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這一日偶至郊外，意欲賞鑒那村野風光。信步至一山環水漩、茂林修竹之處，隱隱有座廟宇，門巷傾頹，牆垣剝落。有額題曰：“智通寺”。門旁又有一副舊破的對聯云：身後有餘忘縮手，眼前無路想回頭。
雨村看了，因想道：“這兩句文雖甚淺，其意則深。也曾游過些名山大剎，倒不曾見過這話頭，其中想必有個翻過筋斗來的也未可知，何不進去一訪。”走入看時，只有一個龍鍾老僧在那裡煮粥。雨村見了，卻不在意;及至問他兩句話，那老僧既聾且昏，又齒落舌鈍，所答非所問。雨村不耐煩，仍退出來，意欲到那村肆中沽飲三杯，以助野趣。於是移步行來。剛入肆門，只見座上吃酒之客有一人起身大笑，接了出來，口內說：“奇遇，奇遇!”雨村忙看時，此人是都中古董行中貿易姓冷號子興的，舊日在都相識。雨村最贊這冷子興是個有作為大本領的人，這子興又借雨村斯文之名，故二人最相投契。雨村忙亦笑問：“老兄何日到此?弟竟不知。今日偶遇，真奇緣也。”
子興道：“去年歲底到家，今因還要入都，從此順路找個敝友說一句話。承他的情，留我多住兩日。我也無甚緊事，且盤桓兩日，待月半時也就起身了。
今日敝友有事，我因閒走到此，不期這樣巧遇!”一面說一面讓雨村同席坐了，另整上酒肴來。
二人閒談慢飲，敘些別後之事。雨村因問：“近日都中可有新聞沒有?”
子興道：“倒沒有什麼新聞，倒是老先生的貴同宗家出了一件小小的異事。”
雨村笑道：“弟族中無人在都，何談及此?”子興笑道：“你們同姓，豈非一族?”雨村問：“是誰家?”子興笑道：“榮國賈府中，可也不玷辱老先生的門楣了!”雨村道：“原來是他家。若論起來，寒族人丁卻自不少，東漢賈復以來，支派繁盛，各省皆有，誰能逐細考查?若論榮國一支，卻是同譜。但他那等榮耀，我們不便去認他，故越發生疏了。”子興嘆道：“老先生休這樣說。如今的這榮、寧兩府，也都蕭索了，不比先時的光景!”雨村道：“當日寧榮兩宅人口也極多，如何便蕭索了呢?”子興道：“正是，說來也話長。”
雨村道：“去歲我到金陵時，因欲遊覽六朝遺蹟，那日進了石頭城，從他宅門前經過。街東是寧國府，街西是榮國府，二宅相連，竟將大半條街占了。
大門外雖冷落無人，隔著圍牆一望，裡面廳殿樓閣也還都崢嶸軒峻，就是後邊一帶花園裡，樹木山石，也都還有蔥蔚洇潤之氣，那裡象個衰敗之家?”
子興笑道：“虧你是進士出身，原來不通。古人有言：‘百足之蟲，死而不僵。’
如今雖說不似先年那樣興盛，較之平常仕宦之家，到底氣象不同。如今人口日多，事務日盛，主僕上下都是安富尊榮，運籌謀畫的竟無一個，那日用排場，又不能將就省儉。如今外面的架子雖沒很倒，內囊卻也盡上來了。——
這也是小事。更有一件大事：誰知這樣鐘鳴鼎食的人家兒，如今養的兒孫，竟一代不如一代了!”
雨村聽說，也道：“這樣詩禮之家，豈有不善教育之理?別門不知，只說這寧榮兩宅，是最教子有方的，何至如此?”子興嘆道：“正說的是這兩門呢。等我告訴你：當日寧國公是一母同胞弟兄兩個。寧公居長，生了兩個兒子。寧公死後，長子賈代化襲了官，也養了兩個兒子：長子名賈敷，八九歲上死了，只剩了一個次子賈敬，襲了官，如今一味好道，只愛燒丹鍊汞，別事一概不管。幸而早年留下一個兒子，名喚賈珍，因他父親一心想作神仙，把官倒讓他襲了。他父親又不肯住在家裡，只在都中城外和那些道士們胡羼。
這位珍爺也生了一個兒子，今年才十六歲，名叫賈蓉。如今敬老爺不管事了，這珍爺那裡干正事?只一味高樂不了，把那寧國府竟翻過來了也沒有敢來管他的人。再說榮府你聽：方才所說異事就出在這裡。自榮公死後，長子賈代善襲了官，娶的是金陵世家史侯的小姐為妻。生了兩個兒子，長名賈赦，次名賈政。如今代善早已去世，太夫人尚在。長子賈赦襲了官，為人卻也中平，也不管理家事;惟有次子賈政，自幼酷喜讀書，為人端方正直。祖父鍾愛，原要他從科甲出身，不料代善臨終遺本一上，皇上憐念先臣，即叫長子襲了官;又問還有幾個兒子，立刻引見，又將這政老爺賜了個額外主事職銜，叫他入部習學，如今現已升了員外郎。這政老爺的夫人王氏，頭胎生的公子名叫賈珠，十四歲進學，後來娶了妻、生了子，不到二十歲，一病就死了。第二胎生了一位小姐，生在大年初一，就奇了。不想隔了十幾年，又生了一位公子，說來更奇：一落胞胎，嘴裡便銜下一塊五彩晶瑩的玉來，還有許多字跡。你道是新聞不是?”
雨村笑道：“果然奇異，只怕這人的來歷不小。”子興冷笑道：“萬人都這樣說，因而他祖母愛如珍寶。那周歲時，政老爺試他將來的志向，便將世上所有的東西擺了無數叫他抓。誰知他一概不取，伸手只把些脂粉釵環抓來玩弄，那政老爺便不喜歡，說將來不過酒色之徒，因此不甚愛惜。獨那太君還是命根子一般。——說來又奇：如今長了十來歲，雖然淘氣異常，但聰明乖覺，百個不及他一個;說起孩子話來也奇，他說：‘女兒是水做的骨肉，男子是泥做的骨肉。我見了女兒便清爽，見了男子便覺濁臭逼人。’你道好笑不好笑?將來色鬼無疑了!”
雨村罕然厲色道：“非也!可惜你們不知道這人的來歷，大約政老前輩也錯以淫魔色鬼看待了。若非多讀書識事，加以致知格物之功、悟道參玄之力者，不能知也。”子興見他說得這樣重大，忙請教其故。雨村道：“天地生人，除大仁大惡，餘者皆無大異。若大仁者則應運而生，大惡者則應劫而生，運生世治，劫生世危。堯、舜、禹、湯、文、武、周、召、孔、孟、董、韓、周、程、朱、張，皆應運而生者;蚩尤、共工、桀、紂、始皇、王莽、曹操、桓溫、安祿山、秦檜等，皆應劫而生者。大仁者修治天下，大惡者擾亂天下。
清明靈秀，天地之正氣，仁者之所秉也;殘忍乖僻，天地之邪氣，惡者之所秉也。今當祚永運隆之日，太平無為之世，清明靈秀之氣所秉者，上自朝廷，下至草野，比比皆是。所餘之秀氣漫無所歸，遂為甘露、為和風，洽然溉及四海。彼殘忍乖邪之氣。不能盪溢於光天化日之下，遂凝結充塞於深溝大壑之中。偶因風盪，或被雲摧，略有搖動感發之意，一絲半縷誤而逸出者，值靈秀之氣適過，正不容邪，邪復妒正，兩不相下;如風水雷電地中既遇，既不能消，又不能讓，必致搏擊掀發。既然發泄，那邪氣亦必賦之於人。假使或男或女偶秉此氣而生者，上則不能為仁人為君子，下亦不能為大凶大惡。
置之千萬人之中，其聰俊靈秀之氣，則在千萬人之上;其乖僻邪謬不近人情之態，又在千萬人之下。若生於公侯富貴之家，則為情痴情種。若生於詩書清貧之族，則為逸士高人。縱然生於薄祚寒門，甚至為奇優，為名娼，亦斷不至為走卒健仆，甘遭庸夫驅制。如前之許由、陶潛、阮籍、嵇康、劉伶、王謝二族、顧虎頭、陳後主、唐明皇、宋徽宗、劉庭芝、溫飛卿、米南宮、石曼卿、柳耆卿、秦少游，近日倪雲林、唐伯虎、祝枝山，再如李龜年、黃幡綽、敬新磨、卓文君、紅拂、薛濤、崔鶯、朝雲之流，此皆易地則同之人也。”