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　　  襲人打點齊備東西，叫過本處的一個老宋媽媽來，向他說道：“你去好生梳洗了，換了出門的衣裳來，回來打發你給史大姑娘送東西去。”宋媽媽道：“姑娘只管交給我，有話說與我，我收拾了就好一順去。”襲人聽說，便端過兩個小攝絲盒子來。先揭開一個，裡面裝的是紅菱、雞頭兩樣鮮果;又揭開那個，是一碟子桂花糖蒸的新栗粉糕。又說道：“這都是今年咱們這裡園裡新結的果子，寶二爺送來給姑娘嘗嘗。再前日姑娘說這瑪瑙碟子好，姑娘就留下玩罷。這絹包兒裡頭是姑娘前日叫我做的活計，姑娘別嫌粗糙，將就著用罷。替二爺問好，替我們請安，就是了。”宋媽媽道：“寶二爺不知還有什麼說的?姑娘再問問去，回來別又說忘了。”襲人因問秋紋：“方才可是在三姑娘那裡麼?”秋紋道：“他們都在那裡商議起什麼詩社呢，又是做詩。

　　  想來沒話，你只管去罷。”宋媽媽聽了，便拿了東西出去，穿戴了，襲人又囑咐他：“你打後門去，有小子和車等著呢。”宋媽媽去了，不在話下。

　　  一時寶玉回來，先忙著看了一回海棠，至屋裡告訴襲人起詩社的事，襲人也把打發宋媽媽給史湘雲送東西去的話告訴了寶玉。寶玉聽了，拍手道：“偏忘了他!我只覺心裡有件事，只是想不起來，虧你提起來，正要請他去。  

　　  這詩社裡要少了他，還有個什麼意思!”襲人勸道：“什麼要緊，不過玩意兒。

　　  他比不得你們自在，家裡又作不得主兒。告訴他，他要來又由不得他，要不來他又牽腸掛肚的，沒的叫他不受用。”寶玉道：“不妨事，我回老太太，打發人接他去。”正說著，宋媽媽已經回來道生受，給襲人道乏，又說：“問二爺做什麼呢，我說：‘和姑娘們起什麼詩社做詩呢。’史姑娘道，他們做詩，也不告訴他去。急的了不得!”寶玉聽了，轉身便往賈母處來，立逼著叫人接去。賈母因說：“今兒天晚了，明日一早去。”寶玉只得罷了。回來悶悶的，次日一早，便又往賈母處來催逼人接去。

　　  直到午後，湘雲才來了，寶玉方放了心。見面時，就把始末原由告訴他，又要與他詩看。李紈等因說道：“且別給他看，先說給他韻腳;他後來的，先罰他和了詩。要好，就請入社;要不好，還要罰他一個東道兒再說。”湘雲笑道：“你們忘了請我，我還要罰你們呢。就拿韻來，我雖不能，只得勉強出醜。容我入社，掃地焚香，我也情願。”眾人見他這般有趣，越發喜歡，都埋怨：“昨日怎麼忘了他呢!”遂忙告訴他詩韻。  

　　  湘雲一心興頭，等不得推敲刪改，一面只管和人說著話，心內早已和成，即用隨便的紙筆錄出，先笑說道：“我卻依韻和了兩首，好歹我都不知，不過應命而已。”說著，遞與眾人。眾人道：“我們四首也算想絕了，再一首也不能了，你倒弄了兩首!那裡有許多話說?必要重了我們的。”一面說，一面看時，只見那兩首詩寫道：白海棠和韻神仙昨日降都門，種得藍田玉一盆。自是霜蛾偏愛冷，非關倩女欲離魂。

　　  秋陰捧出何方雪?雨漬添來隔宿痕。卻喜詩人吟不倦，肯令寂寞度朝昏?

　　  其二

　　  蘅芷階通蘿薜門，也宜牆角也宜盆。花因喜潔難尋偶，人為悲秋易斷魂。

　　  玉燭滴干風裡淚，晶簾隔破月中痕。幽情慾向嫦娥訴，無那虛廊月色昏。

　　  眾人看一句驚訝一句，看到了贊到了都說：“這個不枉做了海棠詩!真該要起 ‘海棠社’了。”湘雲道：“明日先罰我個東道兒，就讓我先邀一社，可使得?”眾人道：“這更妙了。”因又將昨日的詩與他評論了一回。

　　  至晚，寶釵將湘雲邀往蘅蕪院去安歇。湘雲燈下計議如何設東擬題。寶釵聽他說了半日，皆不妥當，因向他說道：“既開社，就要作東。雖然是個玩意兒，也要瞻前顧後;又要自己便宜，又要不得罪了人，然後方大家有趣。  

　　  你家裡你又做不得主，一個月統共那幾吊錢，你還不夠使。這會子又幹這沒要緊的事，你嬸娘聽見了越發抱怨你了。況且你就都拿出來，做這個東也不夠，難道為這個家去要不成?還是和這裡要呢?”一席話提醒了湘雲，倒躊躕起來。寶釵道：“這個我已經有個主意了。我們當鋪里有個夥計，他們地里出的好螃蟹，前兒送了幾個來。現在這裡的人，從老太太起，連上屋裡的人，有多一半都是愛吃螃蟹的，前日姨娘還說要請老太太在園裡賞桂花、吃螃蟹，因為有事，還沒有請。你如今且把詩社別提起，只普同一請，等他們散了，咱們有多少詩做不得的?我和我哥哥說，要他幾簍極肥極大的螃蟹來，再往鋪子裡取上幾壇好酒來，再備四五桌果碟子，豈不又省事，又大家熱鬧呢?”湘雲聽了，心中自是感服，極贊想的周到。寶釵又笑道：“我是一片真心為你的話，你可別多心，想著我小看了你，咱們兩個就白好了。你要不多心，我就好叫他們辦去。”湘雲忙笑道：“好姐姐!你這麼說，倒不是真心待我了。我憑怎麼胡塗，連個好歹也不知，還是個人嗎!我要不把姐姐當親姐姐待，上回那些家常煩難事，我也不肯盡情告訴你了。”寶釵聽說，便喚一個婆子來：“出去和大爺說，照前日的大螃蟹要幾簍來，明日飯後請老太太、姨娘賞桂花。你說與大爺：好歹別忘了，我今兒已經請下人了。”那婆子出去說明，回來無話。

　　  這裡寶釵又向湘雲道：“詩題也別過於新巧了，你看古人中那裡有那些刁鑽古怪的題目和那極險的韻呢?若題目過於新巧，韻過於險，再不得好詩，倒小家子氣。詩固然怕說熟話，然也不可過於求生;頭一件，只要主意清新，措詞就不俗了。——究竟這也算不得什麼，還是紡績針黹是你我的本等。一時閒了，倒是把那於身心有益的書看幾章，卻還是正經。”湘雲只答應著，因笑道：“我心裡想著，昨日做了海棠詩，我如今要做個菊花詩如何?”寶釵道：“菊花倒也合景，只是前人太多了。”湘雲道：“我也是這麼想著，恐怕落套。”寶釵想了一想，說道：“有了。如今以菊花為賓，以人為主，竟擬出幾個題目來，都要兩個字，一個虛字一個實字。實字就用 ‘菊’字，虛字便用通用門的。如此，又是詠菊，又是賦事，前人雖有這麼做的，還不很落套。賦景詠物兩關著，也倒新鮮大方。”湘雲笑道：“很好，只是不知用什麼虛字才好?你先想一個我聽聽。”

　　  寶釵想了一想，笑道：“‘菊夢’就好。”湘雲笑道“果然好。我也有一個：‘菊影’可使得?”寶釵道：“也罷了，只是也有人做過。若題目多，這個也搭的上。我又有了一個。”湘雲道：“快說出來。”寶釵道：“‘問菊’如何?”湘雲拍案叫妙，因接說道：“我也有了：‘訪菊’好不好?”寶釵也贊有趣。因說道：“索性擬出十個來，寫上再來。”說著，二人研墨蘸筆，湘雲便寫，寶釵便念，一時湊了十個。湘雲看了一遍，又笑道：“十個還不成幅，索性湊成十二個，就全了，也和人家的字畫冊頁一樣。”寶釵聽說，又想了兩個，一共湊成十二個，說道：“既這麼著，一發編出個次序來。”湘雲道：“更妙，竟弄成個菊譜了。”