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賈蓉在燈影幾後頭悄悄的拉鳳姐兒的衣裳襟兒，鳳姐會意，也悄悄的擺手兒佯作不知。因笑道：“你也太操心了!難道大爺比咱們還不會用人?偏你又怕他不在行了。誰都是在行的?孩子們這麼大了，‘沒吃過豬肉，也見過豬跑。”大爺派他去，原不過是個坐纛旗兒，難道認真的叫他講價錢會經紀去呢。依我說，很好。”賈璉道：“這是自然。不是我駁回，少不得替他籌算籌算。”因問：“這一項銀子動那一處的?”賈薔道：“剛才也議到這裡。
賴爺爺說：竟不用從京裡帶銀子去。江南甄家還收著我們五萬銀子。明日寫一封書信會票我們帶去，先支三萬兩，剩二萬存著，等置辦彩燈花燭並各色簾帳的使用。”賈璉點頭道：“這個主意好。”鳳姐忙向賈薔道：“既這麼著，我有兩個妥當人，你就帶了去辦。這可便宜你。”賈薔忙陪笑道：“正要和嬸娘討兩個人呢，這可巧了。”因問名字。鳳姐便問趙嬤嬤。彼時趙嬤嬤已聽呆了，平兒笑著推他，才醒悟過來，忙說：“一個叫趙天梁，一個叫趙天棟。”
鳳姐道：“可別忘了。我干我的去了。”說著便出去了。賈蓉忙跟出來，悄悄的笑向鳳姐道：“你老人家要什麼，開個帳兒帶去，按著置辦了來。”鳳姐笑著啐道：“別放你娘的屁!你拿東西換我的人情來了嗎?我很不希罕你那鬼鬼祟祟的!”說著，一笑走了。
這裡賈薔也問賈璉：“要什麼東西，順便織來孝敬。”賈璉笑道：“你別興頭。才學著辦事，倒先學會了這把戲。短了什麼，少不得寫信來告訴你。”
說畢，打發他二人去了。接著回事的人不止三四起，賈璉乏了，便傳與二門上，一應不許傳報，俱待明日料理。鳳姐至三更時分方下來安歇。一宿無話。
次早賈璉起來，見過賈赦賈政，便往寧國府中來，合同老管事的家人等並幾位世交門下清客相公們，審察兩府地方，繕畫省親殿宇，一面參度辦理人丁。自此後，各行匠役齊全，金銀銅錫以及土木磚瓦之物，搬運移送不歇。
先令匠役拆寧府會芳園的牆垣樓閣，直接入榮府東大院中。榮府東邊所有下人一帶群房已盡拆去。當日寧榮二宅，雖有一條小巷界斷不通，然亦系私地，並非官道，故可以聯絡。會芳園本是從北牆角下引了來的一股活水，今亦無煩再引。其山樹木石雖不敷用，賈赦住的乃是榮府舊園，其中竹樹山石以及亭榭欄杆等物，皆可挪就前來。如此兩處又甚近便，湊成一處，省許多財力，大概算計起來，所添有限。全虧一個胡老名公號山子野，一一籌畫起造。
賈政不慣於俗務，只憑賈赦、賈珍、賈璉、賴大、賴升、林之孝、吳新登、詹光、程日興等幾人安插擺布。堆山鑿池，起樓豎閣，種竹栽花，一應點景，又有山子野制度。下朝閒暇，不過各處看望看望，最要緊處和賈赦等商議商議便罷了。賈赦只在家高臥，有芥豆之事，賈珍等或自去回明，或寫略節，或有話說，便傳呼賈璉賴大等來領命。賈蓉單管打造金銀器皿。賈薔已起身往姑蘇去了。賈珍賴大等又點人丁，開冊籍，監工等事。一筆不能寫到，不過是喧闐熱鬧而已。暫且無話。
且說寶玉近因家中有這等大事，賈政不來問他的書，心中自是暢快;無奈秦鍾之病日重一日，也著實懸心，不能快樂。這日一早起來，才梳洗了，意欲回了賈母去望候秦鍾，忽見茗煙在二門影壁前探頭縮腦。寶玉忙出來問他：“做什麼?”茗煙道：“秦大爺不中用了!”寶玉聽了，嚇了一跳，忙問道：“我昨兒才瞧了他還明明白白的，怎麼就不中用了呢?”茗煙道：“我也不知道，剛才是他家的老頭子來特告訴我的。”寶玉聽畢，忙轉身回明賈母。
賈母吩咐：“派妥當人跟去，到那裡盡一盡同窗之情就回來，不許多耽擱了。”
寶玉忙出來更衣。到外邊，車猶未備，急的滿廳亂轉。一時催促的車到，忙上了車，李貴茗煙等跟隨。來至秦家門首，悄無一人，遂蜂擁至內室，嚇的秦鐘的兩個遠房嬸娘、嫂子並幾個姐妹，都藏之不迭。
此時秦鍾已發過兩三次昏，易簀多時矣。寶玉一見，便不禁失聲的哭起來。李貴忙勸道：“不可，秦哥兒是弱症，怕炕上硌的不受用，所以暫且挪下來松泛些。哥兒這一哭，倒添了他的病了。”寶玉聽了，方忍住近前，見秦鐘面如白蠟，合目呼吸，展轉枕上。寶玉忙叫道：“鯨哥!寶玉來了。”連叫了兩三聲，秦鐘不睬。寶玉又叫道：“寶玉來了。”
那秦鍾早已魂魄離身，只剩得一口悠悠餘氣在胸，正見許多鬼判持牌提索來捉他。那秦鍾魂魄那裡肯就去?又記念著家中無人管理家務，又惦記著智能兒尚無下落，因此百般求告鬼判。無奈這些鬼判都不肯徇私，反叱吒秦鍾道：“虧你還是讀過書的人，豈不知俗語說的：‘閻王叫你三更死，誰敢留人到五更。’我們陰間上下都是鐵面無私的，不比陽間瞻情顧意，有許多的關礙處。”正鬧著，那秦鐘的魂魄忽聽見“寶玉來了”四字，便忙又央求道：“列位神差略慈悲慈悲，讓我回去和一個好朋友說一句話，就來了。”眾鬼道：“又是什麼好朋友?”秦鍾道：“不瞞列位：就是榮國公的孫子，小名兒叫寶玉的。”那判官聽了，先就唬的慌張起來，忙喝罵那些小鬼道：“我說你們放了他回去走走罷，你們不依我的話。如今鬧的請出個運旺時盛的人來了。
怎麼好?”眾鬼見都判如此，也都忙了手腳，一面又抱怨道：“你老人家先是那麼 ‘雷霆火炮’，原來見不得 ‘寶玉’二字。依我們想來，他是陽間，我們是陰間，怕他亦無益。”那都判越發著急，吆喝起來。畢竟秦鍾死活如何，且聽下回分解。
第十七回 大觀園試才題對額 榮國府歸省慶元宵
話說秦鍾既死，寶玉痛哭不止，李貴等好容易勸解半日方住，歸時還帶餘哀。賈母幫了幾十兩銀子，外又另備奠儀，寶玉去弔祭。七日後便送殯掩埋了，別無記述。只有寶玉日日感悼，思念不已，然亦無可如何了。又不知過了幾時才罷。
這日賈珍等來回賈政：“園內工程俱已告竣，大老爺已瞧過了，只等老爺瞧了，或有不妥之處，再行改造，好題匾額對聯。”賈政聽了，沉思一會，說道：“這匾對倒是一件難事。論禮該請貴妃賜題才是，然貴妃若不親觀其景，亦難懸擬。若直待貴妃游幸時再行請題，若大景致，若干亭榭，無字標題，任是花柳山水，也斷不能生色。”眾清客在旁笑答道：“老世翁所見極是。
如今我們有個主意：各處匾對斷不可少，亦斷不可定。如今且按其景致，或兩字、三字、四字，虛合其意擬了來，暫且做出燈匾對聯懸了，待貴妃游幸時，再請定名，豈不兩全?”賈政聽了道：“所見不差。我們今日且看看去，只管題了，若妥便用;若不妥，將雨村請來，令他再擬。”眾人笑道：“老爺今日一擬定佳，何必又待雨村。”賈政笑道：“你們不知：我自幼於花鳥山水題詠上就平平的，如今上了年紀，且案牘勞煩，於這怡情悅性的文章更生疏了。便擬出來，也不免迂腐，反使花柳園亭因而減色，轉沒意思。”眾清客道：“這也無妨。我們大家看了公擬，各舉所長，優則存之，劣則刪之，未為不可。”賈政道：“此論極是。且喜今日天氣和暖，大家去逛逛。”說著，起身引眾人前往。賈珍先去園中知會。