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一氣跑了七八里路出來，人煙漸漸稀少，寶玉方勒住馬，回頭問焙茗道：“這裡可有賣香的?”焙茗道：“香倒有，不知是那一樣?”寶玉想到別的香不好，須得檀、芸、降三樣。焙茗笑道：“這三樣可難得。”寶玉為難。焙茗見他為難，因問道：“要香做什麼使?我見二爺時常帶的小荷包兒有散香，何不找找?”一句提醒了寶玉，便回手衣襟上掛著個荷包摸了一摸，竟有兩星沉速，心內喜歡：“只是不恭些。”再想：“自己親身帶的，倒比買的又好些。”於是又問爐炭，焙茗道：“這可罷了，荒郊野外，那裡有?既用這些，何不早說，帶了來豈不便宜?”寶玉道：“糊塗東西!要可以帶了來，又不這樣沒命的跑了。”焙茗想了半日，笑道：“我得了個主意，不知二爺心下如何。我想來二爺不止用這個，只怕還要用別的，這也不是事。如今我們索性往前再走二里，就是水仙庵了。”寶玉聽了，忙問：“水仙庵就在這裡?更好了。我們就去。”說著就加鞭前行，一面回頭向焙茗道：“這水仙庵的姑子長往咱們家去，這一去到那裡和他借香爐使使，他自然是肯的。”焙茗道：“別說是咱們家的香火，就是平白不認識的廟裡，和他借，他也不敢駁回。只是一件，我常見二爺最厭這水仙庵的，如何今兒又這樣喜歡了?”寶玉道：“我素日最恨俗人不知原故混供神，混蓋廟。這都是當日有錢的老公們和那些有錢的愚婦們，聽見有個神，就蓋起廟來供著，也不知那神是何人，因聽些野史小說便信真了。比如這水仙庵裡面，因供的是洛神，故名水仙庵。殊不知古來並沒有個洛神，那原是曹子建的謊話，誰知這起愚人就塑了像供著。今兒卻合我的心事，故借他一用。”
說著，早已來至門前。那老姑子見寶玉來了，事出意外，竟象天上掉下個活龍來的一般，忙上來問好，命老道來接馬。寶玉進去，也不拜洛神之像，卻只管賞鑒。雖是泥塑的，卻真有那“翩若驚鴻，婉若游龍”、“荷出淥波，日映朝霞”的姿態。寶玉不覺滴下淚來。老姑子獻了茶，寶玉因和他借香爐燒香。那姑子去了半日，連香供紙馬都預備了來。寶玉說道：“一概不用。”
命焙茗捧著爐出至後園中，揀一塊乾淨地方兒，竟揀不出。焙茗道：“那井台上如何?”寶玉點頭。
一齊來至井台上，將爐放下，焙茗站過一旁。寶玉掏出香來焚上，含淚施了半禮，回身命收了去。焙茗答應，且不收，忙爬下磕了幾個頭，口內祝道：“我焙茗跟二爺這幾年，二爺的心事我沒有不知道的，只有今兒這一祭祀，沒有告訴我，我也不敢問。只是受祭的陰魂，雖不知名姓，想來自然是那人間有一、天上無雙，極聰明清雅的一位姐姐妹妹了。二爺的心事難出口，我替二爺祝讚你：你若有靈有聖，我們二爺這樣想著你，你也時常來望候望候二爺，未嘗不可。你在陰間，保佑二爺來生也變個女孩兒，和你們一處玩耍，豈不兩下里都有趣了。”說畢又磕了幾個頭，才爬起來。
寶玉聽他沒說完，便掌不住笑了。因踢他道：“別胡說，看人聽見笑話。”
焙茗起來，收過香爐，和寶玉走著，因道：“我已經合姑子說了二爺還沒用飯，叫他收拾了些東西，二爺勉強吃些。我知道今兒裡頭大排筵宴，熱鬧非常，二爺為此才躲了來的。橫豎在這裡清淨一天，也就盡樂了;要不吃東西，斷使不得。”寶玉道：“戲酒不吃，這隨便的吃些也不妨。”焙茗道：“這才是。
還有一說：咱們來了，必有人不放心。若沒有人不放心，便晚些進城何妨?
若有人不放心，二爺須得進城回家去才是。第一老太太、太太也放了心，第二禮也盡了，不過這麼著。就是家去聽戲喝酒，也並不是爺有意，原是陪著父母盡個孝道兒。要單為這個，不顧老太太、太太懸心，就是才受祭的陰魂兒也不安哪。二爺想我這話怎麼樣?”寶玉笑道：“你的意思我猜著了。你想著只你一個跟了我出來，回來你怕擔不是，所以拿這大題目來勸我。我才來了，不過為盡個禮，再去吃酒看戲，並沒說一日不進城。這已經完了心愿，趕著進城，大家放心就是了。”焙茗道：“這更好。”
說著二人來至禪堂，果然那姑子收拾了一桌好素菜。寶玉胡亂吃了些，焙茗也吃了。二人便上馬，仍回舊路。焙茗在後面，只囑咐：“二爺好生騎著。這馬總沒大騎，手提緊著些兒。”一面說著，早已進了城，仍從後門進去，忙忙來至怡紅院中。襲人等都不在屋裡，只有幾個老婆子看屋子，見他來了，都喜的眉開眼笑道：“阿彌陀佛，可來了!沒把花姑娘急瘋了呢。上頭正坐席呢，二爺快去罷。”寶玉聽說，忙將素衣脫了，自己找了顏色吉服換上，便問道：“都在什麼地方坐席呢?”老婆子們回道：“在新蓋的大花廳上呢。”寶玉聽了，一逕往花廳上來，耳內早隱隱聞得簫管歌吹之聲。剛到穿堂那邊，只見玉釧兒獨坐在廊檐下垂淚，一見寶玉來了，便長出了一口氣，砸著嘴兒說道：“噯!鳳凰來了，快進去罷!再一會子不來，可就都反了。”
寶玉陪笑道：“你猜我往那裡去了?”玉釧兒把身一扭，也不理他，只管拭淚，寶玉只得怏怏的進去了。到了花廳上，見了賈母王夫人等，眾人真如得了“鳳凰”一般。賈母先問道：“你往那裡去了，這早晚才來?還不給你姐姐行禮去呢!”因笑著又向鳳姐兒道：“你兄弟不知好歹，就有要緊的事，怎麼也不說一聲兒就私自跑了，這還了得!明兒再這樣，等你老子回家，必告訴他打你。”鳳姐笑著道：“行禮倒是小事，寶兄弟明兒斷不可不言語一聲兒，也不傳人跟著就出去。街上車馬多，頭一件叫人不放心。再也不象咱們這樣人家出門的規矩。”這裡賈母又罵跟的人：“為什麼都聽他的話，說往那裡去就去了，也不回一聲兒!”一面又問：“他到底往那裡去了?可吃了什麼沒有?
唬著了沒有?”寶玉只回說：“北靜王的一個愛妾沒了，今日給他道惱去。
我見他哭的那樣，不好撇下他就回來，所以多等了會子。”賈母道：“以後再私自出門，不先告訴我，一定叫你老子打你!”寶玉連忙答應著。賈母又要打跟的人。眾人又勸道：“老太太也不必生氣了，他已經答應不敢了，況且回來又沒事，大家該放心樂一會子了。”賈母先不放心，自然著急發狠;今見寶玉回來，喜且有餘，那裡還恨?也就不提了。還怕他不受用，或者別處沒吃飯，路上著了驚恐，反又百般的哄他。襲人早已過來伏侍，大家仍舊聽戲。
當日演的是 《荊釵記》，賈母薛姨媽等都看的心酸落淚，也有笑的，也有恨的，也有罵的。要知端底，下回分解。
第四十四回 變生不測鳳姐潑醋 喜出望外平兒理妝
話說寶玉和姐妹一處坐著，同眾人看演 《荊釵記》，黛玉因看到《男祭》這齣上，便和寶釵說道：“這王十朋也不通的很，不管在那裡祭一祭罷了，必定跑到江邊上來做什麼!俗語說：‘睹物思人’，天下的水總歸一源，不拘那裡的水舀一碗，看著哭去，也就盡情了。”寶釵不答。寶玉聽了，卻又發起呆來。