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黛玉弱不敢多吃，只吃了一點夾子肉就下來了。賈母一時也不吃了。大家都洗了手。也有看花的，也有弄水看魚的，遊玩了一回。王夫人因問賈母：“這裡風大，才又吃了螃蟹，老太太還是回屋裡去歇歇罷。若高興，明日再來逛逛。”賈母聽了，笑道：“正是呢。我怕你們高興，我走了，又怕掃了你們的興;既這麼說，咱們就都去罷。”回頭囑咐湘云：“別讓你寶哥哥多吃了。”
湘雲答應著。又囑咐湘雲寶釵二人說：“你們兩個也別多吃了。那東西雖好吃，不是什麼好的，吃多了肚子疼。”二人忙應著。送出園外，仍舊回來，命將殘席收拾了另擺。寶玉道：“也不用擺，咱們且做詩。把那大團圓桌子放在當中，酒菜都放著。也不必拘定坐位，有愛吃的去吃，大家散坐，豈不便宜?”寶釵道：“這話極是。”湘雲道：“雖這麼說，還是別人。”因又命另擺一桌，揀了熱螃蟹來，請襲人、紫鵑、司棋、侍書、入畫、鶯兒、翠墨等一處共坐。山坡桂樹底下鋪下兩條花毯，命支應的婆子並小丫頭等也都坐了，只管隨意吃喝，等使喚再來。
湘雲便取了詩題，用針綰在牆上。眾人看了，都說：“新奇!只怕做不出來。”湘雲又把不限韻的緣故說了一番，寶玉道：“這才是正理。我也最不喜限韻。”黛玉因不大吃酒，又不吃螃蟹，自命人掇了一個繡墩，倚欄坐著，拿著釣杆釣魚。寶釵手裡拿著一枝桂花，玩了一回，俯在窗檻上，掐了桂蕊，扔在水面，引的那游魚洑上來唼喋。湘雲出一回神，又讓一回襲人等，又招呼山坡下的眾人只管放量吃。探春和李紈、惜春正立在垂柳陰中看鷗鷺。迎春卻獨在花陰下，拿著個針兒穿茉莉花。寶玉又看了一回黛玉釣魚，一回又俯在寶釵傍邊說笑兩句，一回又看襲人等吃螃蟹，自己也陪他喝兩口酒，襲人又剝一殼肉給他吃。
黛玉放下釣杆，走至座間，拿起那烏梅銀花自斟壺來，揀了一個小小的海棠凍石蕉葉杯。丫頭看見，知他要飲酒，忙著走上來斟。黛玉道：“你們只管吃去，讓我自己斟才有趣兒。”說著便斟了半盞看時，卻是黃酒，因說道：“我吃了一點子螃蟹，覺得心口微微的疼，須得熱熱的吃口燒酒。”寶玉忙接道：“有燒酒。”便命將那合歡花浸的酒燙一壺來，黛玉也只吃了一口便放下了。寶釵也走過來，另拿了一隻杯來，也飲了一口放下，便蘸筆至牆上把頭一個 《憶菊》勾了，底下又贅一個“蘅”字。寶玉忙道：“好姐姐，第二個我已有了四句了，你讓我做罷。”寶釵笑道：“我好容易有了一首，你就忙的這樣。”黛玉也不說話，接過筆來把第八個《問菊》勾了，接著把第十一個《菊夢》也勾了，也贅上了一個“瀟”字。寶玉也拿起筆來將第二個《訪菊》也勾了，也贅上一個“怡”字。探春起來看著道：“竟沒人作《簪菊》?
讓我作。”又指著寶玉笑道：“才宣過：總不許帶出閨閣字樣來，你可要留神。”
說著，只見湘雲走來，將第四第五 《對菊》《供菊》一連兩個都勾了，也贅上一個“湘”字。探春道：“你也該起個號。”湘雲笑道：“我們家裡如今雖有幾處軒館，我又不住著，借了來也沒趣。”寶釵笑道：“方才老太太說，你們家裡也有一個水亭，叫做枕霞閣，難道不是你的?如今雖沒了，你到底是舊主人。”眾人都道：“有理。”寶玉不待湘雲動手，便代將“湘”字抹了，改了一個“霞”字。
沒有頓飯工夫，十二題已全，各自譽出來，都交與迎春，另拿了一張雪浪箋過來，一併譽錄出來。某人作的底下贅明某人的號。李紈等從頭看道：憶菊 蘅蕪君悵望西風抱悶思，蓼紅葦白斷腸時。空籬舊圃秋無跡，冷月清霜夢有知。
念念心隨歸雁遠，寥寥坐聽晚砧遲。誰憐我為黃花瘦，慰語重陽會有期。
訪菊 怡紅公子
閒趁霜晴試一游，酒杯藥盞莫淹留。霜前月下誰家種?檻外籬邊何處秋?
蠟屐遠來情得得，冷吟不盡興悠悠。黃花若解憐詩客，休負今朝掛杖頭。
種菊 怡紅公子
攜鋤秋圃自移來，籬畔庭前處處栽。昨夜不期經雨活，今朝猶喜帶霜開。
冷吟秋色詩千首，醉酹寒香酒一杯。泉溉泥封勤護惜，好和井徑絕塵埃。
對菊 枕霞舊友
別圃移來貴比金，一叢淺淡一叢深。蕭疏籬畔科頭坐，清冷香中抱膝吟。
數去更無君傲世，看來惟有我知音!秋光荏苒休孤負，相對原宜惜寸陰。
供菊 枕霞舊友
彈琴酌酒喜堪儔，几案婷婷點綴幽。隔坐香分三徑露，拋書人對一枝秋。
霜清紙帳來新夢，圃冷斜陽憶舊遊。傲世也因同氣味，春風桃李未淹留。
詠菊 瀟湘妃子
無賴詩魔昏曉侵，繞籬欹石自沉音。毫端蘊秀臨霜寫，口角噙香對月吟。
滿紙自憐題素怨，片言誰解訴秋心?一從陶令評章後，千古高風說到今。
畫菊 蘅蕪君
詩餘戲筆不知狂，豈是丹青費較量?聚葉潑成千點墨，攢花染出幾痕霜。
淡濃神會風前影，跳脫秋生腕底香。莫認東籬閒采掇，粘屏聊以慰重陽。
問菊 瀟湘妃子
欲訊秋情眾莫知，喃喃負手扣東籬：孤標傲世偕誰隱?一樣開花為底遲?
圃露庭霜何寂寞?雁歸蛩病可相思?莫言舉世無談者，解語何妨話片時?
簪菊 蕉下客
瓶供籬栽日日忙，折來休認鏡中妝。長安公子因花癖，彭澤先生是酒狂。
短鬢冷
沾三徑露，葛巾香染九秋霜。高情不入時人眼，拍手憑他笑路旁。
菊影 枕霞舊友
秋光疊疊復重重，潛度偷移三徑中。窗隔疏燈描遠近，籬篩破月鎖鈴瓏。
寒芳留照魂應駐，霜印傳神夢也空。珍重暗香踏碎處，憑誰醉眼認朦朧。
菊夢 瀟湘妃子
籬畔秋酣一覺清，和雲伴月不分明。登仙非慕莊生蝶，憶舊還尋陶令盟。
睡去依依隨雁斷，驚回故故惱蛩鳴。醒時幽怨同誰訴：衰草寒煙無限情!
殘菊 蕉下客
露凝霜重漸傾欹，宴賞才過小雪時。蒂有餘香金淡泊，枝無全葉翠離披。
半床落月蛩聲切，萬里寒雲雁陣遲。明歲秋分知再會，暫時分手莫相思!
眾人看一首，贊一首，彼此稱揚不絕。李紈笑道：“等我從公評來。通篇看來，各人有各人的警句。今日公評：《詠菊》第一，《問菊》第二，《菊夢》第三，題目新，詩也新，立意更新了，只得要推瀟湘妃子為魁了。然後《簪菊》、《對菊》、《供菊》、《畫菊》、《憶菊》次之。”寶玉聽說，喜的拍手叫道：“極是!極公!”黛玉道：“我那個也不好，到底傷於纖巧些。”李紈道：“巧的卻好，不露堆砌生硬。”黛玉道：“據我看來，頭一句好的是‘圃冷斜陽憶舊遊’，這句背面傅粉;‘拋書人對一枝秋’，已經妙絕，將供菊說完，沒處再說，故翻回來想到未折未供之先，意思深遠!”李紈笑道：“固如此說，你的 ‘口角噙香’一句也敵得過了。”探春又道：“到底要算蘅蕪君沉著，‘秋無跡’，‘夢有知’，把個 ‘憶’字竟烘染出來了。”寶釵笑道：“你的‘短鬢冷沾’，‘葛巾香染’，也就把簪菊形容的一個縫兒也沒有。”湘雲笑道：“‘偕誰隱’，‘為底遲’，真真把個菊花問的無言可對!”李紈笑道：“那麼著，象‘科頭坐’，‘抱膝吟’，竟一時也捨不得離了菊花，菊花有知，倒還怕膩煩了呢!”說的大家都笑了。寶玉笑道：“這場我又落第了。難道‘誰家種’，‘何處秋’，‘蠟屐遠來’，‘冷吟不盡’，那都不是訪不成?‘昨夜雨’，‘今朝霜’，都不是種不成?但恨敵不上 ‘口角噙香對月吟’、‘清冷香中抱膝吟’、‘短鬢’、‘葛巾’、‘金淡泊’、‘翠離披’、‘秋無跡’、‘夢有知’這幾句罷了。”