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　　  忽一天，賈政進來，滿臉淚痕，喘吁吁的說道：“你快去稟知老太太，即刻進宮!不用多人的，是你伏侍進去。因娘娘忽得暴病，現在太監在外立等。他說：‘太醫院已經奏明痰厥，不能醫治。’”王夫人聽說，便大哭起來。

　　  賈政道：“這不是哭的時候，快快去請老太太。說得寬緩些，不要嚇壞了老人家。”賈政說著，出來吩咐家人伺候。王夫人收了淚，去請賈母，只說元妃有病，進去請安。賈母念佛道：“怎麼又病了?前番嚇的我了不得，後來又打聽錯了。這回情願再錯了也罷。”王夫人一面回答，一面催鴛鴦等開箱取衣飾穿戴起來。王夫人趕著回到自己房中，也穿戴好了，過來伺候。一時出廳，上轎進宮不提。

　　  且說元春自選了鳳藻宮後，聖眷隆重，身體發福，未免舉動費力。每日起居勞乏，時發痰疾。因前日侍宴回宮，偶沾寒氣，勾起舊病。不料此回甚屬利害，竟至痰氣壅塞，四肢厥冷。一面奏明，即召太醫調治。豈知湯藥不進，連用通關之劑，並不見效。內宮憂慮，奏請預辦後事，所以傳旨命賈氏椒房進見。賈母王夫人遵旨進宮，見元妃痰塞口涎，不能言語。見了賈母，只有悲泣之狀，卻沒眼淚。賈母進前請安，奏些寬慰的話。少時賈政等職名遞進，宮嬪傳奏，元妃目不能顧，漸漸臉色改變。內宮太監即要奏聞，恐派各妃看視，椒房姻戚未便久羈，請在外宮伺候。賈母王夫人怎忍便離，無奈國家制度，只得下來，又不敢啼哭，惟有心內悲感。  

　　  朝門內官員有信。不多時，只見太監出來，立傳欽天監。賈母便知不好，尚未敢動。稍刻，小太監傳諭出來，說：“賈娘娘薨逝。”是年甲寅年十二月十八日立春，元妃薨日，是十二月十九日，已交卯年寅月，存年四十三歲。

　　  賈母含悲起身，只得出宮上轎回家。賈政等亦已得信，一路悲戚。到家中，邢夫人、李紈、鳳姐、寶玉等出廳，分東西迎著賈母，請了安，並賈政王夫人請安，大家哭泣不提。

　　  次日早起，凡有品級的，按貴妃喪禮進內請安哭臨。賈政又是工部，雖按照儀注辦理，未免堂上又要周旋他些，同事又要請教他，所以兩頭更忙，非比從前太后與周妃的喪事了。但元妃並無所出，惟諡曰賢淑貴妃。此是王家制度，不必多贅。只講賈府中男女，天天進宮，忙的了不得。幸喜鳳姐兒近日身子好些，還得出來照應家事，又要預備王子騰進京，接風賀喜。鳳姐胞兄王仁，知道叔叔入了內閣，仍帶家眷來京。鳳姐心裡喜歡，便有些心病，有這些娘家的人也便撂開，所以身子倒覺比先好了些。王夫人看見鳳姐照舊辦事，又把擔子卸了一半，又眼見兄弟來京，諸事放心，倒覺安靜些。

　　  獨有寶玉原是無職之人，又不念書，代儒學裡知他家裡有事，也不來管他;賈政正忙，自然沒有空兒查他。想來寶玉趁此機會，竟可與姊妹們天天暢樂;不料他自失了玉後，終日懶怠走動，說話也糊塗了。並賈母等出門回來，有人叫他去請安，便去;沒人叫他，他也不動。襲人等懷著鬼胎，又不敢去招惹他，恐他生氣。每天茶飯，端到面前便吃，不來也不要。襲人看這光景，不象是有氣，竟象是有病的。襲人偷著空兒到瀟湘館告訴紫鵑，說是：“二爺這麼著，求姑娘給他開導開導。”紫鵑雖即告訴黛玉，只因黛玉想著親事上頭，一定是自己了，如今見了他，反覺不好意思：“若是他來呢，原是小時在一處的，也難不理他;若說我去找他，斷斷使不得。”所以黛玉不肯過來。襲人又背地裡去告訴探春。那知探春心裡明明知道海棠開得怪異，“寶玉”失的更奇，接連著元妃姐姐薨逝，諒家道不祥，日日愁悶，那有心腸去勸寶玉?況兄妹們男女有別，只好過來一兩次，寶玉又終是懶懶的，所以也不大常來。  

　　  寶釵也知失玉。因薛姨媽那日應了寶玉的親事，回去便告訴了寶釵。薛姨媽還說：“雖是你姨媽說了，我還沒有應准，說等你哥哥回來再定。你願意不願意?”寶釵反正色的對母親道：“媽媽這話說錯了。女孩兒家的事情是父母作主的，如今我父親沒了，媽媽應該作主的，再不然問哥哥。怎麼問起我來?”所以薛姨媽更愛惜他，說他雖是從小嬌養慣的，卻也生來的貞靜，因此在他面前反不提起寶玉了。寶釵自從聽此一說，把“寶玉”兩字自然更不提起了。如今雖然聽見失了玉，心裡也甚驚疑，倒不好問，只得聽旁人說去，竟象不與自己相干的。只有薛姨媽打發丫頭過來了好幾次問信。因他自己的兒子薛蟠的事焦心，只等哥哥進京，便好為他出脫罪名;又知元妃已薨，雖然賈府忙亂，卻得鳳姐好了，出來理家，所以也不大過這邊來。這裡只苦了襲人，在寶玉跟前低聲下氣的伏侍勸慰，寶玉竟是不懂。襲人只有暗暗的著急而已。

　　  過了幾日，元妃停靈寢廟，賈母等送殯去了幾天。豈知寶玉一日呆似一日，也不發燒，也不疼痛，只是吃不象吃，睡不象睡，甚至說話都無頭緒。

　　  那襲人麝月等一發慌了，回過鳳姐幾次。鳳姐不時過來。起先道是找不著玉生氣，如今看他失魂落魄的樣子，只有日日請醫調治。煎藥吃了好幾劑，只有添病的，沒有減病的。及至問他那裡不舒服，寶玉也不說出來。直至元妃事畢，賈母惦記寶玉，親自到園看視，王夫人也隨過來。襲人等叫寶玉接出去請安。寶玉雖說是病，每日原起來行動，今日叫他接賈母去，他依然仍是請安，惟是襲人在旁扶著指教。賈母見了，便道：“我的兒，我打量你怎麼病著，故此過來瞧你。今你依舊的模樣兒，我的心放了好些。”王夫人也自然是寬心的。但寶玉並不回答，只管嘻嘻的笑。賈母等進屋坐下，問他的話，襲人教一句，他說一句，大不似往常，直是一個傻子似的。賈母愈看愈疑，便說：“我才進來看時，不見有什麼病;如今細細一瞧，這病果然不輕，竟是神魂失散的樣子。到底因什麼起的呢?”王夫人知事難瞞，又瞧瞧襲人怪可憐的樣子，只得便依著寶玉先前的話，將那往臨安伯府里去聽戲時丟了這塊玉的話悄悄的告訴了一遍，心裡也彷徨的很，生恐賈母著急。並說：“現在著人在四下里找尋。求籤問卦，都說在當鋪里找，少不得找著的。”賈母聽了，急得站起來，眼淚直流，說道：“這件玉如何是丟得的!你們忒不懂事了!難道老爺也是摞開手的不成?”王夫人知賈母生氣，叫襲人等跪下，自己斂容低首回說：“媳婦恐老太太著急，老爺生氣，都沒敢回。”賈母咳道：“這是寶玉的命根子，因丟了，所以他這麼失魂喪魄的。還了得!這玉是滿城裡都知道的，誰檢了去，肯叫你們找出來麼?叫人快快請老爺，我與他說。”  

　　  那時嚇得王夫人襲人等俱哀告道：“老太太這一生氣，回來老爺更了不得了。

　　  現在寶玉病著，交給我們盡命的找來就是了。”賈母道：“你們怕老爺生氣，有我呢。”便叫麝月傳人去請。

　　  不一時傳話進來，說：“老爺謝客去了。”賈母道：“不用他也使得。你們便說我說的話，暫且也不用責罰下人。我便叫璉兒來，寫出賞格，懸在前日經過的地方，便說：‘有人檢得送來者，情願送銀一萬兩;如有知人檢得，送信找得者，送銀五千兩。’如真有了，不可吝惜銀子。這麼一找，少不得就找出來了。若是靠著咱們家幾個人找，就找一輩子也不能得!”王夫人也不敢直言。賈母傳話告訴賈璉，叫他速辦去了。賈母便叫人：“將寶玉動用之物，都搬到我那裡去。只派襲人秋紋跟過來，餘者仍留園內看屋子。”寶玉聽了，總不言語，只是傻笑。賈母便攜了寶玉起身，襲人等攙扶出園。