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　　  誰知賈珍等席上忽不見了他兩個，各處尋找不見。有人說：“恍惚出北門去了。”薛蟠的小廝素日是懼他的，他吩咐了不許跟去，誰敢找去。後來還是賈珍不放心，命賈蓉帶著小廝們尋蹤問跡的，直找出北門，下橋二里多路，忽見葦坑旁邊薛蟠的馬拴在那裡。眾人都道：“好了，有馬必有人。”一齊來至馬前，只聽葦中有人呻吟。大家忙走來一看，只見薛蟠的衣衫零碎，面目腫破，沒頭沒臉，遍身內外滾的似個泥母豬一般。賈蓉心內已猜著八九了，忙下馬命人攙了起來，笑道：“薛大叔天天調情，今日調到葦子坑裡。

　　  必定是龍王爺也愛上你風流，要你招駙馬去，你就碰到龍犄角上了!”薛蟠羞的沒地縫兒鑽進去，那裡爬的上馬去?賈蓉命人趕到關廂里雇了一乘小轎子，薛蟠坐了，一齊進城。賈蓉還要抬往賴家去赴席，薛蟠百般苦告，央及他不用告訴人，賈蓉方依允了，讓他各自回家。賈蓉仍往賴家回復賈珍並方才的形景。賈珍也知湘蓮所打，也笑道：“他須得吃個虧才好。”至晚散了，便來問候。薛蟠自在臥房將養，推病不見。

　　  賈母等回來各自歸家時，薛姨媽與寶釵見香菱哭的眼睛腫了，問起原故，忙來瞧薛蟠時，臉上身上雖見傷痕，並未傷筋動骨。薛姨媽又是心疼，又是發恨，罵一回薛蟠，又罵一回湘蓮，意欲告訴王夫人，遣人尋拿湘蓮。寶釵忙勸道：“這不是什麼大事，不過他們一處吃酒，酒後反臉常情。誰醉了，多挨幾下子打，也是有的。況且咱們家的無法無天的人，也是人所共知的。  

　　  媽媽不過是心疼的原故，要出氣也容易。等三五天哥哥好了出得去的時候，那邊珍大爺璉二爺這干人也未必白丟開手，自然備個東道，叫了那個人來，當著眾人替哥哥賠不是認罪就是了。如今媽媽先當件大事告訴眾人，倒顯的媽媽偏心溺愛，縱容他生事招人，今兒偶然吃了一次虧，媽媽就這樣興師動眾，倚著親戚之勢欺壓常人。”薛姨媽聽了道：“我的兒!到底是你想的到，我一時氣糊塗了。”寶釵笑道：“這才好呢。他又不怕媽媽，又不聽人勸，一天縱似一天。吃過兩三個虧，他也罷了。”

　　  薛蟠睡在炕上，痛罵湘蓮，又命小廝：“去拆他的房子，打死他，和他打官司!”薛姨媽喝住小廝們，只說：“湘蓮一時酒後放肆，如今酒醒，後悔不及，懼罪逃走了。”薛蟠聽見如此說了，要知端底，且看下回分解。

　　  第四十八回 濫情人情誤思遊藝 慕雅女雅集苦吟詩

　　  話說薛蟠聽見如此說了，氣方漸平。三五日後，疼痛雖愈，傷痕未平，只裝病在家，愧見親友。

　　  展眼已到十月，因有各鋪面夥計內有算年帳要回家的，少不得家裡治酒餞行。內有一個張德輝，自幼在薛蟠當鋪內攬總，家內也有了二三千金的過活，今歲也要回家，明春方來。因說起：“今年紙札香料短少，明年必是貴的。明年先打發大小兒上來，當鋪里照管，趕端陽前，我順路就販些紙札香扇來賣。除去關稅花銷，稍亦可以剩得幾倍利息。”薛蟠聽了，心下忖度：“如今我捱了打正難見人，想著要躲避一年半載又沒處去躲。天天裝病，也不是常法兒。況且我長了這麼大，文不文武不武的，雖說做買賣，究竟戥子、算盤從沒拿過，地土風俗、遠近道路又不知道。不如也打點幾個本錢和張德輝逛一年來，賺錢也罷不賺錢也罷，且躲躲羞去。二則逛逛山水也是好的。”  

　　  心內主意已定，至酒席散後，便和氣平心與張德輝說知，命他等一二日，一同前往。晚間薛蟠告訴他母親，薛姨媽聽了，雖是喜歡，但又恐他在外生事，花了本錢倒是末事。因此不叫他去，只說：“你好歹跟著我，我還放心些。

　　  況且也不用這個買賣，等不著這幾百銀子使。”薛蟠主意已定，那裡肯依?

　　  只說：“天天又說我不知世務，這個也不知，那個也不學;如今我發狠把那些沒要緊的都斷了，如今要成人立事，學習買賣，又不准我了。叫我怎麼樣呢?我又不是個丫頭，把我關在家裡，何日是個了手?況且那張德輝又是個有年紀的，咱們和他是世家，我同他怎麼得有錯?我就有一時半刻不好的去處，他自然說我勸我，就是東西貴賤行情，他是知道的，自然色色問他，何等順利，倒不叫我去!過兩日，我不告訴家裡，私自打點了走，明年發了財回來，才知道我呢!”說畢，賭氣睡覺去了。

　　  薛姨媽聽他如此說，因和寶釵商議。寶釵笑道：“哥哥果然要經歷正事，倒也罷了。只是他在家裡說著好聽，到了外頭，舊病復發，難拘束他了。但也愁不得許多。他若是真改了，是他一生的福;若不改，媽媽也不能又有別的法子：一半盡人力，一半聽天罷了。這麼大人了，若只管怕他不知世路，出不得門，干不得事，今年關在家裡，明年還是這個樣兒。他既說的名正言順，媽媽就打量著丟了一千、八百銀子，竟交與他試一試。橫豎有夥計幫著他，也未必好意思哄騙他的。二則他出去了，左右沒了助興的人，又沒有倚仗的人，到了外頭，誰還怕誰?有了的吃，沒了的餓著，舉眼無靠，他見了這樣，只怕比在家裡省了事也未可知。”薛姨媽聽了，思忖半晌道：“倒是你說的是。花兩個錢叫他學些乖來也值。”商議已定，一宿無話。至次日，薛姨媽命人請了張德輝來在書房中，命薛蟠款待酒飯。自己在後廊下隔著窗子，千言萬語囑託張德輝照管照管。張德輝滿口應承，吃過飯告辭，又回說：“十四日是上好出行日期，大世兄即刻打點行李，雇了騾子，十四日一早就長行了。”薛蟠喜之不盡，將此話告訴了薛姨媽。

　　  薛姨媽和寶釵香菱並兩個年老的嬤嬤，連日打點行裝，派下薛蟠之奶公老蒼頭一名，當年諳事舊仆二名，外有薛蟠隨身常使小廝二名：主僕一共六人。雇了三輛大車，單拉行李使物，又雇了四個長行騾子。薛蟠自騎一匹家內養的鐵青大走騾，外備一匹坐馬諸事完畢，薛姨媽寶釵等連夜勸戒之言，自不必備說。至十三日，薛蟠先去辭了他母舅，然後過來辭了賈宅諸人，賈珍等未免又有餞行之說，也不必細述。至十四日一早，薛姨媽寶釵等直同薛蟠出了儀門，母女兩個四隻眼看他去了方回來。

　　  薛姨媽上京帶來的家人不過四五房，並兩三個老嬤嬤小丫頭，今跟了薛蟠一去，外面只剩了一兩個男子。因此薛姨媽即日到書房，將一應陳設玩器並簾帳等物盡行搬進來收貯，命兩個跟去的男子之妻，一併也進來睡覺。又命香菱將他屋裡也收拾嚴緊，“將門鎖上，晚上和我去睡。”寶釵道：“媽媽既有這些人作伴，不如叫菱姐姐和我作伴去。我們園裡又空，夜長了，我每夜做活，越多一個人，豈不越好?”薛姨媽笑道：“正是我忘了，原該叫他和你去才是。我前日還和你哥哥說：文杏又小，到三不著兩的;鶯兒一個人，不夠伏侍的。還要買一個丫頭來你使。”寶釵道：“買的不知底里，倘或走了眼，花了錢事小，沒的淘氣。倒是慢慢打聽著，有知道來歷的，買個還罷了。”