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進了瀟湘館院門看時，只見爐裊殘煙，奠餘玉醴，紫鵑正看著人往裡收桌子，搬陳設呢。寶玉便知已經奠祭完了。走入屋內，只見黛玉面向里歪著，病體懨懨，大有不勝之態。紫鵑連忙說道：“寶二爺來了。”黛玉方慢慢的起來。含笑讓坐。寶玉道：“妹妹這兩天可大好些了?氣色倒覺靜些，只是為何又傷心了?”黛玉道：“可是你沒的說了。好好的，我多早晚又傷心了?”
寶玉笑道：“妹妹臉上現有淚痕，如何還哄我呢?只是我想妹妹素日本來多病，凡事當各自寬解，不可過作無益之悲。若作踐壞了身子，使我——”剛說到這裡，覺得以下的話有些難說，連忙咽住。只因他雖和黛玉一處長大，情投意合，又願同生同死，卻只心中領會，從來未曾當面說出。況兼黛玉心多，每每說話造次，得罪了他。今日原為的是來勸解，不想把話又說造次了，接不下去。心中一急，又怕黛玉惱他，又想一想自己的心，實在的是為好，因而轉念為悲，反倒掉下淚來。黛玉起先原惱寶玉說話不論輕重，如今見此光景，心有所感，本來素昔愛哭，此時亦不免無言對泣。
卻說紫鵑端了茶來，打量二人又為何事口角，因說道：“姑娘身上才好些，寶二爺又來慪氣了。到底是怎麼樣?”寶玉一面拭淚，笑道：“誰敢慪妹妹了?”一面搭訕著起來閒步，只見硯台底下微露一紙角，不禁伸手拿起。
黛玉忙要起身來奪，已被寶玉揣在懷內，笑央道：“好妹妹，賞我看看罷!”
黛玉道：“不管什麼，來了就混翻。”一語未了，只見寶釵走來，笑道：“寶兄弟要看什麼?”寶玉因未見上面是何言詞，又不知黛玉心中如何，未敢造次回答，卻望著黛玉笑。黛玉一面讓寶釵坐，一面笑道：“我曾見古史中有才色的女子，終身遭際，令人可欣可羨、可悲可嘆者甚多，今日飯後無事，因欲擇出數人，胡亂湊幾首詩，以寄感慨。可巧探丫頭來會我瞧鳳姐姐去，我也身上懶懶的，沒同他去。將才做了五首，一時困倦起來，撂在那裡，不想二爺來了，就瞧見了。其實給他看也沒有什麼，但只我嫌他是不是的寫給人看去。”寶玉忙道：“我多早晚給人看來?昨日那把扇子，原是我愛那幾首《白海棠》詩，所以我自己用小楷寫了，不過為的是拿在手中看著便易。我豈不知閨閣中詩詞字跡是輕易往外傳誦不得的?自從你說了我，總沒拿出園子去。”寶釵道：“林妹妹這慮的也是。你既寫在扇子上，偶然忘記了，拿在書房裡去，被相公們看見了，豈有不問是誰做的呢?倘或傳揚開了，反為不美。自古道 ‘女子無才便是德’，總以貞靜為主，女工還是第二件。其餘詩詞，不過是閨中遊戲，原可以會可以不會，咱們這樣人家的姑娘，倒不要這些才華的名譽。”因又笑向黛玉道：“拿出來給我看看無妨，只不叫寶兄弟拿出去就是了。”黛玉笑道：“既如此說，連你也可以不必看了。”又指著寶玉笑道：“他早已搶了去了。”
寶玉聽了，方自懷內取出，湊至寶釵身旁，一同細看，只見寫道：西施一代傾城逐浪花，吳宮空自憶兒家。效顰莫笑東村女，頭白溪邊尚浣紗。
虞姬
腸斷烏啼夜嘯風，虞兮幽恨對重瞳。黥彭甘受他年醢，飲劍何如楚帳中?
明妃
絕艷驚人出漢宮，紅顏命薄古今同。君王縱使輕顏色，予奪權何畀畫工?
綠珠
瓦礫明珠一例拋，何曾石尉重嬌嬈?都緣頑福前生造，更有同歸慰寂寥。
紅拂
長劍雄談態自殊，美人巨眼識窮途。屍居餘氣楊公幕，豈得羈縻女丈夫?
寶玉看了，讚不絕口，又說道：“妹妹這詩，恰好只做了五首，何不就命曰 《五美吟》?”於是不容分說，便提筆寫在後面。寶釵亦說道：“做詩不論何題，只要善翻古人之意。若要隨人腳蹤走去，縱使字句精工，已落第二義，究竟算不得好詩。即如前人所詠昭君之詩甚多，有悲挽昭君的，有怨恨延壽的，又有譏漢帝不能使畫工圖貌賢臣而畫美人的，紛紛不一。後來王荊公復有 ‘意態由來畫不成，當時枉殺毛延壽’，永叔有 ‘耳目所見尚如此，萬里安能制夷狄’：二詩俱能各出己見，不與人同。今日林妹妹這五首詩，亦可謂命意新奇，別開生面了。”
仍欲往下說時，只見有人回道：“璉二爺回來了。適才外頭傳說，往東府里去了，好一會了，想必就回來的。”寶玉聽了，連忙起身，迎至大門以內等待，恰好賈璉自外下馬進來。於是寶玉先迎著賈璉打千兒，口中給賈母王夫人等請了安，又給賈璉請了安。二人攜手走進來。只見李紈、鳳姐、寶釵、黛玉、迎、探、惜等早在中堂等候，一一相見已畢。因聽賈璉說道：“老太太明日一早到家，一路身體甚好。今日先打發了我來，回家看視，明日五更，仍要出城迎接。”說畢，眾人又問了些路途的景況。因賈璉是遠歸，遂大家別過，讓賈璉回房歇息。一宿晚景，不必細述。
至次日飯時前後，果見賈母王夫人等到來。眾人接見已畢，略坐了一坐，吃了一杯茶，便領了王夫人等人過寧府中來。只聽見裡面哭聲震天，卻是賈赦賈璉送賈母到家，即過這邊來了。當下賈母進入裡面，早有賈赦賈璉率領族中人哭著迎出來了。他父子一邊一個，挽了賈母，走至靈前，又有賈珍賈蓉跪著，撲入賈母懷中痛哭。賈母暮年人，見此光景，亦摟了珍蓉等痛哭不已。賈赦賈璉在旁苦勸，方略略止住。又轉至靈右，見了尤氏婆媳，不免又相持大痛一場。哭畢，眾人方上前，一一請安問好。賈璉因賈母才回家來，未得歇息，坐在此間看著未免要傷心，遂再三的勸。賈母不得已，方回來了。
果然年邁的人，禁不住風霜傷感，至夜間便覺頭悶心酸，鼻塞聲重，連忙請了醫生來診脈下藥，足足的忙亂了半夜一日。幸而發散的快，未曾傳經，至三更天，些鬚髮了點汗，脈靜身涼，大家方放了心。至次日，仍服藥調理。
又過了數日，乃賈敬送殯之期，賈母猶未大愈，遂留寶玉在家侍奉。鳳姐因未曾甚好，亦未去。其餘賈赦、賈璉、邢夫人、王夫人等，率領家人僕婦，都送至鐵檻寺，至晚方回。賈珍尤氏並賈蓉仍在寺中守靈，等過百日後，方扶柩回籍。家中仍托尤老娘並二姐兒三姐兒照管。
卻說賈璉素日既聞尤氏姐妹之名，恨無緣得見，近因賈敬停靈在家，每日與二姐兒三姐兒相認已熟，不禁動了垂涎之意。況知與賈珍賈蓉素日有聚麀之誚，因而乘機百般撩撥，眉目傳情。那三姐兒卻只是淡淡相對，只有二姐兒也十分有意，但只是眼目眾多，無從下手。賈璉又怕賈珍吃醋，不敢輕動，只好二人心領神會而已。此時出殯以後，賈珍家下人少，除尤老娘帶領二姐兒三姐兒並幾個粗使的丫鬟老婆子在正室居住外，其餘婢妾都隨在寺中。外面僕婦，不過晚間巡更，日間看守門戶，白日無事，亦不進裡面去。
所以賈璉便欲趁此時下手，遂托相伴賈珍為名，亦在寺中住宿。又時常借著替賈珍料理家務，不時至寧府中來勾搭二姐兒。