”小紅笑道：“願意不願意，我們也不敢說。只是跟著奶奶，我們學些眉眼高低，出入上下，大小的事兒，也得見識見識。”剛說著，只見王夫人的丫頭來請，鳳姐便辭了李紈去了。
小紅自回怡紅院去，不在話下。
如今且說黛玉因夜間失寢，次日起來遲了，聞得眾姐妹都在園中做餞花會，恐人笑他痴懶，連忙梳洗了出來。剛到了院中，只見寶玉進門，來了便笑道：“好妹妹，昨兒告了我了沒有?叫我懸了一夜的心。”黛玉便回頭叫紫鵑：“把屋子收拾了，下一扇紗屜子，看那大燕子回來，把帘子放下來，拿獅子倚住。燒了香，就把爐罩上。”一面說，一面又往外走。寶玉見他這樣，還認作是昨日晌午的事，那知晚間的這件公案?還打恭作揖的。黛玉正眼兒也不看，各自出了院門，一直找別的姐妹去了。寶玉心中納悶，自己猜疑：“看起這樣光景來，不象是為昨兒的事。但只昨日我回來的晚了，又沒有見他，再沒有衝撞他的去處兒了。”一面想，一面由不得隨後跟了來。
只見寶釵探春正在那邊看鶴舞，見黛玉來了，三個一同站著說話兒。又見寶玉來了，探春便笑道：“寶哥哥身上好?我整整的三天沒見你了。”寶玉笑道：“妹妹身上好?我前兒還在大嫂子跟前問你呢。”探春道：“寶哥哥，你往這裡來，我和你說話。”寶玉聽說，便跟了他，離了釵玉兩個，到了一棵石榴樹下。探春因說道：“這幾天，老爺沒叫你嗎?”寶玉笑道：“沒有叫。”
探春道：“昨兒我恍惚聽見說，老爺叫你出去來著。”寶玉笑道：“那想是別人聽錯了，並沒叫我。”探春又笑道：“這幾個月，我又攢下有十來吊錢了。
你還拿了去，明兒出門逛的時候，或是好字畫，好輕巧玩意兒，替我帶些來。”
寶玉道：“我這麼逛去，城裡城外大廊大廟的逛，也沒見個新奇精緻東西，總不過是那些金、玉、銅、磁器，沒處撂的古董兒，再麼就是綢緞、吃食、衣服了。”探春道：“誰要那些作什麼!象你上回買的那柳枝兒編的小籃子兒，竹子根兒挖的香盒兒，膠泥垛的風爐子兒，就好了，我喜歡的了不的。誰知他們都愛上了，都當寶貝兒似的搶了去了。”寶玉笑道：“原來要這個。這不值什麼，拿幾吊錢出去給小子們，管拉兩車來。”探春道：“小廝們知道什麼?