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　　  此刻姑娘們在園裡住著，不能多弄些玩意兒陪襯，反叫人去監管修理，圖省錢，這話斷不好出口。”寶釵忙走過來，摸著他的臉笑道：“你張開嘴，我瞧瞧你的牙齒舌頭是什麼做的?從早起來到這會子，你說了這些話，一套一個樣子：也不奉承三姑娘，也不說你們奶奶才短想不到;三姑娘說一套話出來，你就有一套話回奉，總是三姑娘想得到的，你們奶奶也想到了，只是必有個不可辦的原故。這會子又是因姑娘們住的園子，不好因省錢令人去監管。你們想想這話，要果真交給人弄錢去的，那人自然是一枝花也不許掐，一個果子也不許動了，姑娘們分中自然是不敢講究，天天和小姑娘們就吵不清。他這遠愁近慮，不亢不卑，他們奶奶就不是和咱們好，聽他這一番話，也必要自愧的變好了。”探春笑道：“我早起一肚子氣，聽他來了，忽然想起他主子來：素日當家，使出來的好撒野的人!我見了他更生氣了。誰知他來了，避貓鼠兒似的，站了半日，怪可憐的。接著又說了那些話，不說他主子待我好，倒說 ‘不枉姑娘待我們奶奶素日的情意了’，這一句話，不但沒了氣，我倒愧了，又傷起心來。我細想：我一個女孩兒家，自己還鬧得沒人疼沒人顧的，我那裡還有好處去待人?”口內說到這裡，不免又流下淚來。李紈等見他說得懇切，又想他素日趙姨娘每生誹謗，在王夫人跟前，亦為趙姨娘所累，也都不免流下淚來，都忙勸他：“趁今日清淨，大家商議兩件興利剔弊的事情，也不枉太太委託一場。又提這沒要緊的事做什麼。”平兒忙道：“我已明白了。  

　　  姑娘說誰好，竟一派人就完了。”探春道：“雖如此說，也須得回你奶奶一聲兒。我們這裡搜剔小利，已經不當，——皆因你奶奶是個明白人，我才這樣行;若是糊塗多歪多妒的，我也不肯，倒象抓他的乖的似的。豈可不商議了行呢?”平兒笑道：“這麼著，我去告訴一聲兒。”說著去了;半日方回來，笑道：“我說是白走一趟。這樣好事，奶奶豈有不依的!”

　　  探春聽了，便和李紈命人將園中所有婆子的名單要來，大家參度，大概定了幾個人。又將他們一齊傳來，李紈大概告訴他們。眾人聽了，無不願意。

　　  也有說：“那片竹子單交給我，一年工夫，明年又是一片。除了家裡吃的筍，一年還可交些錢糧。”這一個說：“那一片稻地交給我，一年這些玩的大小雀鳥的糧食，不必動官中錢糧，我還可以交錢糧。”探春才要說話，人回：“大夫來了，進園瞧史姑娘去。”眾婆子只得去領大夫。平兒忙說：“單你們，有一百也不成個體統。難道沒有兩個管事的頭腦兒帶進大夫來?”回事的那人說：“有吳大娘和單大娘，他兩個在西南角上聚錦門等著呢。”平兒聽說，方罷了。  

　　  眾婆子去後，探春問寶釵：“如何?”寶釵笑答道：“幸於始者怠於終，善其辭者嗜其利。”探春聽了，點頭稱讚，便向冊上指出幾個來與他三人看。

　　  平兒忙去取筆硯來。他三人說道：“這一個老祝媽，是個妥當的，況他老頭子和他兒子，代代都是管打掃竹子，如今竟把這所有的竹子交與他。這一個老田媽本是種莊稼的，稻香村一帶，凡有菜蔬稻稗之類，雖是玩意兒，不必認真大治大耕，也須得他去再細細按時加些植養，豈不更好?”探春又笑道：“可惜蘅蕪院和怡紅院這兩處大地方，竟沒有出息之物。”李紈忙笑道：“蘅蕪院裡更利害，如今香料鋪並大市大廟賣的各處香料香草兒，都不是這些東西?算起來，比別的利息更大。怡紅院別說別的，單只說春夏兩季的玫瑰花，共下多少花朵兒?還有一帶籬笆上的薔薇、月季、寶相、金銀花、藤花，這幾色草花，幹了賣到茶葉鋪藥鋪去，也值好些錢。”探春笑著點頭兒，又道：“只是弄香草沒有在行的人。”平兒忙笑道：“跟寶姑娘的鶯兒他媽，就是會弄這個的。上回他還採了些曬乾了，編成花籃葫蘆給我玩呢。姑娘倒忘了麼?”寶釵笑道：“我才贊你，你倒來捉弄我了。”三人都詫異問道：“這是為何?”寶釵道：“斷斷使不得。你們這裡多少得用的人，一個個閒著沒事辦，這會子我又弄個人來，叫那起人連我也看小了。我倒替你們想出一個人來：怡紅院有個老葉媽，他就是焙茗的娘。那是個誠實老人家，他又合我們鶯兒媽極好。不如把這事交與葉媽，他有不知的，不必咱們說給他，就找鶯兒的娘去商量了。那怕葉媽全不管，竟交與那一個，這是他們私情兒，有人說閒話也就怨不到咱們身上。如此一行，你們辦的又公道，於事又妥當。”  

　　  李紈平兒都道：“很是。”探春笑道：“雖如此，只怕他們見利忘義呢。”平兒笑道：不相干。前日鶯兒還認了葉媽做乾娘，請吃飯吃酒，兩家和厚的很呢。”

　　  探春聽了，方罷了。又共斟酌出幾個人來，俱是他四人素昔冷眼取中的，用筆圈出。

　　  一時婆子們來回：“大夫已去。”將藥方送上去，三人看了。一面遣人送出外邊去取藥，監派調服，一面探春與李紈明示諸人：某人管某處，“按四季，除家中定例用多少外，餘者任憑你們採取去取利，年終算帳。”探春笑道：“我又想起一件事：若年終算帳，歸錢時自然歸到帳房，仍是上頭又添一層管主，還在他們手心裡又剝一層皮。這如今我們興出這件事，派了你們，已是跨過他們的頭去了，心裡有氣只說不出來，你們年終去歸帳，他還不捉弄你們等什麼?再者這一年間管什麼的，主子有一全分，他們就得半分，這是每常的舊規，人所共知的。如今這園子是我的新創，竟別入他們的手，每年歸帳，竟歸到裡頭來才好。”寶釵笑道：“依我說，裡頭也不用歸帳，這個多了，那個少了，倒多了事。不如問他們誰領這一分的，他就攬一宗事去。

　　  不過是園裡的人動用。我替你們算出來了有限的幾宗事，不過是頭油、胭粉、香、紙，每一位姑娘，幾個丫頭，都是有定例的;再者各處苕帚、簸箕、撣子，並大小禽鳥鹿兔吃的糧食。不過這幾樣。都是他們包了去，不用帳房去領錢。你算算，就省下多少來?”平兒笑道：“這幾宗雖小，一年通共算了，也省的下四百多銀子。”寶釵笑道：“卻又來。一年四百，二年八百兩，打租的房子也能多買幾間，薄沙地也可以添幾畝了。雖然還有敷餘，但他們既辛苦了一年，也要叫他們剩些，粘補自家。雖是興利節用為綱，然也不可太過，要再省上二三百銀子，失了大體統，也不象。所以這麼一行，外頭帳房裡一年少出四五百銀子，也不覺的很艱嗇了;他們裡頭卻也得些小補;這些沒營生的媽媽們，也寬裕了;園子裡花木，也可以每年滋長繁盛;就是你們，也得了可使之物：這庶幾不失大體。若一味要省時，那裡搜尋不出幾個錢來?

　　  凡有些餘利的，一概入了官中，那時里外怨聲載道，豈不失了你們這樣人家的大體?如今這園裡幾十個老媽媽們，若只給了這個，那剩的也必抱怨不公;我才說的他們只供給這個幾樣，也未免太寬裕了。一年竟除這個之外，他每人不論有餘無餘 ，只叫他拿出若干吊錢來，大家湊齊，單散與這些園中的媽媽們。他們雖不料理這些，卻日夜也都在園中照料;當差之人，關門閉戶，起早睡晚，大雨大雪，姑娘們出入，抬轎子、撐船、拉冰床一應粗重活計，都是他們的差使：一年在園裡辛苦到頭，這園內既有出息，也是分內該沾帶些的。還有一句至小的話，越發說破了：你們只顧了自己寬裕，不分與他們些，他們雖不敢明怨，心裡卻都不服，只用假公濟私的，多摘你們幾個果子，多掐幾枝花兒，你們有冤還沒處訴呢。他們也沾帶些利息，你們有照顧不到的，他們就替你們照顧了。”