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　　  王夫人出來，交給周瑞家的拿去，令小廝送與醫生家去。又命將那幾包不能辨的藥也帶了去，命醫生認了，各包號上。一時周瑞家的又拿進來，說：“這幾樣都各包號上名字了。但那一包人參固然是上好的，只是年代太陳。這東西比別的卻不同，憑是怎麼好的，只過一百年後，就自己成了灰了。如今這個雖未成灰，然已成了糟朽爛木，也沒有力量的了。請太太收了這個，倒不拘粗細，多少再換些新的才好。”

　　  王夫人聽了，低頭不語，半日才說：“這可沒法了，只好去買二兩來罷。”

　　  也無心看那些，只命：“都收了罷。”因問周瑞家的：“你就去說給外頭人們，揀好的換二兩來。倘或一時老太太問你們，只說用的是老太太的，不必多說。”

　　  周瑞家的方才要去時，寶釵因在坐，乃笑道：“姨娘且住。如今外頭人參都沒有好的。雖有全枝，他們也必截做兩三段，鑲嵌上蘆泡須枝，攙勻了好賣，看不得粗細。我們鋪子裡常和行里交易，如今我去和媽媽說了哥哥去托個夥計過去和參行里要他二兩原枝來，不妨咱們多使幾兩銀子，到底得了好的。”

　　  王夫人笑道。“倒是你明白。但只還得你親自走一趟，才能明白。”於是寶釵去了，半日回來說：“已遣人去，趕晚就有回信。明日一早去配也不遲。”王夫人自是喜悅，因說道：‘買油的娘子水梳頭’。自來家裡有的給人多少，這會子輪到自己用，反倒各處尋去。”說畢長嘆。寶釵笑道：“這東西雖然值錢，總不過是藥，原該濟眾散人才是。咱們比不得那沒見世面的人家，得了這個，就珍藏密斂的。”王夫人點頭道：“你這話也是。”  

　　  一時寶釵去後，因見無別人在室，遂喚周瑞家的，問：“前日園中搜檢的事情，可得下落?”周瑞家的是已和鳳姐商議停妥，一字不隱，遂回明王夫人。王夫人吃了一驚。想到司棋系迎春丫頭，乃係那邊的人，只得令人去回邢氏。周瑞家的回道：“前日那邊太太嗔著王善保家的多事，打了幾個嘴巴子，如今他也裝病在家，不肯出頭了。況且又是他外孫女兒，自己打了嘴，他只好裝個忘了，日久平服了再說。如今我們過去回時，恐怕又多心，倒象咱們多事是的。不如直把司棋帶過去，一併連髒證與那邊太太瞧了，不過打一頓配了人，再指個丫頭來，豈不省事?如今白告訴去，那邊太太再推三阻四的，又說 ‘既這樣，你太太就該料理，又來說什麼呢?’豈不倒耽擱了?

　　  倘或那丫頭瞅空兒尋了死，反不好了。如今看了兩三天，都有些偷懶，倘一時不到，豈不倒弄出事來?”王夫人想了一想，說：“這也倒是。快辦了這一件，再辦咱們家的那些妖精。”

　　  周瑞家的聽說，會齊了那邊幾個媳婦，先到迎春房裡，回明迎春。迎春聽了，含淚似有不舍之意，因前夜之事，丫頭們悄悄說了原故，雖數年之情難捨，但事關風化，亦無可如何了。那司棋也曾求了迎春，實指望能救，只是迎春言語遲慢，耳軟心活，是不能作主的。司棋見了這般，知不能免，因跪著哭道：“姑娘好狠心!哄了我這兩日，如今怎麼連一句話也沒有?”周瑞家的說道：“你還要姑娘留你不成?便留下，你也難見園裡的人了。依我們的好話，快快收了這樣子，倒是人不知鬼不覺的去罷，大家體面些。”迎春手裡拿著一本書正看呢，聽了這話，書也不看，話也不答，只管扭著身子呆呆的坐著。周瑞家的又催道：“這麼大女孩兒，自己作的還不知道?把姑娘都帶的不好了，你還敢緊著纏磨他!”迎春聽了，方發話道：“你瞧入畫也是幾年的，怎麼說去就去了?自然不止你兩個，想這園裡凡大的都要去呢。  

　　  依我說，將來總有一散，不如各人去罷。”周瑞家的道：“所以到底是姑娘明白。明兒還有打發的人呢，你放心罷。”司棋無法，只得含淚給迎春磕頭，和眾人告別。又向迎春耳邊說：“好歹打聽我受罪，替我說個情兒，就是主僕一場!”迎春亦含淚答應：“放心。”

　　  於是周瑞家的等人帶了司棋出去，又有兩個婆子將司棋所有的東西都與他拿著。走了沒幾步，只見後頭繡橘趕來，一面也擦著淚，一面遞給司棋一個絹包，說：“這是姑娘給你的。主僕一場，如今一旦分離，這個給你做個念心兒罷。”司棋接了，不覺更哭起來了，又和繡橘哭了一回。周瑞家的不耐煩，只管催促，二人只得散了。司棋因又哭告道：“嬸子大娘們，好歹略徇個情兒：如今且歇一歇，讓我到相好姊妹跟前辭一辭，也是這幾年我們相好一場。”周瑞家的等人皆各有事，做這些事便是不得己了，況且又深恨他們素日大樣，如今那裡工夫聽他的話?因冷笑道：“我勸你去罷，別拉拉扯扯的了!我們還有正經事呢。誰是你一個衣胞里爬出來的?辭他們做什麼?

　　  你不過挨一會是一會，難道算了不成?依我說，快去罷!”一面說，一面總不住腳，直帶著出后角門去。司棋無奈，又不敢再說，只得跟著出來。  

　　  可巧正值寶玉從外頭進來，一見帶了司棋出去，又見後面抱著許多東西，料著此去再不能來了。因聽見上夜的事，並晴雯的病也因那日加重，細問晴雯，又不說是為何。今見司棋亦走，不覺如喪魂魄，因忙攔住問道：“那裡去?”周瑞家的等皆知寶玉素昔行為，又恐嘮叨誤事，因笑道：“不干你事，快念書去罷。”寶玉笑道：“姐姐們且站一站，我有道理。”周瑞家的便道：“太太吩咐不許少捱時刻。又有什麼道理?我們只知道太太的話，管不得許多。”

　　  司棋見了寶玉，因拉住哭道：“他們做不得主，好歹求求太太去!”寶玉不禁也傷心，含淚說道：“我不知你做了什麼大事!晴雯也氣病著，如今你又要去了，這卻怎麼著好!”周瑞家的發躁向司棋道：“你如今不是副小姐了，要不聽說，我就打得你了。別想往日有姑娘護著，任你們作耗!越說著，還不好生走。一個小爺見了面，也拉拉扯扯的，什麼意思!”那幾個婦人不由分說，拉著司棋，便出去了。

　　  寶玉又恐他們去告舌，恨的只瞪著他們。看走遠了，方指著恨道：“奇怪，奇怪!怎麼這些人只一嫁了漢子，染了男人的氣味，就這樣混帳起來，比男子更可殺了!”守園門的婆子聽了，也不禁好笑起來，因問道：“這樣說，凡女兒個個是好的了，女人個個是壞的了?”寶玉發恨道：“不錯，不錯!”

　　  正說著，只見幾個老婆子走來，忙說道：“你們小心傳齊了伺候著。此刻太太親自到園裡查人呢。”又吩咐：“快叫怡紅院晴雯姑娘的哥嫂來，在這裡等著，領出他妹子去。”因又笑道：“阿彌陀佛!今日天睜了眼，把這個禍害妖精退送了，大家清淨些。”寶玉一聞得王夫人進來親查，便料道晴雯也保不住了，早飛也似的趕了去，所以後來趁願之話，竟未聽見。

　　  寶玉及到了怡紅院，只見一群人在那裡。王夫人在屋裡坐著，一臉怒色，見寶玉也不理。晴雯四五日水米不曾沾牙，如今現打炕上拉下來，蓬頭垢面的，兩個女人攙架起來去了。王夫人吩咐：“把他貼身的衣服撂出去，餘者留下，給好的丫頭們穿。”又命：“把這裡所有的丫頭們都叫來!”一一過目。