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雨村道：“方才何故不令發籤?”門子道：“老爺榮任到此，難道就沒抄一張本省的護官符來不成?”雨村忙問：“何為護官符?”門子道：“如今凡作地方官的，都有一個私單，上面寫的是本省最有權勢極富貴的大鄉紳名姓，各省皆然。倘若不知，一時觸犯了這樣的人家，不但官爵，只怕連性命也難保呢!——所以叫做護官符。方才所說的這薛家，老爺如何惹得他!他這件官司並無難斷之處，從前的官府都因礙著情分臉面，所以如此。”一面說，一面從順袋中取出一張抄的護官符來，遞與雨村看時，上面皆是本地大族名宦之家的俗諺口碑，云：賈不假，白玉為堂金作馬。阿房宮，三百里，住不下金陵一個史。東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。豐年好大“雪”，珍珠如土金如鐵。
雨村尚未看完，忽聞傳點，報“王老爺來拜”。雨村忙具衣冠接迎。有頓飯工夫方回來，問這門子，門子道：“四家皆連絡有親，一損俱損，一榮俱榮。今告打死人之薛，就是 ‘豐年大雪’之薛，——不單靠這三家，他的世交親友在都在外的本也不少，老爺如今拿誰去?”
雨村聽說，便笑問門子道：“這樣說來，卻怎麼了結此案?你大約也深知這兇犯躲的方向了?”門子笑道：“不瞞老爺說，不但這兇犯躲的方向，並這拐的人我也知道，死鬼買主也深知道，待我細說與老爺聽。這個被打死的是一個小鄉宦之子，名喚馮淵，父母俱亡，又無兄弟，守著些薄產度日，年紀十八九歲，酷愛男風，不好女色。這也是前生冤孽，可巧遇見這丫頭，他便一眼看上了，立意買來作妾，設誓不近男色，也不再娶第二個了。所以鄭重其事，必得三日後方進門。誰知這拐子又偷賣與薛家，他意欲卷了兩家的銀子逃去。誰知又走不脫，兩家拿住，打了個半死，都不肯收銀，各要領人。那薛公子便喝令下人動手，將馮公子打了個稀爛，抬回去三日竟死了。
這薛公子原擇下日子要上京的，既打了人奪了丫頭，他便沒事人一般，只管帶了家眷走他的路，並非為此而逃：這人命些些小事，自有他弟兄奴僕在此料理。這且別說，老爺可知這被賣的丫頭是誰?”雨村道：“我如何曉得?”
門子冷笑道：“這人還是老爺的大恩人呢!他就是葫蘆廟旁住的甄老爺的女兒，小名英蓮的。”雨村駭然道：“原來是他!聽見他自五歲被人拐去，怎麼如今才賣呢?”
門子道：“這種拐子單拐幼女，養至十二三歲，帶至他鄉轉賣。當日這英蓮，我們天天哄他玩耍，極相熟的，所以隔了七八年，雖模樣兒出脫的齊整，然大段未改，所以認得，且他眉心中原有米粒大的一點胭脂，從胎裡帶來的。偏這拐子又租了我的房子居住。那日拐子不在家，我也曾問他，他說是打怕了的，萬不敢說，只說拐子是他的親爹，因無錢還債才賣的。再四哄他，他又哭了，只說：‘我原不記得小時的事!’這無可疑了。那日馮公子相見了，兌了銀子，因拐子醉了，英蓮自嘆說：‘我今日罪孽可滿了!’後又聽見三日後才過門，他又轉有憂愁之態。我又不忍，等拐子出去，又叫內人去解勸他：‘這馮公子必待好日期來接，可知必不以丫鬟相看。況他是個絕風流人品，家裡頗過得，素性又最厭惡堂客，今竟破價買你，後事不言可知。只耐得三兩日，何必憂悶?’他聽如此說方略解些，自謂從此得所。誰料天下竟有不如意事，第二日，他偏又賣與了薛家!若賣與第二家還好，這薛公子的混名，人稱他 ‘呆霸王’，最是天下第一個弄性尚氣的人，而且使錢如土。只打了個落花流水，生拖死拽把個英蓮拖去，如今也不知死活。這馮公子空喜一場，一念未遂，反花了錢，送了命，豈不可嘆!”
雨村聽了，也嘆道：“這也是他們的孽障遭遇，亦非偶然，不然這馮淵如何偏只看上了這英蓮?這英蓮受了拐子這幾年折磨，才得了個路頭，且又是個多情的，若果聚合了倒是件美事，偏又生出這段事來。這薛家縱比馮家富貴，想其為人，自然姬妾眾多，淫佚無度，未必及馮淵定情於一人。這正是夢幻情緣，恰遇見一對薄命兒女!且不要議論他人，只目今這官司如何剖斷才好?”門子笑道：“老爺當年何其明決，今日何反成個沒主意的人了?
小的聽見老爺補升此任，系賈府王府之力;此薛蟠即賈府之親：老爺何不順水行舟做個人情，將此案了結，日後也好去見賈王二公?”雨村道：“你說的何嘗不是。但事關人命，蒙皇上隆恩起復委用，正竭力圖報之時，豈可因私枉法，是實不忍為的。”門子聽了冷笑道：“老爺說的自是正理，但如今世上是行不去的。豈不聞古人說的：‘大丈夫相時而動。’又說：‘趨吉避凶者為君子。’依老爺這話，不但不能報效朝廷，亦且自身不保。還要三思為妥!”
雨村低了頭，半日說道：“依你怎麼著?”門子道：“小人已想了個很好的主意在此：老爺明日坐堂，只管虛張聲勢，動文書發籤拿人。兇犯自然是拿不來的。原告固是不依，只用將薛家族人及奴僕人等拿幾個來拷問，小的在暗中調停，令他們報個 ‘暴病身亡’，合族中及地方上共遞一張保呈。老爺只說善能扶鸞請仙，堂上設了乩壇，令軍民人等只管來看。老爺便說：‘乩仙批了，死者馮淵與薛蟠原系夙孽，今狹路相遇，原因了結。今薛蟠已得了無名之病，被馮淵的魂魄追索而死。其禍皆由拐子而起，除將拐子按法處治外，餘不累及……’等語。小人暗中囑咐拐子，令其實招，眾人見乩仙批語與拐子相符，自然不疑了。薛家有的是錢，老爺斷一千也可，五百也可，與馮家作燒埋之費;那馮家也無甚要緊的人，不過為的是錢，有了銀子也就無話了。——老爺細想此計如何?”雨村笑道：“不妥，不妥。等我再斟酌斟酌，壓服得口聲才好。”二人計議已定。
至次日坐堂，勾取一干有名人犯。雨村詳加審問，果見馮家人口稀少，不過賴此欲得些燒埋之銀;薛家仗勢倚情，偏不相讓，故致顛倒未決。雨村便徇情枉法，胡亂判斷了此案，馮家得了許多燒埋銀子，也就無甚話說了。
雨村便疾忙修書二封與賈政並京營節度使王子騰，不過說“令甥之事已完，不必過慮”之言寄去。此事皆由葫蘆廟內沙彌新門子所為，雨村又恐他對人說出當日貧賤時事來，因此心中大不樂意。後來到底尋了他一個不是，遠遠的充發了才罷。
當下言不著雨村。且說那買了英蓮、打死馮淵的那薛公子，亦系金陵人氏，本是書香繼世之家。只是如今這薛公子幼年喪父，寡母又憐他是個獨根孤種，未免溺愛縱容些，遂致老大無成;且家中有百萬之富，現領著內帑錢糧，採辦雜料。這薛公子學名薛蟠，表字文起，性情奢侈，言語傲慢;雖也上過學，不過略識幾個字，終日惟有鬥雞走馬、游山玩景而已。雖是皇商，一應經紀世事全然不知，不過賴祖父舊日的情分，戶部掛個虛名支領錢糧，其餘事體，自有夥計老家人等措辦。寡母王氏乃現任京營節度王子騰之妹，與榮國府賈政的夫人王氏是一母所生的姊妹，今天方五十上下，只有薛蟠一子。還有一女，比薛蟠小兩歲，乳名寶釵，生得肌骨瑩潤，舉止嫻雅。當時他父親在日極愛此女，令其讀書識字，較之乃兄竟高十倍。自父親死後，見哥哥不能安慰母心，他便不以書字為念，只留心針黹家計等事，好為母親分憂代勞。