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襲人才要擲，只聽有人叫門，老婆子忙出去問時，原來是薛姨媽打發人來了接黛玉的。眾人因問：“幾更了?”人回：“二更以後了，鍾打過十一下了。”寶玉猶不信，要過表來瞧了一瞧，已是子初一刻十分了，黛玉便起身說：“我可掌不住了，回去還要吃藥呢。”眾人說：“也都該散了。”襲人寶玉等還要留著眾人，李紈探春等都說：“夜太深了不象，這已是破格了。”襲人道：“既如此，每位再吃一杯再走。”說著，晴雯等已都斟滿了酒。每人吃了，都命點燈。襲人等齊送過沁芳亭河那邊，方回來。
關了門，大家復又行起令來。襲人等又用大鐘斟了幾鍾，用盤子攢了各樣果菜與地下的老媽媽們吃。彼此有了三分酒，便搳拳贏唱小曲兒。那天已四更時分，老媽媽們一面明吃，一面暗偷，酒缸已罄，眾人聽了，方收拾盥漱睡覺。芳官吃得兩腮胭脂一般，眉梢眼角，添了許多丰韻，身子圖不得，便睡在襲人身上，說：“姐姐，我心跳的很。”襲人笑道：“誰叫你盡力灌呢。”
春燕四兒也圖不得，早睡了，晴雯還只管叫。寶玉道：“不用叫了，咱們且胡亂歇一歇。”自己便枕了那紅香枕，身子一歪，就睡著了。襲人見芳官醉的很，恐鬧他吐酒，只得輕輕起來，就將芳官扶在寶玉之側，由他睡了。自己卻在對面榻上倒下。
大家黑甜一覺，不知所之。及至天明，襲人睜眼一看，只見天色晶明，忙說：“可遲了!”向對面床上瞧了一瞧，只見芳官頭枕著炕沿上，睡猶未醒，連忙起來叫他。寶玉已翻身醒了。笑道：“可遲了。”因又推芳官起身。那芳官坐起來，猶發怔揉眼睛。襲人笑道：“不害羞，你喝醉了。怎麼也不揀地方兒，亂挺下了?”芳官聽了，瞧了瞧，方知是和寶玉同榻，忙羞的笑著下地說：“我怎麼——”卻說不出下半句來。寶玉笑道：“我竟也不知道了。若知道，給你臉上抹些墨。”說著，丫頭進來，伺候梳洗。寶玉笑道：“昨日有擾，今日晚上我還席。”襲人笑道：“罷罷，今日可別鬧了，再鬧就有人說話了。”寶玉道：“怕什麼，不過才兩次罷了。咱們也算會吃酒了，一罈子酒怎麼就吃光了。——正在有趣兒，偏又沒了。”襲人笑道：“原要這麼著才有趣兒，必盡了興，反無味。昨日都好上來了，晴雯連臊也忘了，我記得他還唱了一個曲兒。”四兒笑道：“姐姐忘了，連姐姐還唱了一個呢!在席的誰沒唱過?”眾人聽了，俱紅了臉，用兩手握著，笑個不住。忽見平兒笑嘻嘻地走來，說：“我親自來請昨日在席的人，今天我還東，短一個也使不得。”眾人忙讓坐吃茶。晴雯笑道：“可惜昨夜沒他。”平兒忙問：“你們夜裡做什麼來?”襲人便說：“告訴不得你!昨日夜裡熱鬧非常，連往日老太太、太太帶著眾人玩，也不及昨兒這一玩：一壇酒我們都鼓搗光了。一個個喝的把臊都丟了，又都唱起來。四更多天，才橫三豎四的打了一個盹兒。”平兒笑道：“好，白和我要了酒來，也不請我。還說著給我聽，氣我。”晴雯道：“今兒他還席，必自來請你，你等著罷。”平兒笑問道：“‘他’是誰?誰是‘他’?”
晴雯聽了，把臉飛紅了，趕著打，笑說道：“偏你這耳朵尖，聽的真!”平兒笑道：“呸!不害臊的丫頭!這會子有事，不和你說。我有事，去了回來再打發人來請。一個不到，我是打上門來的。”寶玉等忙留他，已經去了。
這裡寶玉梳洗了，正喝茶，忽然一眼看見硯台底下壓著一張紙，因說道：“你們這麼隨便混壓東西，也不好。”襲人晴雯等忙問：“又怎麼了?誰又有了不是了?”寶玉指道：“硯台下是什麼?一定又是那位的樣子，忘記收的。”
晴雯忙啟硯拿了出來，卻是一張字帖兒。遞給寶玉看時，原來是一張粉紅箋紙，上面寫著：“檻外人妙玉恭肅遙叩芳辰。”寶玉看畢，直跳了起來，忙問：“是誰接了來的?也不告訴!”襲人晴雯等見了這般，不知當是那個要緊的人來的帖子，忙一齊問：“昨兒是誰接下了一個帖子?”四兒忙跑進來，笑說：“昨日妙玉並沒親來，只打發個媽媽送來。我就擱在這裡，誰知一頓酒喝的就忘了。”眾人聽了道：“我當是誰，大驚小怪，這也不值的。”寶玉忙命：“快拿紙來。”當下拿了紙，研了墨，看他下著“檻外人”三字，自己竟不知回帖上回個什麼字樣才相敵，只管提筆出神，半天仍沒主意。因又想：“要問寶釵去，他必又批評怪誕，不如問黛玉去。”想罷，袖了帖兒，徑來尋黛玉。
剛過了沁芳亭，忽見岫煙顫顫巍巍地迎面走來。寶玉忙問：“姐姐那裡去?”岫煙笑道：“我找妙玉說話。”寶玉聽了，詫異說道：“他為人孤癖，不合時宜，萬人不入他的目。原來他推重姐姐，竟知姐姐不是我們一流俗人。”
岫煙笑道：“他也未必真心重我，但我和他做過十年的鄰居，只一牆之隔。
他在蟠香寺修煉，我家原來寒素，賃房居就，賃了他廟裡的房子住了十年。
無事到他廟裡去作伴，我所認得的字，都是承他所授：我和他又是貧賤之交，又有半師之分。因我們投親去了，聞得他因不合時宜，權勢不容，竟投到這裡來。如今又兩緣湊合，我們得遇，舊情竟未改易，承他青目，更勝當日。”
寶玉聽了，恍如聽了焦雷一般，喜得笑道：“怪道姐姐舉止言談，超然如野鶴閒雲，原本有來歷。我正因他的一件事為難，要請教別人去。如今遇見姐姐，真是天緣湊合，求姐姐指教。”說著便將拜帖取給岫煙看。岫煙笑道：“他這脾氣竟不能改，竟是生成這等放誕詭僻了。從來沒見拜帖上下別號的，這可是俗話說的 ‘僧不僧，俗不俗，女不女，男不男’，成個什麼理數。”寶玉聽說，忙笑道：“姐姐不知道，他原不在這些人中里，他原是世人意外之人。
因取了我是個些微有知識的，方給我這帖子。我因不知回什麼字樣才好，竟沒了主意，正要去問林妹妹，可巧遇見了姐姐。”
岫煙聽了寶玉這話，且只管用眼上下細細打量了半日，方笑道：“怪道俗語說的，‘聞名不如見面’，又怪不的妙玉竟下這帖子給你，又怪不的上年竟給你那些梅花。既連他這樣，少不得我告訴你原故。他常說古人自漢、晉、五代、唐、宋以來，皆無好詩，只有兩句好，說道：‘縱有千年鐵門檻，終須一個土饅頭。’所以他自稱 ‘檻外之人’。又常贊：‘文是莊子的好。’故又或稱為 ‘畸人’。他若帖子上是自稱 ‘畸人’的，你就還他個‘世人’。‘畸人’者，他自稱是畸零之人，你謙自己乃世人擾擾之人，他便喜了。如今他自稱‘檻外之人’，是自謂蹈於鐵檻之外了，故你如今只下 ‘檻內人’，便合了他的心了。”寶玉聽了，如醍醐灌頂，“噯喲”了一聲，方笑道：“怪道我們家廟說是鐵檻寺呢，原來有這一說。姐姐就請，讓我去寫回帖。”岫煙聽了，便自往櫳翠庵來。寶玉回房，寫了帖子，上面只寫“檻內人寶玉薰沐謹拜”幾字。親自拿了到櫳翠庵，只隔門縫兒投進去，便回來了。