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　　  到了正月十七日，王夫人正盼王子騰來京，只見鳳姐進來回說：“今日二爺在外聽得有人傳說：我們家大老爺趕著進京，離城只二百多里地，在路上沒了!太太聽見了沒有?”王夫人吃驚道：“我沒有聽見，老爺昨晚也沒有說起。到底在那裡聽見的?”鳳姐道：“說是在樞密張老爺家聽見的。”王夫人怔了半天，那眼淚早流下來了，因拭淚說道：“回來再叫璉兒索性打聽明白了來告訴我。”鳳姐答應去了。

　　  王夫人不免暗裡落淚，悲女哭弟，又為寶玉耽憂。如此連三接二，都是不隨意的事，那裡擱得住?便有些心口疼痛起來。又加賈璉打聽明白了，來說道：“舅太爺是趕路勞乏，偶然感冒風寒，到了十里屯地方，延醫調治，無奈這個地方沒有名醫，誤用了藥，一劑就死了。但不知家眷可到了那裡沒有。”王夫人聽了，一陣心酸，便心口疼得坐不住，叫彩雲等扶了上炕，還扎掙著叫賈璉去回了賈政：“即速收拾行裝，迎到那裡，幫著料理完畢，即刻回來告訴我們，好叫你媳婦兒放心。”賈璉不敢違拗，只得辭了賈政起身。

　　  賈政早已知道，心裡很不受用，又知寶玉失玉以後，神志昏憒，醫藥無效，又值王夫人心疼。那年正值京察，工部將賈政保列一等，二月，吏部帶領引見。皇上念賈政勤儉謹慎，即放了江西糧道。即日謝恩，已奏明起程日期。雖有眾親朋賀喜，賈政也無心應酬。只念家中人口不寧，又不敢耽延在家。正在無計可施，只聽見賈母那邊叫：“請老爺。”賈政即忙進去。看見王夫人帶著病也在那裡，便向賈母請了安。賈母叫他坐下，便說：“你不日就要赴任，我有多少話與你說，不知你聽不聽?”說著掉下淚來。賈政忙站起來，說道：“老太太有話，只管吩咐，兒子怎敢不遵命呢?”賈母哽咽著說道：“我今年八十一歲的人了，你又要做外任去。偏有你大哥在家，你又不能告親老。你這一去了，我所疼的只有寶玉，偏偏的又病得糊塗，還不知道怎麼樣呢!我昨日叫賴升媳婦出去叫人給寶玉算算命，這先生算得好靈，說：‘要娶了金命的人幫扶他，必要衝沖喜才好，不然只怕保不住。’我知道你不信那些話，所以教你來商量。你的媳婦也在這裡，你們兩個也商量商量：還是要寶玉好呢?還是隨他去呢?”賈政陪笑說道：“老太太當初疼兒子這麼疼的，難道做兒子的就不疼自己的兒子不成麼?只為寶玉不上進，所以時常恨他，也不過是 ‘恨鐵不成鋼’的意思。老太太既要給他成家，這也是該當的，豈有逆著老太太不疼他的理?如今寶玉病著，兒子也是不放心。因老太太不叫他見我，所以兒子也不敢言語。我到底瞧瞧寶玉是個什麼病?”  

　　  王夫人見賈政說著也有些眼圈兒紅，知道心裡是疼的，便叫襲人扶了寶玉來。寶玉見了他父親，襲人叫他請安，他便請了個安。賈政見他臉面很瘦，目光無神，大有瘋傻之狀，便叫人扶了進去，便想到：“自己也是望六的人了，如今又放外任，不知道幾年回來。倘或這孩子果然不好，一則年老無嗣，雖說有孫子，到底隔了一層;二則老太太最疼的是寶玉，若有差錯，可不是我的罪名更重了?”瞧瞧王夫人一包眼淚，又想到他身上，復站起來說：“老太太這麼大年紀，想法兒疼孫子，做兒子的還敢違拗?老太太主意該怎麼便怎麼就是了。但只姨太太那邊不知說明白了沒有。”王夫人便道：“姨太太是早應了的，只為蟠兒的事沒有結案，所以這些時總沒提起。”賈政又道：“這就是第一層的難處。他哥哥在監里，妹子怎麼出嫁?況且貴妃的事雖不禁婚嫁，寶玉應照已出嫁的姐姐，有九個月的功服，此時也難娶親。再者，我的起身日期已經奏明，不敢耽擱，這幾天怎麼辦呢?”賈母想了一想：“說的果然不錯。若是等這幾件事過去，他父親又走了，倘或這病一天重似一天，怎麼好?只可越些禮辦了才好。”想定主意，便說道：“你若給他辦呢，我自然有個道理，包管都礙不著：姨太太那邊，我和你媳婦親自過去求他。蟠兒那裡，我央蝌兒去告訴他，說是要救寶玉的命，諸事將就，自然應的。若說服里娶親，當真使不得;況且寶玉病著，也不可叫他成親：不過是沖沖喜。  

　　  我們兩家願意，孩子們又有 ‘金玉’的道理，婚是不用合的了，即挑了好日子，按著咱們家分兒過了禮。趁著挑個娶親日子，一概鼓樂不用，倒按宮裡的樣子，用十二對提燈，一乘八人轎子抬了來，照南邊規矩拜了堂，一樣坐床撒帳，可不是算娶了親了麼?寶丫頭心地明白，是不用慮的。內中又有襲人，也還是個妥妥噹噹的孩子，再有個明白人常勸他，更好。他又和寶丫頭合的來。再者，姨太太曾說：‘寶丫頭的金鎖也有個和尚說過，只等有玉的便是婚姻。’焉知寶丫頭過來，不因金鎖倒招出他那塊玉來，也定不得。從此一天好似一天，豈不是大家的造化?這會子只要立刻收拾屋子，鋪排起來，這屋子是要你派的。一概親友不請，也不排筵席。待寶玉好了，過了功服，然後再擺席請人。這麼著，都趕的上，你也看見了他們小兩口兒的事，也好放心著去。”

　　  賈政聽了，原不願意，只是賈母做主，不敢違命，勉強陪笑說道：“老太太想得極是，也很妥當。只是要吩咐家下眾人，不許吵嚷得里外皆知，這要耽不是的。姨太太那邊只怕不肯，若是果真應了，也只好按著老太太的主意辦去。”賈母道：“姨太太那裡有我呢，你去罷。”賈政答應出來，心中好不自在。因赴任事多，部里領憑，親友們薦人，種種應酬不絕，竟把寶玉的事聽憑賈母交與王夫人鳳姐兒了。惟將榮禧堂後身王夫人內屋旁邊一大跨所二十餘間房屋指與寶玉，餘者一概不管。賈母定了主意，叫人告訴他去，賈政只說“很好”。——此是後話。

　　  且說寶玉見過賈政，襲人扶回裡間炕上。因賈政在外，無人敢與寶玉說話，寶玉便昏昏沉沉的睡去，賈母與賈政所說的話，寶玉一句也沒有聽見。

　　  襲人等卻靜靜兒的聽得明白。頭裡雖也聽得些風聲，到底影響，只不見寶釵過了，卻也有些信真。今日聽了這些話，心裡方才水落歸漕，倒也喜歡。心裡想道：“果然上頭的眼力不錯，這才配的是，我也造化!若他來了，我可以卸了好些擔子。但是這一位的心裡只有一個林姑娘，幸虧他沒有聽見，若知道了，又不知要鬧到什麼分兒了。”襲人想到這裡，轉喜為悲，心想：“這件事怎麼好?老太太、太太那裡知道他們心裡的事?一時高興，說給他知道，原想要他病好。若是他還象頭裡的心，初見林姑娘，便要摔玉砸玉;況且那年夏天在園裡，把我當作林姑娘，說了好些私心話;後來因為紫鵑說了句玩話兒，便哭得死去活來。若是如今和他說要娶寶姑娘，竟把林姑娘撂開，除非是他人事不知還可，倘或明白些，只怕不但不能沖喜，竟是催命了。我再不把話說明，那不是一害三個人了麼?”襲人想定主意，待等賈政出去，叫秋紋照看著寶玉，便從裡間出來，走到王夫人身旁，悄悄的請了王夫人到賈母后身屋裡去說話。賈母只道是寶玉有話，也不理會，還在那裡打算怎麼過禮，怎麼娶親。