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　　  又道：“明日閒了，我一個人做出十二首來。”李紈道：“你的也好，只是不及這幾句新雅就是了。”

　　  大家又評了一回，復又要了熱螃蟹來，就在大圓桌上吃了一回。寶玉笑道：“今日持螯賞桂，亦不可無詩，我已吟成，誰還敢作?”說著，便忙洗了手，提筆寫出，眾人看道：持螯更喜桂陰涼，潑醋擂姜興欲狂。饕餮王孫應有酒，橫行公子竟無腸!

　　  臍間積冷饞忘忌，指上沾腥洗尚香。原為世人美口腹，坡仙曾笑一生忙。

　　  黛玉笑道：“這樣的詩，一時要一百首也有。”寶玉笑道：“你這會子才力已盡，不說不能作了，還褒貶人家。”黛玉聽了，也不答言，略一仰首微吟，提起筆來一揮，已有了一首。眾人看到：鐵甲長戈死未忘，堆盤色相喜先嘗。螯封嫩玉雙雙滿，殼凸紅脂塊塊香。

　　  多肉更憐卿八足，助情誰勸我千觴?對茲佳品酬佳節，桂拂清風菊帶霜。

　　  寶玉看了，正喝彩時，黛玉便一把撕了，命人燒去，因笑道：“我做的不及你的，我燒了罷。你那個很好，比方才的菊花詩還好，你留著他給人看看。”  

　　  寶釵笑道：“我也勉強了一首，未必好，寫出來取笑兒罷。”說著，也寫出來。大家看時，寫道：桂靄桐陰坐舉觴，長安涎口盼重陽。眼前道路無經緯，皮裡春秋空黑黃。

　　  看到這裡，眾人不禁叫絕。寶玉道：“罵得痛快!我的詩也該燒了。”看底下道：酒未滌腥還用菊，性防積冷定須姜。於今落釜成何益?月浦空餘禾黍香。

　　  眾人看畢，都說：“這方是食蟹的絕唱!這些小題目，原要寓大意思，才算是大才。只是諷刺世人太毒了些。”說著，只見平兒復進園來。不知卻做什麼，且聽下回分解。

　　  第三十九回 村老老是信口開河 情哥哥偏尋根究底

　　  話說眾人見平兒來了，都說：“你們奶奶做什麼呢，怎麼不來了?”平兒笑道：“他那裡得空兒來?因為說沒得好生吃，又不得來，所以叫我來問還有沒有，叫我再要幾個拿了家去吃罷。”湘雲道：“有，多著呢!”忙命人拿盒子裝了十個極大的。平兒道：“多拿幾個團臍的。”眾人又拉平兒坐，平兒不肯，李紈瞅著他笑道：“偏叫你坐!”因拉他身旁坐下，端了一杯酒，送到他嘴邊。平兒忙喝了一口，就要走，李紈道：“偏不許你去!顯見得你只有風丫頭，就不聽我的話了。”說著，又命嬤嬤們：“先送了盒子去，就說我留下平兒了。”那婆子一時拿了盒子回來，說：“二奶奶說：‘叫奶奶和姑娘們別笑話要嘴吃。這個盒子裡，方才舅太太那裡送來的菱粉糕和雞油捲兒，給奶奶姑娘們吃的。’”又向平兒道：“說了：‘使喚你來，你就貪住嘴不去了，叫你少喝鍾兒罷。’”平兒笑道：“多喝了，又把我怎麼樣?”一面說，一面只管喝，又吃螃蟹。李紈攬著他笑道：“可惜這麼個好體面模樣兒，命卻平常，只落得屋裡使喚。不知道的人，誰不拿你當做奶奶太太看?”平兒一面和寶釵湘雲等吃喝著，一面回頭笑道：“奶奶，別這麼摸的我怪痒痒的。”李氏道：“噯喲!這硬的是什麼?”平兒道：“是鑰匙。”李氏道：“有什麼要緊的東西怕人偷了去，這麼帶在身上?我成日家和人說：有個唐僧取經，就有個白馬來馱著他;劉智遠打天下，就有個瓜精來送盔甲;有個鳳丫頭，就有個你。你就是你奶奶的一把總鑰匙，還要這鑰匙做什麼?”平兒笑道：“奶奶吃了酒，又拿我來打趣著取笑兒了。”  

　　  寶釵笑道：“這倒是真話。我們沒事評論起來，你們這幾個，都是百個裡頭挑不出一個來的。妙在各人有各人的好處。”李紈道：“大小都有個天理：比如老太太屋裡，要沒鴛鴦姑娘，如何使得?從太太起，那一個敢駁老太太的回?他現敢駁回，偏老太太只聽他一個人的話。老太太的那些穿帶的，別人不記得，他都記得。要不是他經管著，不知叫人誑騙了多少去呢!況且他心也公道，雖然這樣，倒常替人上好話兒，還倒不倚勢欺人的。”惜春笑道：“老太太昨日還說呢，他比我們還強呢!”平兒道：“那原是個好的，我們那裡比得上他?”寶玉道：“太太屋裡的彩霞，是個老實人。”探春道：“可不是 ‘老實’!心裡可有數兒呢。太太是那麼佛爺似的，事情上不留心，他都知道。凡一應事，都是他提著太太行，連老爺在家出外去的一應大小事，他都知道，太太忘了，他背後告訴太太。”李紈道：“那也罷了。”指著寶玉道：“這一個小爺屋裡，要不是襲人，你們度量到個什麼田地?鳳丫頭就是個楚霸王，也得兩隻膀子好舉千斤鼎，他不是這丫頭，他就得這麼周到了?”平兒道：“先時賠了四個丫頭來，死的死，去的去，只剩下我一個孤鬼兒了。”  

　　  李紈道：“你倒是有造化的，鳳丫頭也是有造化的。想當初你大爺在日，何曾也沒兩個人?你們看，我還是那容不下人的?天天只是他們不如意，所以你大爺一沒了，我趁著年輕都打發了。要是有一個好的守的住，我到底也有個膀臂了。”說著不覺眼圈兒紅了。

　　  眾人都道：“這又何必傷心，不如散了倒好。”說著，便都洗了手，大家約著往賈母王夫人處問安。眾婆子丫頭打掃亭子，收洗杯盤。襲人便和平兒一同往前去。襲人因讓平兒到屋裡坐坐，再喝碗茶去。平兒回說：“不喝茶了，再來罷。”一面說，一面便要出去。襲人又叫住，問道：“這個月的月錢，連老太太、太太屋裡還沒放，是為什麼?”平兒見問，忙轉身至襲人跟前，又見無人，悄悄說道：“你快別問!橫豎再遲兩天就放了。”襲人笑道：“這是為什麼，唬的你這個樣兒?”平兒悄聲告訴他道：“這個月的月錢，我們奶奶早已支了，放給人使呢。等別處利錢收了來，湊齊了才放呢。因為是你，我才告訴你，可不許告訴一個人去!”襲人笑道：“他難道還短錢使?還沒個足厭?何苦還操這心?”平兒笑道：“何曾不是呢。他這幾年，只拿著這一項銀子翻出有幾百來了。他的公費月例又使不著，十兩八兩零碎攢了，又放出去，單他這體己利錢，一年不到，上千的銀子呢。”襲人笑道：“拿著我們的錢，你們主子奴才賺利錢，哄的我們呆等著!”平兒道：“你又說沒良心的話，你難道還少錢?”襲人道：“我雖不少，只是我也沒處兒使去，就只預備我們那一個。”平兒道：“你倘若有緊要事用銀錢使時，我那裡還有幾兩銀子，你先拿來使，明日我扣下你的就是了。”襲人道：“此時也用不著。怕一時要用起來不夠了，我打發人去取就是了。”

　　  平兒答應著，一徑出了園門，只見鳳姐那邊打發人來找平兒，說：“奶奶有事等你。”平兒道：“有什麼事這麼要緊?我叫大奶奶拉扯住說話兒，我又沒逃了，這麼連三接四的叫人來找!”那丫頭說道：“這又不是我的主意，姑娘這話自己和奶奶說去。”平兒啐道：“好了，你們越發上臉了!”說著走來。只見鳳姐兒不在屋裡，忽見上回來打抽豐的劉老老和板兒來了，坐在那邊屋裡，還有張材家的周瑞家的陪著。又有兩三個丫頭在地下，倒口袋裡的棗兒、倭瓜並些野菜。眾人見他進來，都忙站起來。劉老老因上次來過，知道平兒的身分，忙跳下地來，問：“姑娘好?”又說：“家裡都問好。早要來請姑奶奶的安、看姑娘來的，因為莊家忙，好容易今年多打了兩石糧食，瓜果菜蔬也豐盛，這是頭一起摘下來的，並沒敢賣呢，留的尖兒，孝敬姑奶奶、姑娘們嘗嘗。姑娘們天天山珍海味的，也吃膩了，吃個野菜兒，也算我們的窮心。”平兒忙道：“多謝費心。”又讓坐，自己坐了，又讓：“張嫂子周大娘坐了。”命小丫頭子：“倒茶去。”周瑞張材兩家的因笑道：“姑娘今日臉上有些春色，眼圈兒都紅了。”平兒笑道：“可不是，我原不喝，大奶奶和姑娘們只是拉著死灌，不得已喝了兩鍾，臉就紅了。”張材家的笑道：“我倒想著要喝呢，又沒人讓我。明日再有人請姑娘，可帶了我去罷。”說著，大家都笑了。周瑞家的道：“早起我就看見那螃蟹了，一斤只好秤兩個三個，這麼兩三大簍，想是有七八十斤呢。”周瑞家的又道：“要是上上下下，只怕還不夠!”