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與妻子商議，且到田莊上去住。偏值近年水旱不收，賊盜蜂起，官兵剿捕，田莊上又難以安身，只得將田地都折變了，攜了妻子與兩個丫鬟投他岳丈家去。
他岳丈名喚封肅，本貫大如州人氏，雖是務農，家中卻還殷實。今見女婿這等狼狽而來，心中便有些不樂。幸而士隱還有折變田產的銀子在身邊，拿出來托他隨便置買些房地，以為後日衣食之計，那封肅便半用半賺的，略與他些薄田破屋。士隱乃讀書之人，不慣生理稼穡等事，勉強支持了一二年，越發窮了。封肅見面時，便說些現成話兒;且人前人後又怨他不會過，只一味好吃懶做。士隱知道了，心中未免悔恨，再兼上年驚唬，急忿怨痛，暮年之人，那禁得貧病交攻，竟漸漸的露出了那下世的光景來。
可巧這日拄了拐扎掙到街前散散心時，忽見那邊來了一個跛足道人，瘋狂落拓，麻鞋鶉衣，口內念著幾句言詞道：世人都曉神仙好，惟有功名忘不了。古今將相在何方?荒冢一堆草沒了。
世人都曉神仙好，只有金銀忘不了。終朝只恨聚無多，及到多時眼閉了。世人都曉神仙好，只有嬌妻忘不了。君生日日說恩情，君死又隨人去了。世人都曉神仙好，只有兒孫忘不了。痴心父母古來多，孝順子孫誰見了?
士隱聽了，便迎上來道：“你滿口說些什麼?只聽見些‘好’‘了’‘好’
‘了’。”那道人笑道：“你若果聽見‘好’‘了’二字，還算你明白：可知世上萬般，好便是了，了便是好。若不了，便不好;若要好，須是了。我這歌兒便叫《好了歌》。”士隱本是有夙慧的，一聞此言，心中早已悟徹，因笑道：“且住，待我將你這《好了歌》註解出來如何?”道人笑道：“你就請解。”
士隱乃說道：
陋室空堂，當年笏滿床。衰草枯楊，曾為歌舞場。蛛絲兒結滿雕梁，綠紗今又在蓬窗上。說甚麼脂正濃、粉正香，如何兩鬢又成霜?昨日黃土隴頭埋白骨，今宵紅綃帳底臥鴛鴦。金滿箱，銀滿箱，轉眼乞丐人皆謗。正嘆他人命不長，那知自己歸來喪?訓有方，保不定日後作強梁。擇膏粱，誰承望流落在煙花巷!
因嫌紗帽小，致使鎖枷扛。昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長：亂烘烘你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉。甚荒唐，到頭來都是“為他人作嫁衣裳”。
那瘋跛道人聽了，拍掌大笑道：“解得切!解得切!”士隱便說一聲“走罷”，將道人肩上的搭褳搶過來背上，竟不回家，同著瘋道人飄飄而去。當下鬨動街坊，眾人當作一件新聞傳說。封氏聞知此信，哭個死去活來。只得與父親商議，遣人各處訪尋，那討音信?無奈何，只得依靠著他父母度日。
幸而身邊還有兩個舊日的丫鬟伏侍，主僕三人，日夜作些針線，幫著父親用度。那封肅雖然每日抱怨，也無可奈何了。
這日那甄家的大丫鬟在門前買線，忽聽得街上喝道之聲。眾人都說：“新太爺到任了!”丫鬟隱在門內看時，只見軍牢快手一對一對過去，俄而大轎內抬著一個烏帽猩袍的官府來了。那丫鬟倒發了個怔，自思：“這官兒好面善?倒象在那裡見過的。”於是進入房中，也就丟過不在心上。至晚間正待歇息之時，忽聽一片聲打的門響，許多人亂嚷，說：“本縣太爺的差人來傳人問話!”封肅聽了，唬得目瞪口呆。不知有何禍事，且聽下回分解。
第二回 賈夫人仙逝揚州城 冷子興演說榮國府
卻說封肅聽見公差傳喚，忙出來陪笑啟問，那些人只嚷：“快請出甄爺來。”封肅忙陪笑道：“小人姓封，並不姓甄。只有當日小婿姓甄，今已出家一二年了，不知可是問他?”那些公人道：“我們也不知什麼‘真’‘假’，既是你的女婿，就帶了你去面稟太爺便了。”大家把封肅推擁而去，封家各各驚慌，不知何事。至二更時分，封肅方回來，眾人忙問端的。——“原來新任太爺姓賈名化，本湖州人氏，曾與女婿舊交，因在我家門首看見嬌杏丫頭買線，只說女婿移住此間，所以來傳。我將緣故回明，那太爺感傷嘆息了一回;又問外孫女兒，我說看燈丟了。太爺說：‘不妨，待我差人去，務必找尋回來。’說了一回話，臨走又送我二兩銀子。”甄家娘子聽了，不覺感傷。
一夜無話。
次日，早有雨村遣人送了兩封銀子、四匹錦緞，答謝甄家娘子;又一封密書與封肅，托他向甄家娘子要那嬌杏作二房。封肅喜得眉開眼笑，巴不得去奉承太爺，便在女兒前一力攛掇。當夜用一乘小轎，便把嬌杏送進衙內去了。雨村歡喜自不必言，又封百金贈與封肅，又送甄家娘子許多禮物，令其且自過活，以待訪尋女兒下落。卻說嬌杏那丫頭便是當年回顧雨村的，因偶然一看便弄出這段奇緣，也是意想不到之事。誰知他命運兩濟，不承望自到雨村身邊，只一年便生一子，又半載雨村嫡配忽染疾下世，雨村便將他扶作正室夫人。正是：偶因一回顧，便為人上人。原來雨村因那年士隱贈銀之後，他於十六日便起身赴京。大比之期，十分得意，中了進士，選入外班，今已升了本縣太爺。雖才幹優長，未免貪酷，且恃才侮上，那同寅皆側目而視。
不上一年，便被上司參了一本，說他貌似有才，性實狡猾，又題了一兩件徇庇蠹役、交結鄉紳之事，龍顏大怒，即命革職。部文一到，本府各官無不喜悅。那雨村雖十分慚恨，面上卻全無一點怨色，仍是嘻笑自若;交代過了公事，將歷年所積的宦囊，並家屬人等，送至原籍安頓妥當了，卻自己擔風袖月，遊覽天下勝跡。
那日偶又游至維揚地方，聞得今年鹽政點的是林如海。這林如海姓林名海，表字如海，乃是前科的探花，今已升蘭台寺大夫，本貫姑蘇人氏，今欽點為巡鹽御史，到任未久。原來這林如海之祖也曾襲過列侯的，今到如海，業經五世，——起初只襲三世，因當今隆恩盛德，額外加恩，至如海之父又襲了一代，到了如海便從科第出身。雖系世祿之家，卻是書香之族。只可惜這林家支庶不盛，人丁有限，雖有幾門，卻與如海俱是堂族，沒甚親支嫡派的。今如海年已五十，只有一個三歲之子，又於去歲亡了，雖有幾房姬妾，奈命中無子，亦無可如何之事。
只嫡妻賈氏生得一女，乳名黛玉，年方五歲，夫妻愛之如掌上明珠。見他生得聰明俊秀，也欲使他識幾個字，不過假充養子，聊解膝下荒涼之嘆。
且說賈雨村在旅店偶感風寒，愈後又因盤費不繼，正欲得一個居停之所以為息肩之地。偶遇兩個舊友認得新鹽政，知他正要請一西席教訓女兒，遂將雨村薦進衙門去。這女學生年紀幼小，身體又弱，工課不限多寡，其餘不過兩個伴讀丫鬟，故雨村十分省力，正好養病。看看又是一載有餘，不料女學生之母賈氏夫人一病而亡。女學生奉侍湯藥，守喪盡禮，過於哀痛，素本怯弱，因此舊病復發，有好些時不曾上學。雨村閒居無聊，每當風日晴和，飯後便出來閒步。