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　　  這會子又說嘴了。那環兒小子更沒出息，求人替做了，就變著方法兒打點人。

　　  這麼點子孩子就鬧鬼鬧神的也不害臊，趕大了還不知是個什麼東西呢。”說的滿屋子人都笑了。

　　  賈母又問道：“蘭小子呢，做上來了沒有?——這該環兒替他了，他又比他小了。是不是?”寶玉笑道：“他倒沒有，卻是自己對的。”賈母道：“我不信，不然就也是你鬧了鬼了。如今你還了得，‘羊群里跑出駱駝來了’，就只你大，你又會做文章了!”寶玉笑道：“實在是他作的，師父還誇他明兒一定有大出息呢。老太太不信，就打發人叫了他來親自試試，老太太就知道了。”

　　  賈母道：“果然這麼著，我才喜歡。我不過怕你撒謊。既是他做的，這孩子明兒大概還有一點兒出息。”因看著李紈，又想起賈珠來，又說：“這也不枉你大哥哥死了，你大嫂子拉扯他一場。日後也替你大哥哥頂門壯戶。”說到這裡，不禁淚下。李紈聽了這話，卻也動心，只是賈母已經傷心，自己連忙忍住淚，笑勸道：“這是老祖宗的餘德，我們托著老祖宗的福罷咧。只要他應的了老祖宗的話，就是我們的造化了。老祖宗看著也喜歡，怎麼倒傷起心來呢?”因又回頭向寶玉道：“寶叔叔明兒別這麼誇他，他多大孩子，知道什麼?你不過是愛惜他的意思，他那裡懂得。一來二去，眼大心肥，那裡還能夠有長進呢?”賈母道：“你嫂子這也說的是。就只他還太小呢，也別逼梏緊了他;小孩子膽兒小，一時逼急了，弄出點子毛病來，書倒念不成，把你的工夫都白遭塌了。”賈母說到這裡，李紈卻忍不住撲簌簌掉下淚來，連忙擦了。  

　　  只見賈環賈蘭也都進來給賈母請了安。賈蘭又見過他母親，然後過來，在賈母傍邊侍立。賈母道：“我剛才聽見你叔叔說你對的好對子，師父誇你來著。”賈蘭也不言語，只管抿著嘴兒笑。鴛鴦過來說道：“請示老太太，晚飯伺候下了。”賈母道：“請你姨太太去罷。”琥珀接著便叫人去王夫人那邊請薛姨媽。這裡寶玉賈環退出，素雲和小丫頭們過來把雙陸收起，李紈尚等著伺候賈母的晚飯。賈蘭便跟著他母親站著。賈母道：“你們娘兒兩個跟著我吃罷。”李紈答應了。一時，擺上飯來，丫鬟回來稟到：“太太叫回老太太：姨太太這幾天浮來暫去，不能過來回老太太，今日飯後家去了。”於是賈母叫賈蘭在身傍邊坐下，大家吃飯，不必細言。

　　  卻說賈母剛吃完了飯，盥漱了，歪在床上說閒話兒。只見小丫頭子告訴琥珀，琥珀過來回賈母道：“東府大爺請晚安來了。”賈母道：“你們告訴他：如今他辦理家務乏乏的，叫他歇著去罷。我知道了。”小丫頭告訴老婆子們，老婆子才告訴賈珍，賈珍然後退出。

　　  到了次日，賈珍過來料理諸事。門上小廝陸續回了幾件事。又一個小廝回道：“莊頭送果子來了。”賈珍道：“單子呢?”那小廝連忙呈上。賈珍看時，上面寫著不過是時鮮果品，還夾帶菜蔬野味若干在內。賈珍看完，問：“向來經管的是誰?”門上的回道：“是周瑞。”便叫周瑞：“照帳點清，送往裡頭交代。等我把來帳抄下一個底子，留著好對。”又叫：“告訴廚房，把下菜中添幾宗，給送果子的來人，照常賞飯給錢。”周瑞答應了，一面叫人搬至鳳姐兒院子裡去，又把莊上的帳和果子交代明白。出去了一回兒，又進來回賈珍道：“才剛來的果子，大爺曾點過數目沒有?”賈珍道：“我那裡有工夫點這個呢?給了你帳，你照帳就是了。”周瑞道：“小的曾點過，也沒有少，也不能多出來。大爺既留下底子，再叫送果子來的人，問問他這帳是真的假的。”賈珍道：“這是怎麼說?不過是幾個果子罷咧，有什麼要緊?我又沒有疑你。”說著，只見鮑二走來磕了一個頭，說道：“求大爺原舊放小的在外頭伺候罷。”賈珍道：“你們這又是怎麼著?”鮑二道：“奴才在這裡又說不上話來。”賈珍道：“誰叫你說話?”鮑二道：“何苦來這裡做眼睛珠兒?”  

　　  周瑞接口道：“奴才在這裡經管地租莊子銀錢出入，每年也有三五十萬來往，老爺太太奶奶們從沒有說過話的，何況這些零星東西?若照鮑二說起來，爺們家裡的田地房產都被奴才們弄完了。”賈珍想道：“必是鮑二在這裡拌嘴，不如叫他出去。”因向鮑二說道：“快滾罷!”又告訴周瑞說：“你也不用說了，你干你的事罷。”二人各自散了。

　　  賈珍正在書房裡歇著，聽見門上鬧的翻江攪海，叫人去查問，回來說道：“鮑二和周瑞的乾兒子打架。”賈珍道：“周瑞的乾兒子是誰?”門上的回道：“他叫何三，本來是個沒味兒的，天天在家裡吃酒鬧事，常來門上坐著。聽見鮑二和周瑞拌嘴，他就插在裡頭。”賈珍道：“這卻可惡!把鮑二和那個什麼何三給我一塊兒捆起來。周瑞呢?”門上的回道：“打架時，他先走了。”

　　  賈珍道：“給我拿了來。這還了得了!”眾人答應了。正嚷著，賈璉也回來了，賈珍便告訴了一遍。賈璉道：“這還了得。”又添了人去拿周瑞。周瑞知道躲不過，也找到了。賈珍便叫：“都捆上!”賈璉便向周瑞道：“你們前頭的話也不要緊，大爺說開了很是了，為什麼外頭又打架?你們打架已經使不得，又弄個野雜種什麼何三來鬧。你不壓伏壓伏他們，倒竟走了!”就把周瑞踢了幾腳。賈珍道：“單打周瑞不中用。”喝命人把鮑二和何三各人打了五十鞭子，攆了出去，方和賈璉兩個商量正事。  

　　  下人背地裡便生出許多議論來：也有說賈珍護短的;也有說不會調停的;也有說他本不是好人，“前兒尤家姐妹弄出許多醜事來，那鮑二不是他調停著二爺叫了來的嗎?這會子又嫌鮑二不濟事，必是鮑二的女人伏侍不到了。”

　　  人多嘴雜，紛紛不一。

　　  卻說賈政自從在工部掌印，家人中盡有發財的。那賈芸聽見了，也要插手弄一點事兒，便在外頭說了幾個工頭，講了成數，便買了些時新繡貨，要走鳳姐兒的門子。

　　  鳳姐正在屋裡，聽見丫頭們說：“大爺二爺都生了氣，在外頭打人呢。”

　　  鳳姐聽了，不知何故。正要叫人去問問，只見賈璉已進來了，把外面的事告訴了一遍。鳳姐道：“事情雖不要緊，但這風俗兒斷不可長。此刻還算咱們家裡正旺的時候兒，他們就敢打架，以後小輩兒們當了家，他們越發難制伏了。前年我在東府里親眼見過焦大吃的爛醉，躺在台階子底下罵人，不管上上下下，一混湯子的混罵。他雖是有過功的人，到底主子奴才的名分，也要存點體統兒才好。珍大奶奶不是我說，是個老實頭，個個人都叫他養得無法無天的。如今又弄出一個什麼鮑二!我還聽見是你和珍大爺得用的人，為什麼今兒又打他呢?”賈璉聽了這話刺心，便覺訕訕的，拿話來支開，借有事，說著就走了。