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　　  賈蓉接過稟帖和帳目，忙展開捧著，賈珍倒背著兩手，向賈蓉手內看去。

　　  那紅稟上寫著：“門下莊頭烏進孝叩請爺奶奶萬福金安，並公子小姐金安。

　　  新春大喜大福，榮貴平安，加官進祿，萬事如意。”賈珍笑道：“莊家人有些意思。”賈蓉也忙笑道：“別看文法，只取個吉利兒罷。”一面忙展開單子看時，只見上面寫著：大鹿三十隻，獐子五十隻，麅子五十隻，暹豬二十個，湯豬二十個，龍豬二十個，野豬二十個，家臘豬二十個，野羊二十個，青羊二十個，家湯羊二十個，家風羊二十個， 鱘鰉魚二百個，各色雜魚二百斤，活雞、鴨、鵝各二百隻，風雞、鴨、鵝二百隻，野雞野貓各二百對，熊掌二十對，鹿筋二十斤，海參五十斤，鹿舌五十條，牛舌五十條，蟶乾二十斤，榛、松、桃、杏瓤各二口袋，大對蝦五十對，干蝦二百斤，銀霜炭上等選用一千斤，中等二千斤，柴炭三萬斤，御田胭脂米二擔，碧糯五十斛，百糯五十斛，粉秔五十斛，雜色粱谷五十斛，下用常米一千擔，各色乾菜一車，外賣粱谷牲口各項折銀二千五百兩。外門下孝敬哥兒玩意兒：活鹿兩對，白兔四對，黑兔四對，活錦雞兩對，西洋鴨兩對。

　　  賈珍看完，說：“帶進他來。”一時只見烏進孝進來，只在院內磕頭請安。  

　　  賈珍命人拉起他來，笑說：“你還硬朗?”烏進孝笑道：“不瞞爺說，小的們走慣了，不來也悶的慌。他們可都不是願意來見見天子腳下世面?他們到底年輕，怕路上有閃失，再過幾年就可以放心了。”賈珍道：“你走了幾日?”

　　  烏進孝道：“回爺的話：今年雪大，外頭都是四五尺深的雪，前日忽然一暖一化，路上竟難走的很，耽擱了幾日。雖走了一個月零兩日，日子有限，怕爺心焦，可不趕著來了!”賈珍道：“我說呢，怎麼今兒才來!我才看那單子上，今年你這老貨又來打擂台來了。”烏進孝忙進前兩步回道：“回爺說：今年年成實在不好。從三月下雨，接連著直到八月，竟沒有一連晴過五六日;九月一場碗大的雹子，方近二三百里地方，連人帶房並牲口糧食，打傷了上千上萬的：所以才這樣。小的並不敢說謊。”賈珍縐眉道：“我算定你至少也有五千銀子來，這夠做什麼的?如今你們一共只剩了八九個莊子，今年倒有兩處報了旱潦，你們又打擂台，真真是叫別過年了!”烏進孝道：“爺的這地方還算好呢。我兄弟離我那裡只一百多地，竟又大差了。他現管著那府八處莊地，比爺這邊多著幾倍，今年也是這些東西，不過二三千兩銀子，也是有饑荒打呢!”賈珍道：“正是呢。我這邊倒可已，沒什麼外項大事，不過是一年的費用。我受用些就費些，我受些委曲就省些。再者年例送人請人，我把臉皮厚些也就完了。比不得那府里，這幾年添了許多花錢的事，一定不可免是要花的，卻又不添些銀子產業。這一二年裡賠了許多，不和你們要，找誰去?”  

　　  烏進孝笑道：“那府里如今雖添了事，有去有來。娘娘和萬歲爺豈不賞呢?”賈珍聽了，笑向賈蓉等道：“你們聽聽，他說的可笑不可笑?”賈蓉等忙笑道：“你們山坳海沿子上的人，那裡知道這道理?娘娘難道把皇上的庫給我們不成?他心裡縱有這心，他不能作主。——豈有不賞之理，按時按節，不過是些彩緞、古董、玩意兒。就是賞，也不過一百兩金子，才值一千多兩銀子，夠什麼?這二年那一年不賠出幾千兩銀子來?頭一年省親連蓋花園子，你算算那一注花了多少，就知道了。再二年，再省一回親，只怕就精窮了!”賈珍笑道：“所以他們莊客老實人：‘外明不知里暗的事’，‘黃柏木作了磬槌子，——外頭體面裡頭苦。’”賈蓉又說又笑向賈珍道：“果真那府里窮了，前兒我聽見二嬸娘和鴛鴦悄悄商議，要偷老太太的東西去當銀子呢。”賈珍笑道：“那又是鳳姑娘的鬼，那裡就窮到如此?他必定是見去路大了，實在賠得很了，不知又要省那一項的錢，先設出這法子來，使人知道，說窮到如此了。我心裡卻有個算盤，還不至此田地。”說著，便命人帶了烏進孝出去，好生待他，不在話下。  

　　  這裡賈珍吩咐將方才各物留出供祖宗的來，將各樣取了些，命賈蓉送過榮府里來，然後自己留了家中所有的，餘者派出等第，一分一分的堆在月台底下，命人將族中子侄喚來分給他們。接著榮國府也送了許多供祖之物及給賈珍之物。賈珍看著收拾完備供器，靸著鞋，披著一件猞猁猻大皮襖，命人在廳柱下石階上太陽中，鋪了一個大狼皮褥子負暄，閒看各子弟們來領取年物。因見賈芹亦來領物，賈珍叫他過來，說道：“你做什麼也來了?誰叫你來的。”賈芹垂手回說：“聽見大爺這裡叫我們領東西，我沒等人去就來了。”賈珍道：“我這東西，原是給你那些閒著無事沒進益的叔叔兄弟們的，那二年你閒著，我也給過你的。你如今在那府里管事，家廟裡管和尚道士們，一月又有你的分例外，這些和尚的分例銀錢都從你手裡過，你還來取這個來!

　　  太也貪了!你自己瞧瞧，你穿的可象個手裡使錢辦事的?先前你說沒進益，如今又怎麼了?比先倒不象了?”賈芹道：“我家裡原人口多，費用大。”賈珍冷笑道：“你又支吾我!你在家廟裡幹的事，打量我不知道呢。你到那裡，自然是爺了，沒人敢抗違你。你手裡又有了錢，離著我們又遠，你就為王稱霸起來，夜夜招聚匪類賭錢，養老婆小子。這會子花得這個形象，你還敢領東西來?領不成東西，領一頓馱水棍去才罷!等過了年，我必和你二叔說，換回你來。”賈芹紅了臉，不敢答言。人回：“北府王爺送了對聯荷包來了。”  

　　  賈珍聽說，忙命賈蓉：“出去款待，只說我不在家。”賈蓉去了。這裡賈珍攆走賈芹，看著領完東西，回屋與尤氏吃畢晚飯，一宿無話。至次日更忙，不必細說。

　　  已到了臘月二十九日了，各色齊備，兩府中都換了門神、聯對、掛牌，新油了桃符，煥然一新。寧國府從大門、儀門、大廳、暖閣、內廳、內三門、內儀門並內垂門，直到正堂，一路正門大開，兩邊階下一色朱紅大高燭，點的兩條金龍一般。次日由賈母有封誥者，皆按品級著朝服，先坐八人大轎，帶領眾人進宮朝賀行禮。領宴畢回來，便到寧府暖閣下轎。諸子弟有未隨入朝者，皆在寧府門前排班伺候，然後引入宗祠。

　　  且說寶琴是初次進賈祠觀看，一面細細留神打量這宗祠：原來寧府西邊另一個院子，黑油柵欄內五間大門，上面懸一匾，寫著是“賈氏宗祠”四個字，旁書“特晉爵太傅前翰林掌院事王希獻書”。兩邊有一副長聯，寫道：肝腦塗地，兆姓賴保育之恩;功名貫天，百代仰蒸嘗之盛。

　　  也是王太傅所書。進入院中，白石甬路，兩邊皆是蒼松翠柏，月台上設著古銅鼎彝等器。抱廈前面懸一塊九龍金匾，寫道 “星輝輔弼”，乃先皇御筆。兩邊一副對聯，寫道是：勳業有光昭日月，功名無間及兒孫。