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且說次日一早，便有賈母王夫人打發了人來看寶玉，命多穿兩件衣服，無事寧可回去。寶玉那裡肯?又兼秦鍾戀著智能兒，調唆寶玉求鳳姐再住一天。鳳姐想了一想，喪儀大事雖妥，還有些小事，也可以再住一日：一則賈珍跟前送了滿情，二則又可以完了靜虛的事，三則順了寶玉的心。因此便向寶玉道：“我的事都完了。你要在這裡逛，少不得索性辛苦了。明兒是一定要走的了。”寶玉聽說，千姐姐萬姐姐的央求：“只住一日，明兒必回去的。”
於是又住了一夜。鳳姐便命悄悄將昨日老尼之事說與來旺兒。旺兒心中俱已明白，急忙進城，找著主文的相公，假託賈璉所囑，修書一封，連夜往長安縣來。不過百里之遙，兩日工夫，俱已妥協。那節度使名喚雲光，久懸賈府之情，這些小事豈有不允之理，給了回書。旺兒回來，不在話下。
且說鳳姐等又過了一日，次日方別了老尼，著他三日後往府里去討信。
那秦鍾和智能兒兩個，百般的不忍分離，背地裡設了多少幽期密約，只得含恨而別，俱不用細述。鳳姐又到鐵檻寺中照望一番。寶珠執意不肯回家，賈珍只得派婦女相伴。後事如何，且聽下回分解。
第十六回 賈元春才選鳳藻宮 秦鯨卿夭逝黃泉路
且說秦鍾寶玉二人跟著鳳姐自鐵檻寺照應一番，坐車進城，到家見過賈母王夫人等，回到自己房中，一夜無話。至次日，寶玉見收拾了外書房，約定了和秦鍾念夜書。偏偏那秦鍾秉賦最弱，因在郊外受了些風霜，又與智能兒幾次偷期繾綣，未免失於檢點，回來時便咳嗽傷風，飲食懶進，大有不勝之態，只在家中調養，不能上學。寶玉便掃了興，然亦無法，只得候他病癒再議。
那鳳姐卻已得了雲光的回信，俱已妥協，老尼達知張家，那守備無奈何，忍氣吞聲受了前聘之物。誰知愛勢貪財的父母，卻養了一個知義多情的女兒，聞得退了前夫，另許李門，他便一條汗巾悄悄的尋了自盡。那守備之子誰知也是個情種，聞知金哥自縊，遂投河而死。可憐張李二家沒趣，真是“人財兩空”。這裡鳳姐卻安享了三千兩。王夫人連一點消息也不知。自此鳳姐膽識愈壯，以後所作所為，諸如此類，不可勝數。
一日正是賈政的生辰，寧榮二處人丁都齊集祝賀，熱鬧非常。忽有門吏報導：“有六宮都太監夏老爺特來降旨。”嚇的賈赦賈珍一干人不知何事，忙止了戲文，撤去酒席，擺香案，啟中門跪接。早見都太監夏秉忠乘馬而至，又有許多跟從的內監。那夏太監也不曾負詔捧敕，直至正廳下馬，滿面笑容，走至廳上，南面而立，口內說：“奉特旨：立刻宣賈政入朝，在臨敬殿陛見。”
說畢，也不吃茶，便乘馬去了。賈政等也猜不出是何來頭，只得即忙更衣入朝。
賈母等合家人心俱惶惶不定，不住的使人飛馬來往探信。有兩個時辰，忽見賴大等三四個管家喘吁吁跑進儀門報喜，又說：“奉老爺的命：就請老太太率領太太等進宮謝恩呢。”那時賈母心神不定，在大堂廊下佇候，邢王二夫人、尤氏、李紈、鳳姐、迎春姊妹以及薛姨媽等，皆聚在一處打聽信息。
賈母又喚進賴大來細問端底，賴大稟道：“奴才們只在外朝房伺候著，裡頭的信息一概不知。後來夏太監出來道喜，說咱們家的大姑奶奶封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃。後來老爺出來也這麼吩咐。如今老爺又往東宮裡去了。急速請太太們去謝恩。”賈母等聽了方放下心來，一時皆喜見於面。於是都按品大妝起來。賈母率領邢王二夫人並尤氏，一共四乘大轎，魚貫入朝。賈赦賈珍亦換了朝服，帶領賈薔賈蓉，奉侍賈母前往。
寧榮兩處上下內外人等，莫不歡天喜地，獨有寶玉置若罔聞。你道什麼緣故?原來近日水月庵的智能私逃入城來找秦鍾，不意被秦邦業知覺，將智能逐出，將秦鍾打了一頓，自己氣的老病發了，三五日，便嗚呼哀哉了。秦鍾本自怯弱，又帶病未痊受了笞杖，今見老父氣死，悔痛無及，又添了許多病症。因此，寶玉心中悵悵不樂。雖有元春晉封之事，那解得他的愁悶?賈母等如何謝恩，如何回家，親友如何來慶賀，寧榮兩府近日如何熱鬧，眾人如何得意，獨他一個皆視有如無，毫不介意：因此眾人嘲他越發呆了。
且喜賈璉與黛玉回來，先遣人來報信：“明日就可到家了。”寶玉聽了，方略有些喜意。細問原由，方知賈雨村也進京引見，——皆由王子騰累上薦本，此來候補京缺，——與賈璉是同宗弟兄，又與黛玉有師徒之誼，故同路作伴而來。林如海已葬入祖塋了，諸事停妥。賈璉這番進京，若按站走時本該出月到家，因聽見元春喜信，遂晝夜兼程而進。一路俱各平安。寶玉只問了黛玉好，餘者也就不在意了。
好容易盼到明日午錯，果報：“璉二爺和林姑娘進府了。”見面時彼此悲喜交集，未免大哭一場，又致慶慰之詞。寶玉細看那黛玉時，越發出落的超逸了。黛玉又帶了許多書籍來，忙著打掃臥室，安排器具，又將些紙筆等物分送與寶釵、迎春、寶玉等。寶玉又將北靜王所贈鶺苓香串珍重取出來轉送黛玉。黛玉說：“什麼臭男人拿過的，我不要這東西。”遂擲還不取。寶玉只得收回，暫且無話。
且說賈璉自回家見過眾人，回至房中，正值鳳姐事繁，無片刻閒空，見賈璉遠路歸來，少不得撥冗接待。因房內別無外人，便笑道：“國舅老爺大喜!國舅老爺一路風塵辛苦!小的聽見昨日的頭起報馬來說，今日大駕歸府，略預備了一杯水酒撣塵，不知可賜光謬領否?”賈璉笑道：“豈敢，豈敢!
多承，多承!”一面平兒與眾丫鬟參見畢，端上茶來。賈璉遂問別後家中諸事，又謝鳳姐的辛苦。鳳姐道：“我那裡管的上這些事來!見識又淺，嘴又笨，心又直，人家給個棒槌，我就拿著認作針了。臉又軟，擱不住人家給兩句好話兒。況且又沒經過事，膽子又小，太太略有點不舒服，就嚇的也睡不著了。我苦辭過幾回，太太不許，倒說我圖受用，不肯學習，那裡知道我是捻著把汗兒呢!一句也不敢多說，一步也不敢妄行。你是知道的，咱們家所有的這些管家奶奶，那一個是好纏的?錯一點兒他們就笑話打趣，偏一點兒他們就指桑罵槐的抱怨，‘坐山看虎鬥’，‘借刀殺人’，‘引風吹火’，‘站干岸兒’，‘推倒了油瓶兒不扶’，都是全掛子的本事。況且我又年輕，不壓人，怨不得不把我擱在眼裡。更可笑那府里蓉兒媳婦死了，珍大哥再三在太太跟前跪著討情，只要請我幫他幾天;我再四推辭，太太做情應了，只得從命，——到底叫我鬧了個馬仰人翻，更不成個體統。至今珍大哥還抱怨後悔呢。
你明兒見了他，好歹賠釋賠釋，就說我年輕，原沒見過世面，誰叫大爺錯委了他呢。”
說著，只聽外間有人說話，鳳姐便問：“是誰?”平兒進來回道：“姨太太打發香菱妹子來問我一句話，我已經說了，打發他回去了。”賈璉笑道：“正是呢。我才見姨媽去，和一個年輕的小媳婦子剛走了個對臉兒，長得好齊整模樣兒。我想咱們家沒這個人哪，說話時問姨媽，才知道是打官司的那小丫頭子，叫什麼香菱的，竟給薛大傻子作了屋裡人。開了臉，越發出挑的標緻了。那薛大傻子真玷辱了他!”鳳姐把嘴一撇，道：“哎!往蘇杭走一趟回來，也該見點世面了，還是這麼眼饞肚飽的。你要愛他，不值什麼，我拿平兒換了他來好不好?那薛老大也是吃著碗裡瞧著鍋里的，這一年來的時候，他為香菱兒不能到手，和姑媽打了多少饑荒。姑媽看著香菱的模樣兒好還是小事，因他做人行事，又比別的女孩子不同，溫柔安靜，差不多兒的主子姑娘還跟不上他，才擺酒請客的費事，明堂正道給他做了屋裡人。——過了沒半月，也沒事人一大堆了。”一語未了，二門上的小廝傳報：“老爺在大書房裡等著二爺呢。”賈璉聽了，忙忙整衣出去。