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　　  小紅進來回道：“芸二爺在外頭要見奶奶。”鳳姐一想：“他又來做什麼?”便道：“叫他進來罷。”小紅出來，瞅著賈芸微微一笑。賈芸趕快湊近一步，問道：“姑娘替我回了沒有?”小紅紅了臉，說道：“我就是見二爺的事多!”賈芸道：“何曾有多少事能到裡頭來勞動姑娘呢?就是那一年姑娘在寶二叔房裡，我才和姑娘——”小紅怕人撞見，不等說完，連忙問道：“那年我換給二爺的一塊絹子，二爺見了沒有?”那賈芸聽了這句話，喜的心花俱開，才要說話，只見一個小丫頭從裡面出來，賈芸連忙同著小紅往裡走。

　　  兩個人一左一右，相離不遠。賈芸悄悄的道：“回來我出來，還是你送出我來。我告訴你，還有笑話兒呢。”小紅聽了，把臉飛紅，瞅了賈芸一眼，也不答言。和他到了鳳姐門口，自己先進去回了，然後出來，掀起帘子點手兒，口中卻故意說道：“奶奶請芸二爺進來呢。”

　　  賈芸笑了一笑，跟著他走進房來，見了鳳姐兒，請了安，並說：“母親叫問好。”鳳姐也問了他母親好。鳳姐道：“你來有什麼事?”賈芸道：“侄兒從前承嬸娘疼愛，心上時刻想著，總過意不去。欲要孝敬嬸娘。又怕嬸娘多想。如今重陽時候，略備了一點兒東西。嬸娘這裡那一件沒有呢?不過是侄兒一點孝心。只怕嬸娘不賞臉。”鳳姐兒笑道：“有話坐下說。”賈芸才側身坐了，連忙將東西捧著擱在傍邊桌上。鳳姐又道：“你不是什麼有餘的人，何苦又去花錢?我又不等著使。你今兒來意，是怎麼個想頭兒，你倒是實說。”  

　　  賈芸道：“並沒有別的想頭兒，不過感念嬸娘的恩惠，過意不去罷咧。”說著，微微的笑了。鳳姐道：“不是這麼說。你手裡窄，我很知道，我何苦白白兒使你的?你要我收下這個東西，須先和我說明白了。要是這麼 ‘含著骨頭露著肉’的，我倒不收。”賈芸沒法兒，只得站起來，陪著笑兒說道：“並不是有什麼妄想：前幾日聽見老爺總辦陵工，侄兒有幾個朋友辦過好些工程，極妥當的，要求嬸娘在老爺跟前提一提。辦得一兩種，侄兒再忘不了嬸娘的恩典!若是家裡用得著侄兒，也能給嬸娘出力。”鳳姐道：“若是別的，我卻可以作主。至於衙門裡的事，上頭呢，都是堂官司員定的;底下呢，都是那些書班衙役們辦的：別人只怕插不上手。連自己的家人，也不過跟著老爺伏侍伏侍，就是你三叔去，亦只是為的是各自家裡的事，他也並不能攙越公事。

　　  論家事，這裡是踩一頭兒撬一頭兒的，連珍大爺還彈壓不住。你的年紀兒又輕，輩數兒又小，那裡纏的清這些人呢?況且衙門裡頭的事差不多也要完了，不過吃飯瞎跑。你在家裡什麼事作不得，難道沒了這碗飯吃不成?我這是實在話，你自己回去想想就知道了。你的情意，我已經領了，把東西快拿回去，是那裡弄來的，仍舊給人家送了去罷。”  

　　  正說著，只見奶媽子一大起帶了巧姐兒進來。那巧姐兒身上穿得錦團花簇，手裡拿著好些玩意兒，笑嘻嘻走到鳳姐身邊學舌。賈芸一見，便站起來，笑盈盈的趕著說道：“這就是大妹妹麼?你要什麼好東西不要?”那巧姐兒便“啞”的一聲哭了。賈芸連忙退下。鳳姐道：“乖乖不怕。”連忙將巧姐攬在懷裡，道：“這是你芸大哥哥，怎麼認起生來了?”賈芸道：“妹妹生得好相貌，將來又是個有大造化的人。”那巧姐兒回頭把賈芸一瞧，又哭起來，疊連幾次。賈芸看這光景坐不住，便起身告辭要走。鳳姐道：“你把東西帶了去罷。”賈芸道：“這一點子，嬸娘還不賞臉?”鳳姐道：“你不帶去，我便叫人送到你家去。芸哥兒，你不要這麼著。你又不是外人。我這裡有機會，少不得打發人去叫你;沒有事也沒法兒，不在乎這些東東西西上的。”賈芸看見鳳姐執意不受，只得紅著臉道：“既這麼著，我再找得用的東西來孝敬嬸娘罷。”鳳姐兒便叫小紅：“拿了東西，跟著送出芸哥去。”

　　  賈芸走著，一面心中想道：“人說二奶奶利害，果然利害。一點兒都不漏縫，真正斬釘截鐵!怪不得沒有後世。這巧姐兒更怪，見了我好象前世的冤家似的。真正晦氣，白鬧了這麼一天。”小紅見賈芸沒得彩頭，也不高興，拿著東西跟出來。賈芸接過來，打開包兒，揀了兩件，悄悄的遞給小紅。小紅不接，嘴裡說道：“二爺別這麼著。看奶奶知道了，大家倒不好看。”賈芸道：“你好生收著罷。怕什麼，那裡就知道了呢?你若不要，就是瞧不起我了。”小紅微微一笑，才接過來，說道：“誰要你這些東西?算什麼呢?”說了這句話，把臉又飛紅了。賈芸也笑道：“我也不是為東西。況且那東西也算不了什麼。”說著話兒，兩個已走到二門口。賈芸把下剩的仍舊揣在懷內。  

　　  小紅催著賈芸道：“你先去罷。有什麼事情只管來找我。我如今在這院裡了，又不隔手。”賈芸點點頭兒，說道：“二奶奶太利害，我可惜不能常來!剛才我說的話，你橫豎心裡明白，得了空兒再告訴你罷。”小紅滿面羞紅，說道：“你去罷。明兒也常來走走。誰叫你和他生疏呢?”賈芸道：“知道了。”賈芸說著，出了院門。這裡小紅站在門口，怔怔的看他去遠了，才回來了。

　　  卻說鳳姐在屋裡吩咐預備晚飯，因又問道：“你們熬了粥了沒有?”丫鬟們連忙去問，回來回道：“預備了。”鳳姐道：“你們把那南邊來的糟東西弄一兩碟來罷。”秋桐答應了，叫丫頭們伺候。平兒走來笑道：“我倒忘了：今兒晌午，奶奶在上頭老太太那邊的時候，水月庵的師父打發人來，要向奶奶討兩瓶南小菜，還要支用幾個月的月錢，說是身上不受用。我問那道婆來著：‘師父怎麼不受用?’他說：‘四五天了。前兒夜裡，因那些小沙彌小道士裡頭有幾個女孩子，睡覺沒有吹燈，他說了幾次不聽。那一夜，看見他們三更以後燈還點著呢，他便叫他們吹燈。個個都睡著了，沒有人答應，只得自己親自起來給他們吹滅了。回到炕上，只見有兩個人，一男一女，坐在炕上。他趕著問是誰，那裡把一根繩子往他脖子上一套，他便叫起人來。眾人聽見，點上燈火，一齊趕來，已經躺在地下，滿口吐白沫子。幸虧救醒了。  

　　  此時還不能吃東西，所以叫來尋些小菜兒的。’我因奶奶不在屋裡，不便給他。我說：‘奶奶此時沒有空兒，不上頭呢，回來告訴。’便打發他回去了。

　　  剛才聽見說起南菜，方想起來了，不然就忘了。”鳳姐聽了，呆了一呆，說道：“南菜不是還有呢，叫人送些去就是了。那銀子，過一天叫芹哥來領就是了。”又見小紅進來回道：“剛才二爺差人來，說是今晚城外有事，不能回來，先通知一聲。”鳳姐道：“是了。”

　　  說著，只聽見小丫頭從後面喘吁吁的嚷著，直跑到院子裡來。外面平兒接著，還有幾個丫頭們，咕咕唧唧的說話。鳳姐道：“你們說什麼呢?”平兒道：“小丫頭子有些膽怯，說鬼話。”鳳姐說：“那一個?”小丫頭進來。