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因今歲八月初三日乃賈母八旬大慶，又因親友全來，恐筵宴排設不開，便早同賈赦及賈璉等商議，議定於七月二十八日起至八月初五日止，寧榮兩處齊開筵宴。寧國府中單請官客，英國府中單請堂客。大觀園中收拾出綴錦閣並嘉蔭堂等幾處大地方來做退居。二十八日，請皇親、駙馬、王公、諸王、郡主、王妃、公主、國君、太君、夫人等;二十九日，便是閤府督鎮及誥命等;三十日，便是諸官長及誥命並遠近親友及堂客。初一日，是賈赦的家宴;初二日，是賈政;初三日，是賈珍賈璉;初四日，是賈府中合族長幼大小共湊家宴;初五日，是賴大林之孝等家下官事人等共湊一日。
自七月上旬，送壽禮者便絡繹不絕。禮部奉旨：欽賜金玉如意一柄，彩緞四端，金玉杯各四件，帑銀五百兩。元春又命太監送出金壽星一尊，沉香拐一支，伽楠珠一串，福壽香一盒，金錠一對，銀錠四對，彩緞十二匹，玉杯四隻。餘者自親王駙馬以及大小文武官員家，凡所來往者，莫不有禮，不能勝記。堂屋內設下大桌案，鋪了紅氈，將凡有精細之物都擺上，請賈母過目。先一二日，還高興過來瞧瞧，後來煩了，也不過目，只說：“叫鳳丫頭收了，改日悶了再瞧。”
至二十八日，兩府中俱懸燈結彩，屏開鸞鳳，褥設芙蓉，笙簫鼓樂之音，通衢越巷。寧府中，本日只有北靜王、南安郡王、永昌駙馬、樂善郡王並幾位世交公侯蔭襲;榮府中，南安王太妃、北靜王妃並世交公侯誥命。賈母等皆是按品大妝迎接。大家廝見，先請至大觀園內嘉蔭堂，茶畢更衣，方出至榮慶堂上拜壽入席。大家謙遜半日，方才入座。上面兩席是南北王妃，下面依序便是眾公侯命婦。左邊下手一席，陪客是錦鄉侯誥命與臨昌伯誥命;右邊下手方是賈母主位。邢夫人王夫人帶領尤氏鳳姐並族中幾個媳婦，兩溜雁翅站在賈母身後侍立。林之孝賴大家的帶領眾媳婦，都在竹簾外面，伺候上菜上酒。周瑞家的帶領幾個丫鬟，在圍屏後伺候呼喚。凡跟來的人，早又有人款待，別處去了。
一時參了場，台下一色十二個未留髮的小丫頭，都是小廝打扮，垂手伺候。須臾，一個捧了戲單至階下，先遞給回事的媳婦，這媳婦接了，才遞給林之孝家的。林之孝家的用小茶盤托上，挨身入簾來，遞給尤氏的侍妾佩鳳，佩鳳接了才奉與尤氏，尤氏托著走至上席。南安太妃謙讓了一回，點了一出吉慶戲文，然後又讓北靜王妃，也點了一出。眾人又讓了一回，命隨便揀好的唱罷了。
少時，菜已四獻，湯始一道，跟來各家的放了賞，大家便更衣服入園來，另獻好茶。南安太妃因問寶玉。賈母笑道：“今日幾處廟裡念保安延壽經，他跪經去了。”又問眾小姐們。賈母笑道：“他們姊妹們病的病，弱的弱，見人靦腆，所以叫他們給我看屋子去了。有的是小戲子傳了一班在那邊廳上，陪著他姨娘家姊妹們也看戲呢。”南安太妃笑道：“既這樣，叫人請來。”賈母回頭命了鳳姐兒，“去把史、薛、林四位姑娘帶來。再只叫你三妹妹陪著來罷。”鳳姐答應了，來至賈母這邊，只見他姊妹們正吃果子看戲，寶玉也才從廟裡跪經回來。鳳姐說了，寶釵姊妹與黛玉湘雲五人來至園中，見了大眾，俱請安問好。內中也有見過的，還有一兩家不曾見過的，都齊聲誇讚不絕。其中湘雲最熟，南安太妃因笑道：“你在這裡，聽見我來了還不出來，還等請去!我明兒和你叔叔算帳。”因一手拉著探春，一手拉著寶釵，問：“十幾歲了?”又連聲誇讚，因又鬆了他兩個，又拉著黛玉寶琴，也著實細看，極夸一回，又笑道：“都是好的!不知叫我夸那一個的是。”早有人將備用禮物打點出幾分來：金玉戒指各五個，腕香珠五串。南安太妃笑道：“你姊妹們別笑話，留著賞丫頭們罷。”五人忙拜謝過。北靜王妃也有五樣禮物。餘者不必細說。
吃了茶，園中略逛了逛，賈母等因又讓入席。南安太妃便告辭，說：“身上不快。今日若不來，實在使不得。因此，恕我竟先要告別了。”賈母等聽說，也不便強留，大家又讓了一回，送至園門，坐轎而去。接著北靜王妃略坐了一坐，也就告辭了。餘者也有終席的，也有不終席的。賈母勞乏了一日，次日便不見人，一應都是邢夫人款待。有那些世家子弟拜壽的，只到廳上行禮，賈赦、賈政、賈珍還禮，看待至寧府坐席，不在話下。
這幾日尤氏晚間也不回那府去，白日間待客，晚上陪賈母玩笑，又幫著鳳姐料理出入大小器皿以及收放禮物。晚上往園內李氏房中歇宿。這日伏侍過賈母晚飯後，賈母因說：“你們乏了，我也乏了，早些找點子什麼吃了，歇歇去罷。明兒還要起早呢。”尤氏答應著，退出去，到鳳姐兒屋裡來吃飯。
鳳姐兒正在樓上看著人收送來的圍屏呢，只有平兒在屋裡，給鳳姐疊衣服。
尤氏想起二姐兒在時多承平兒照應，便點著頭兒，說道：“好丫頭，你這麼個好心人，難為在這裡熬。”平兒把眼圈兒一紅，忙拿話岔過去了。尤氏因笑問道：“你們奶奶吃了飯了沒有?”平兒笑道：“吃飯麼還不請奶奶去?”
尤氏笑道：“既這麼著，我別處找吃的去罷，餓的我受不得了。”說著就走。
平兒忙笑道：“奶奶請回來，這裡有餑餑，且點補些兒，回來再吃飯。”尤氏笑道：“你們忙忙的，我園裡和他姐兒們鬧去。”一面說一面走，平兒留不住，只得罷了。
且說尤氏一徑來至園中，只見園中正門和各處角門仍未關好，猶吊著各色彩燈，因回頭命小丫頭叫該班的女人。那丫環頭走入班房中，竟沒一個人影，回來回了尤氏。尤氏便命傳管家的女人。這丫頭應了便出去，到二門外鹿頂內，乃是管事的女人議事取齊之所。到了這裡，只有兩個婆子分果菜吃。
因問：“那一位管事的奶奶在這裡?東府里的奶奶立等一位奶奶，有話吩咐。”這兩個婆子只顧分菜果，只聽見是東府里的奶奶，不大在心上，因就回說：“管家奶奶們才散了。”小丫頭道：“既散了，你們家裡傳他去。”婆子道：“我們只管看屋子，不管傳人，姑娘要傳人，再派傳人的去。”小丫頭聽了道：“噯喲!這可反了!怎麼你們不傳去?你哄新來的，怎麼哄起我來了。
素日你們不傳，誰傳去?這會子打聽了體己信兒，或是賞了那位管家奶奶的東西，你們爭著狗顛屁股兒的傳去，不知誰是誰呢!璉二奶奶要傳，你們也敢這麼回嗎?”這婆子一則吃了酒，二則被這丫頭揭著弊病，便羞惱成怒了，因回口道：“扯你的臊!我們的事傳不傳，不與你相干。你未從揭挑我們，你想想你那老子娘，在那邊管家爺們跟前，比我們還更會溜呢。各門各戶的，你有本事排揎你們那邊的人去!我們這邊，你離著還遠些呢。”丫頭聽了，氣白了臉，因說道：“好好，這話說的好!”一面轉身進來回話。
尤氏已早進園中，因遇見了襲人、寶琴、湘雲三人，同著地藏庵的兩個姑子正說故事玩笑。尤氏因說餓了，先到怡紅院，襲人裝了幾樣葷素點心出來給尤氏吃。那小丫頭子一徑找了來，氣狠狠的把方才的話都說了。尤氏聽了，半晌冷笑道：“這是兩個什麼人?”兩個姑子笑推這丫頭道：“你這姑娘好氣性大，那糊塗老媽媽們的話，你也不該來回才是。咱們奶奶萬金之體，勞乏了幾日，黃湯辣水沒吃，咱們只有哄他歡喜的，說這些話做什麼?”襲人也忙笑拉他出去，說：“好妹子，你且出去歇歇，我打發人叫他們去。”尤氏道：“你不用叫人，你去就叫這兩個老婆來，到那邊把他們家的鳳姐叫來。”