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寶玉此刻把聽曲子的心都沒了，且要看他和齡官是怎麼樣。只見賈薔進去，笑道：“你來瞧這個玩意兒。”齡官起身問：“是什麼?”賈薔道：“買了個雀兒給你玩，省了你天天兒發悶。我先玩個你瞧瞧。”說著，便拿些穀子，哄的那個雀兒果然在那戲台上銜著鬼臉兒和旗幟亂串。眾女孩子都笑了，獨齡官冷笑兩聲，賭氣仍睡著去了。賈薔還只管陪笑問他：“好不好?”齡官道：“你們家把好好兒的人弄了來，關在這牢坑裡，學這個還不算，你這會子又弄個雀兒來，也幹這個浪事!你分明弄了來打趣形容我們，還問 ‘好不好’!”賈薔聽了，不覺站起來，連忙賭神起誓，又道：“今兒我那裡的糊塗油蒙了心，費一二兩銀子買他，原說解悶兒，就沒想到這上頭。罷了，放了生，倒也免你的災。”說著，果然將那雀兒放了，一頓把那籠子拆了。齡官還說：“那雀兒雖不如人，他也有個老雀兒在窩裡，你拿了他來，弄這個勞什子，也忍得?今兒我咳嗽出兩口血來，太太打發人來找你，叫你請大夫來細問問，你且弄這個來取笑兒。偏是我這沒人管沒人理的，又偏愛害病!”
賈薔聽說，連忙說道：“昨兒晚上我問了大夫，他說：‘不相干，吃兩劑藥，後兒再瞧。’誰知今兒又吐了?這會子就請他去。”說著便要請去。齡官又叫：“站住，這會子大毒日頭地下，你賭氣去請了來，我也不瞧。”賈薔聽如此說，只得又站住。
寶玉見了這般景況，不覺痴了。這才領會過畫“薔”深意。自己站不住，便抽身走了。賈薔一心都在齡官身上，竟不曾理會，倒是別的女孩子送出來了。那寶玉一心裁奪盤算，痴痴的回至怡紅院中，正值黛玉和襲人坐著說話兒呢。寶玉一進來，就和襲人長嘆，說道：“我昨兒晚上的話，竟說錯了，怪不得老爺說我是 ‘管窺蠡測’!昨夜說你們的眼淚單葬我，這就錯了。看來我竟不能全得。從此後，只好各人得各人的眼淚罷了。”襲人只道昨夜不過是些玩話，已經忘了，不想寶玉又提起來，便笑道：“你可真真有些個瘋了!”寶玉默默不對。自此深悟人生情緣，各有分定，只是每每暗傷：“不知將來葬我灑淚者為誰?”
且說黛玉當下見寶玉如此形象，便知是又從那裡著了魔來，也不便多問，因說道：“我才在舅母跟前，聽見說明兒是薛姨媽的生日，叫我順便來問你出去不出去。你打發人前頭說一聲去。”寶玉道：“上回連大老爺的生日我也沒去，這會子我又去，倘或碰見了人呢?我一概都不去。這麼怪熱的，又穿衣裳!我不去，姨媽也未必惱。”襲人忙道：“這是什麼話?他比不得大老爺。
這裡又住的近，又是親戚，你不去，豈不叫他思量?你怕熱，就清早起來，到那裡磕個頭、吃鍾茶再來，豈不好看?”寶玉尚未說話，黛玉便先笑道：“你看著人家趕蚊子的分上，也該去走走。”寶玉不解，忙問：“怎麼趕蚊子?”襲人便將昨日睡覺無人作伴，寶姑娘坐了一坐的話，告訴寶玉。寶玉聽了，忙說：“不該!我怎麼睡著了?就褻瀆了他!”一面又說：“明日必去。”
正說著，忽見湘雲穿得齊齊整整的走來，辭說家裡打發人來接他。寶玉黛玉聽說，忙站起來讓坐，湘雲也不坐，寶黛兩個只得送他至前面。那湘雲只是眼淚汪汪的，見有他家的人在跟前，又不敢十分委屈。少時寶釵趕來，愈覺繾綣難捨。還是寶釵心內明白，他家裡人若回去告訴了他嬸娘，待他家去了，又恐怕他受氣，因此倒催著他走了。眾人送至二門前，寶玉還要往外送他，倒是湘雲攔住了。一時，回身又叫寶玉到跟前，悄悄的囑咐道：“就是老太太想不起我來，你時常提著，好等老太太打發人接我去。”寶玉連連答應了。眼看著他上車去了，大家方才進來。要知端底，且看下回分解。
第三十七回 秋爽齋偶結海棠社 蘅蕪院夜擬菊花題
話說史湘雲回家後，寶玉等仍不過在園中嬉遊吟詠不提。
且說賈政自元妃歸省之後，居官更加勤慎，以期仰答皇恩。皇上見他人品端方，風聲清肅，雖非科第出身，卻是書香世代，因特將他點了學差，也無非是選拔真才之意。這賈政只得奉了旨，擇於八月二十日起身。是日拜別過宗祠及賈母，便起身而去。寶玉等如何送行，以及賈政出差外面諸事，不及細述。
單表寶玉自賈政起身之後，每日在園中任意縱性遊蕩，真把光陰虛度，歲月空添。這日甚覺無聊，便往賈母王夫人處來混了一混，仍舊進園來了。
剛換了衣裳，只見翠墨進來，手裡拿著一幅花箋，送與他看。寶玉因道：“可是我忘了，才要瞧瞧三妹妹去。你來的正好。可好些了?”翠墨道：“姑娘好了，今兒也不吃藥了，不過是冷著一點兒。”寶玉聽說，便展開花箋看時，上面寫道：妹探謹啟二兄文幾：前夕新霽，月色如洗，因惜清景難逢，未忍就臥，漏已三轉，猶徘徊桐檻之下，竟為風露所欺，致獲採薪之患。昨親勞撫囑已，復遣侍兒問切，兼以鮮荔並真卿墨跡見賜，抑何惠愛之深耶!今因伏几處默，忽思歷來古人，處名攻利奪之場，猶置些山滴水之區，遠招近揖，投轄攀轅，務結二三同志，盤桓其中，或豎詞壇，或開吟社：雖因一時之偶興，每成千古之佳談。妹雖不才，幸叨陪泉石之間，兼慕薛林雅調。風庭月榭，惜未宴集詩人;簾杏溪桃，或可醉飛吟盞。孰謂雄才蓮社，獨許鬚眉;不教雅會東山，讓餘脂粉耶?若蒙造雪而來，敢請掃花以俟。謹啟。
寶玉看了，不覺喜的拍手笑道：“倒是三妹妹高雅，我如今就去商議。”
一面說，一面就走。翠墨跟在後面。
剛到了沁芳亭，只見園中後門上值日的婆子手裡拿著一個字帖兒走來，見了寶玉，便迎上去，口內說道：“芸哥兒請安，在後門等著呢。這是叫我送來的。”寶玉打開看時，寫道：不肖男芸恭請父親大人萬福金安：男思自蒙天恩，認於膝下，日夜思一孝順，竟無可孝順之處。前因買辦花草，上托大人洪福，竟認得許多花兒匠，並認得許多名園。前因忽見有白海棠一種，不可多得，故變盡方法，只弄得兩盆。大人若視男是親男一般，便留下賞玩。因天氣暑熱，恐園中姑娘們妨礙不便，故不敢面見。謹奉書恭啟，並叩台安。男芸跪書。
寶玉看了。笑問道：“他獨來了，還有什麼人?”婆子道：“還有兩盆花兒。”寶玉道：“你出去說：我知道了，難為他想著。你就把花兒送到我屋裡去就是了。”
一面說，一面同翠墨往秋爽齋來，只見寶釵、黛玉、迎春、惜春已都在那裡了。眾人見他進來，都大笑說：“又來了一個。”探春笑道：“我不算俗，偶然起了個念頭，寫了幾個帖兒試一試，誰知一招皆到。”寶玉笑道：“可惜遲了!早該起個社的。”黛玉說道：“此時還不算遲，也沒什麼可惜;但只你們只管起社，可別算我，我是不敢的。”迎春笑道：“你不敢，誰還敢呢?”