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李十兒便站起，堆著笑說：“這麼不禁玩，幾句話就臉急了?”書辦道：“不是我臉急，若再說什麼，豈不帶累了二太爺的清名呢?”李十兒過來拉著書辦的手，說：“你貴姓啊?”書辦道：“不敢，我姓詹，單名是個會字。從小兒也在京里混了幾年。”李十兒道：“詹先生，我是久聞你的名的。我們弟兄們是一樣的。有什麼話，晚上到這裡，咱們說一說。”書辦也說：“誰不知道李十太爺是能事的，把我一詐就嚇毛了。”大家笑著走開。那晚便與書辦咕唧了半夜。
第二天，拿話去探賈政，被賈政痛罵了一頓。隔一天拜客，裡頭吩咐伺候，外頭答應了。停了一會子，打點已經三下了，大堂上沒有人接鼓，好容易叫個人來打了鼓。賈政踱出暖閣，站班喝道的衙役只有一個。賈政也不查問，在墀下上了轎，等轎夫，又等了好一回，來齊了，抬出衙門，那個炮只響得一聲。吹鼓亭的鼓手，只有一個打鼓，一個吹號筒。賈政便也生氣，說：“往常還好，怎麼今兒不齊集至此?”抬頭看那執事，卻是攙前落後。勉強拜客回來，便傳誤班的要打。有的說因沒有帽子誤的;有的說是號衣當了誤的;又有說是三天沒吃飯抬不動的。賈政生氣，打了一兩個，也就罷了。隔一天管廚房的上來要錢，賈政將帶來銀兩付了。以後便覺樣樣不如意，比在京的時候倒不便了好些。無奈，便喚李十兒問道：“跟我來這些人，怎麼都變了?你也管管。現在帶來銀兩早使沒有了，藩庫俸銀尚早，該打發京里取去。”李十兒稟道：“奴才那一天不說他們?不知道怎麼樣，這些人都是沒精打彩的，叫奴才也沒法兒。老爺說家裡取銀子，取多少?現在打聽節度衙門這幾天有生日，別的府道老爺都是上千上萬的送了，我們到底送多少呢?”
賈政道：“為什麼不早說?”李十兒說：“老爺最聖明的。我們新來乍到，又不與別位老爺很來往，誰肯送信?巴不得老爺不去，好想老爺的美缺呢。”
賈政道：“胡說!我這官是皇上放的，不給節度做生日，便叫我不做不成!”
李十兒笑著回道：“老爺說的也不錯。京里離這裡很遠，凡百的事，都是節度奏聞。他說好便好，說不好便吃不住。到得明白，已經遲了。就是老太太、太太們，那個不願意老爺在外頭烈烈轟轟的做官呢?”
賈政聽了這話，也自然心裡明白，道：“我正要問你，為什麼不說起來?”
李十兒回說：“奴才本不敢說，老爺既問到這裡，若不說，是奴才沒良心;若說了，少不得老爺又生氣。”賈政道：“只要說得在理。”李十兒說道：“那些書吏衙役，都是花了錢買著糧道的衙門，那個不想發財?俱要養家活口。
自從老爺到任，並沒見為國家出力，倒先有了口碑載道。”賈政道：“民間有什麼話?”李十兒道：“百姓說：‘凡有新到任的老爺，告示出的越利害，越是想錢的法兒。州縣害怕了，好多多的送銀子。’收糧的時候，衙門裡便說，新道爺的法令;明是不敢要錢，這一留難叨蹬，那些鄉民心裡願意花幾個錢，早早了事。所以那些人不說老爺好，反說不諳民情。便是本家大人是老爺最相好的，他不多幾年，已巴到極頂的分兒，也只為識時達務，能夠上和下睦罷了。”賈政聽到這話，道：“胡說，我就不識時務嗎?若是上和下睦，叫我與他們貓鼠同眠嗎!”李十兒回說道：“奴才為著這點心兒不敢掩住，才這麼說。若是老爺就是這樣做去，到了功不成、名不就的時候，老爺說奴才沒良心，有什麼話不告訴老爺。”賈政道：“依你怎麼做才好?”李十兒道：“也沒有別的，趁著老爺的精神年紀，裡頭的照應，老太太的硬朗，為顧著自己就是了。不然，到不了一年，老爺家裡的錢也都貼補完了，還落了自上至下的人抱怨，都說老爺是做外任的，自然弄了錢藏著受用。倘遇著一兩件為難的事，誰肯幫著老爺?那時辦也辦不清，悔也悔不及。”賈政道：“據你一說，是叫我做貪官嗎?送了命還不要緊，必定將祖父的功勳抹了才是?”李十兒回稟道：“老爺極聖明的人，沒看見舊年犯事的幾位老爺嗎?這幾位都與老爺相好，老爺常說是個做清官的，如今名在那裡?現有幾位親戚，老爺向來說他們不好的，如今升的升，遷的遷。只在要做的好就是了。老爺要知道：民也要顧，官也要顧。若是依著老爺，不准州縣得一個大錢，外頭這些差使誰辦?只要老爺外面還是這樣清名聲原好，裡頭的委屈，只要奴才辦去，關礙不著老爺的。奴才跟主兒一場，到底也要掏出良心來。”
賈政被李十兒一番言語，說得心無主見，道：“我是要保性命的，你們鬧出來不與我相干。”說著，便踱了進去。李十兒便自己做起威福。鉤連內外，一氣的哄著賈政辦事，反覺得事事周到，件件隨心。所以賈政不但不疑，反都相信。便有幾處揭報，上司見賈政古樸忠厚，也不查察。惟是幕友們耳目最長，見得如此，得便用言規諫，無奈賈政不信，也有辭去的，也有與賈政相好在內維持的。於是，漕務事畢，尚無隕越。
一日，賈政無事，在書房中看書。籤押上呈進一封書子，外面官封，上開著“鎮守海門等處總制公文一角，飛遞江西糧道衙門”。賈政拆封看時，只見上寫道：金陵契好，桑梓情深。昨歲供職來都，竊喜常依座右;仰蒙雅愛，許結朱陳，至今佩德勿諼。只因調任海疆，未敢造次奉求，衷懷歉仄，自嘆無緣。
今幸棨戟遙臨，快慰平生之願。正申燕賀，先蒙翰教，邊帳光生，武夫額手。雖隔重洋，尚叨樾蔭，想蒙不棄卑寒，希望蔦蘿之附。小兒已承青盼，淑媛素仰芳儀。如蒙踐諾，即遣冰人。途路雖遙，一水可通，不敢雲百輛之迎，敬備仙舟以俟。茲修寸幅，恭賀升祺，並求金允。臨穎不勝待命之至。
世弟周瓊頓首。
賈政看了，心想：“兒女姻緣果然有一定的。舊年因見他就了京職，又是同鄉的人，素來相好，又見那孩子長得好，在席間原提起這件事。因未說定，也沒有與他們說起。後來他調了海疆，大家也不說了。不料我今升任至此，他寫書來問。我看起門戶卻也相當，與探春倒也相配。但是我並未帶家眷，只可寫字與他商議。”正在躊躇，只見門上傳進一角文字，是議取到省會議事件，賈政只得收拾上省，候節度派委。
一日，在公館閒坐，見桌上堆著許多邸報。賈政一一看去，見刑部一本：“為報明事，會看得金陵籍行商薛蟠……”賈政便吃驚道：“了不得，已經提本了!”隨用心看下去，是“薛蟠毆傷張三身死，串囑屍證，捏供誤殺一案”。賈政一拍桌道：“完了!”只得又看底下，是：據京營節度使咨稱：“緣薛蟠籍隸金陵，行過太平縣，在李家店歇宿，與店內當槽之張三素不相認。於某年月日，薛蟠令店主備酒邀請太平縣民吳良同飲，令當槽張三取酒。因酒不甘，薛蟠令換好酒。張三因稱酒已沽救不及，隨向張三之母告知。伊母張定，難換。薛蟠因伊倔強，將酒照臉潑去，不期去勢甚猛，恰值張三低頭拾箸，一時失手，將酒碗擲在張三囟門，皮破血出，逾時殞命。李店主趨王氏往看，見已身死，隨喊稟地保，赴縣呈報。