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這裡又回別的事;一時吳家的取了舊帳來。探春看時，兩個家裡的賞過皆二十四兩，兩個外頭的皆賞過四十兩。外還有兩個外頭的，一個賞過一百兩，一個賞過六十兩。這兩筆底下皆有原故：一個是隔省遷父母之柩，外賞六十兩;一個是現買葬地，外賞二十兩。探春便遞給李紈看了，探春便說：“給他二十兩銀子，把這帳留下我們細看。”吳新登家的去了。
忽見趙姨娘進來，李紈探春忙讓坐。趙姨娘開口便說道：“這屋裡的人，都踹下我的頭去還罷了，姑娘你也想一想，該替我出氣才是!”一面說，一面便眼淚鼻涕哭起來。探春忙道：“姨娘這話說誰?我竟不懂。誰踹姨娘的頭?說出來，我替姨娘出氣。”趙姨娘道：“姑娘現踹我，我告訴誰去?”探春聽說，忙站起來說道：“我並不敢。”李紈也忙站起來勸。趙姨娘道：“你們請坐下，聽我說。我這屋裡熬油似的熬了這麼大年紀，又有你兄弟，這會子連襲人都不如了，我還有什麼臉?連你也沒臉面，別說是我呀。”探春笑道：“原來為這個，我說我並不敢犯法違禮。”一面便坐了，拿帳翻給姨娘瞧，又念給他聽，又說道：“這是祖宗手裡舊規矩，人人都依著，偏我改了不成?
這也不但襲人，將來環兒收了外頭的，自然也是和襲人一樣。這原不是什麼爭大爭小的事，講不到有臉沒臉的話上。他是太太的奴才，我是按著舊規矩辦。說辦的好，領祖宗的恩典、太太的恩典;若說辦的不公，那是他糊塗不知福，也只好憑他抱怨去。太太連房子賞了人，我有什麼有臉的地方兒?一文不賞，我也沒什麼沒臉的。依我說，太太不在家，姨娘安靜些，養神罷，何苦只要操心?太太滿心疼我，因姨娘每每生事，幾次寒心。我但凡是個男人，可以出得去，我早走了，立出一番事業來，那時自有一番道理，偏我是女孩兒家，一句多話也沒我亂說的。太太滿心裡都知道，如今因看重我，才叫我管家務。還沒有做一件好事，姨娘倒先來作踐我。倘或太太知道了，怕我為難，不叫我管，那才正經沒臉呢!連姨娘真也沒臉了!”一面說，一面抽抽搭搭的哭起來。
趙姨娘沒話答對，便說道：“太太疼你，你該越發拉扯拉扯我們。你只顧討太太的疼，就把我們忘了!”探春道：“我怎麼忘了?叫我怎麼拉扯?這也問他們各人。那一個主子不疼出力得用的人?那一個好人用人拉扯呢?”
李紈在旁只管勸說：“姨娘別生氣，也怨不得姑娘。他滿心裡要拉扯，口裡怎麼說的出來?”探春忙道：“這大嫂子也糊塗了!我拉扯誰?誰家姑娘們拉扯奴才了?他們的好歹，你們該知道，與我什麼相干?”趙姨娘氣的問道：“誰叫你拉扯別人去了?你不當家，我也不來問你。你如今現在說一是一，說二是二!如今你舅舅死了，你多給了二三十兩銀子，難道太太就不依你?
分明太太是好太太，都是你們尖酸剋薄!可惜太太有恩無處使!——姑娘放心：這也使不著你的銀子，明日等出了閣，我還想你額外照看趙家呢!如今沒有長翎毛兒就忘了根本，只 ‘揀高枝兒飛’去了。”探春沒聽完，氣的臉白氣噎，越發嗚嗚咽咽的哭起來。因問道：“誰是我舅舅?我舅舅早升了九省的檢點了!那裡又跑出一個舅舅來?我倒素昔按禮尊敬，怎麼敬出這些親戚來了!——既這麼說，每日環兒出去，為什麼趙國基又站起來?又跟他上學?為什麼不拿出舅舅的款來?何苦來!誰不知道我是姨娘養的，必要過兩三個月尋出由頭來，徹底來翻騰一陣，怕人不知道，故意表白表白!也不知道是誰給誰沒臉!——幸虧我還明白，但凡糊塗不知禮的，早急了!”
李紈急得只管勸，趙姨娘只管還嘮叨。忽聽有人說：“二奶奶打發平姑娘說話來了。”趙姨娘聽說，方把嘴止住。只見平兒走來，趙姨娘忙陪笑讓坐，又忙問：“你奶奶好些?我正要瞧去，就只沒得空兒。”李紈見平兒進來，因問他：“來作什麼?”平兒笑道：“奶奶說：趙姨奶奶的兄弟沒了，恐怕奶奶和姑娘不知有舊例。若照常例，只得二十兩;如今請姑娘裁度著，再添些也使得。”探春早已拭去淚痕，忙說道：“又好好的添什麼?誰又是二十四個月養的?不然，也是出兵放馬、背著主子逃出命來過的人不成?你主子真箇倒巧，叫我開了例，他做好人，拿著太太不心疼的錢，樂得做人情!你告訴他：我不敢添減混出主意。他添他施恩，等他好了出來，愛怎麼添怎麼添!”
平兒一來時已明白了對半，今聽這話越發會意。見探春有怒色，便不敢以往日喜樂之時相待，只一邊垂手默侍。
時值寶釵也從上房中來，探春等忙起身讓坐。未及開言，又有一個媳婦進來回事，因探春才哭了，便有三四個小丫鬟捧了臉盆、巾帕、靶鏡等物來。
此時探春因盤膝坐在矮板榻上，那捧盆丫鬟走至跟前，便雙膝跪下，高捧臉盆，那兩個丫鬟也都在旁屈膝捧著巾帕並靶鏡脂粉之飾。平兒見侍書不在這裡，便忙上來與探春挽袖卸鐲，又接過一條大手巾來，將探春面前衣襟掩了，探春方伸手向臉盆中盥沐。媳婦便回道：“奶奶，姑娘：家學裡支環爺和蘭哥兒一年的公費。”平兒先道：“你忙什麼?你睜著眼看見姑娘洗臉，你不出去伺候著，倒先說話來!二奶奶跟前，你也這樣沒眼色來著?姑娘雖恩寬，我去回了二奶奶，只說你們眼裡都沒姑娘，你們都吃了虧可別怨我。”唬得那個媳婦忙陪笑說：“我粗心了!”一面說，一面忙退出去。
探春一面勻臉，一面向平兒冷笑道：“你遲了一步，沒見還有可笑的。
連吳姐姐這麼個辦老了事的，也不查清楚了就來混我們。幸虧我們問他，他竟有臉說 ‘忘了’，我說他回二奶奶事也忘了再找去?我料著你主子未必有耐性兒等他去找!”平兒笑道：“他有這麼一次，包管腿上的筋早折了兩根。
姑娘別信他們。那是他們瞅著大奶奶是個菩薩，姑娘又是靦腆小姐，固然是托懶來混。”說著，又向門外說道：“你們只管撒野，等奶奶大安了，咱們再說。”門外的眾媳婦都笑道：“姑娘，你是個最明白的人，俗語說：‘一人作罪一人當。’我們並不敢欺蔽主子。如今主子是嬌客，若認真惹惱了，死無葬身之地!”平兒冷笑道：“你們明白就好了。”又陪笑向探春道：“姑娘知道，二奶奶本來事多，那裡照看得這些?保不住不忽略。俗語說：‘旁觀者清。’
這幾年姑娘冷眼看著，或有該添該減的去處，二奶奶沒行到，姑娘竟一添減：頭一件，與太太有益;第二件，也不枉姑娘待我們奶奶的情義了。”話未說完，寶釵李紈皆笑道：“好丫頭，真怨不得鳳丫頭偏疼他!本來無可添減之事，如今聽你一說，倒要找出兩件來斟酌斟酌，不辜負你這話。”
探春笑道：“我一肚子氣，正要拿他奶奶出氣去，偏他碰了來，說了這些話，叫我也沒了主意了。”一面說，一面叫進方才那媳婦來問：“環爺和蘭哥家學裡這一年的銀子，是做那一項用的?”那媳婦便回說：“一年學裡吃點心或者買紙筆，每位有八兩銀子的使用。”探春道：“凡爺們的使用，都是各屋裡月錢之內：環哥的是姨娘領二兩;寶玉的，老太太屋裡襲人領二兩;蘭哥兒是大奶奶屋裡領：怎麼學裡每人多這八兩?——原來上學去的是為這八兩銀子!從今日起，把這一項蠲了。平兒回去，告訴你奶奶，說我的話，把這一條務必免了。”平兒笑道：“早就該免。舊年奶奶原說要免來著，因年下忙，就忘了。”那媳婦只得答應著去了。