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　　  且說臨安伯第二天又打發人來請。賈政告訴賈赦道：“我是衙門裡有事。

　　  璉兒要在家等候拿車的事情，也不能去。倒是大老爺帶著寶玉應酬一天也罷了。”賈赦點頭道：“也使得。”賈政遣人去叫寶玉，說：“今兒跟大爺到臨安伯那裡聽戲去。”寶玉喜歡的了不得，便換上衣服，帶了焙茗、掃紅、鋤藥三個小子，出來見了賈赦，請了安，上了車，來到臨安伯府里。門上人回進去，一會子出來說：“老爺請。”於是賈赦帶著寶玉走入院內，只見賓客喧闐。

　　  賈赦寶玉見了臨安伯，又與眾賓客都見過了禮，大家坐著，說笑了一回。只見一個掌班拿著一本戲單，一個牙笏，向上打了一個千兒，說道：“求各位老爺賞戲。”先從尊位點起，挨至賈赦，也點了一出。那人回頭見了寶玉，便不向別處去，竟搶步上來，打個千兒道：“求二爺賞兩齣。”寶玉一見那人，面如傅粉，唇若塗朱，鮮潤如出水芙渠，飄揚似臨風玉樹：原來不是別人，就是蔣玉函。前日聽得他帶了小戲兒進京，也沒有到自己那裡;此時見了，又不好站起來，只得笑道：“你多早晚來的?”蔣玉函把眼往左右一溜，悄悄的笑道：“怎麼二爺不知道麼?”寶玉因眾人在坐，也難說話，只得亂點了一出。蔣玉函去了，便有幾個議論道：“此人是誰?”有的說：“他向來是唱小旦的，如今不肯唱小旦，年紀也大了，就在府里掌班。頭裡也改過小生。  

　　  他也攢了好幾個錢，家裡已經有兩三個鋪子，只是不肯放下本業，原舊領班。”

　　  有的說：“想必成了家了。”有的說：“親還沒有定。他倒拿定一個主意，說是人生婚配關係一生一世的事，不是混鬧得的，不論尊卑貴賤，總要配的上他的才能。所以到如今還並沒娶親。”寶玉暗忖度道：“不知日後誰家的女孩兒嫁他?要嫁著這麼樣的人才兒，也算是不辜負了。”

　　  那時開了戲，也有崑腔，也有高腔，也有戈腔、平腔，熱鬧非常。到了晌午，便擺開桌子吃酒。又看了一回，賈赦便欲起身。臨安伯過來留道：“天色尚早。聽見說琪官兒還有一出 《占花魁》，他們頂好的首戲。”寶玉聽了，巴不得賈赦不走。於是賈赦又坐了一會。果然蔣玉函扮了秦小官，伏侍花魁醉後神情，把那一種憐香惜玉的意思，做得極情盡致。以後對飲對唱，纏綿繾綣。寶玉這時不看花魁，只把兩支眼睛獨射在秦小官身上。更加蔣玉函聲音響亮，口齒清楚，按腔落板，寶玉的神魂都唱的飄蕩了。直等這齣戲煞場後，更知蔣玉函極是情種，非尋常腳色可比。因想著：“《樂記》上說的是：‘情動於中，故形於聲;聲成文，謂之音。’所以知聲，知音，知樂，有許多講究。聲音之原，不可不察。詩詞一道，但能傳情，不能入骨，自後想要講究講究音律。”寶玉想出了神，忽見賈赦起身，主人不及相留。寶玉沒法，只得跟了回來。到了家中，賈赦自回那邊去了。寶玉來見賈政。賈政才下衙門，正向賈璉問起拿車之事。賈璉道：“今兒叫人拿帖兒去，知縣不在家。  

　　  他的門上說了：‘這是本官不知道的，並無牌票出去拿車，都是那些混帳東西在外頭撒野擠訛頭。既是老爺府里的，我便立刻叫人去追辦，包管明兒連車連東西一併送來。如有半點差遲，再行稟過本官，重重處治。此刻本官不在家，求這裡老爺看破些，可以不用本官知道更好。’”賈璉道：“既無官票，到底是何等樣人在那裡作怪?”賈璉道：“老爺不知，外頭都是這樣。想來明兒必定送來的。”賈璉說完下來，寶玉上去見了。賈政問了幾句，便叫他往老太太那裡去。

　　  賈璉因為昨夜叫空了家人，出來傳喚，那起人都已伺候齊全。賈璉罵了一頓，叫大管家賴大：“將各行檔的花名冊子拿來，你去查點查點，寫一張諭帖，叫那些人知道。若有並未告假，私自出去，傳喚不到，貽誤公事的，立刻給我打了攆出去!”賴大連忙答應了幾個“是”，出來吩咐了一回，家人各自留意。

　　  過不幾時，忽見有一個人，頭上戴著氈帽，身上穿著一身青布衣裳，腳下穿著一雙撒鞋，走到門上，向眾人作了一個揖。眾人拿眼上上下下打量了他一番，便問他：“是那裡來的?”那人道：“我自南邊甄府中來的。並有家老爺手書一封，求這裡的爺們呈上尊老爺。”眾人聽見他是甄府來的，才站起來讓他坐下，道：“你乏了，且坐坐。我們給你回就是了。”門上一面進來回明賈政，呈上來書。賈政拆書看時，上寫著：世交夙好，氣誼素敦，遙仰襜帷，不勝依切。弟因菲材獲譴，自分萬死難償，幸邀寬宥，待罪邊隅。迄今門戶雕零，家人星散。所有奴子包勇，向曾使用，雖無奇技，人尚愨實。倘使得備奔走，餬口有資，屋烏之愛，感佩無涯矣!專此奉達，餘容再敘，不宣。年家眷弟甄應嘉頓首。  

　　  賈政看完，笑道：“這裡正因人多，甄家倒薦人來。又不好卻的。”吩咐門上：“叫他見我，且留他住下，因材使用便了。”

　　  門上出去，帶進人來，見賈政，便磕了三個頭，起來道：“家老爺請老爺安。”自己又打個千兒，說：“包勇請老爺安。”賈政回問了甄老爺的好，便把他上下一瞧。但見包勇身長五尺有零，肩背寬肥，濃眉爆眼，磕額長髯，氣色粗黑，垂著手站著。便問道：“你是向來在甄家的，還是住過幾年的?”

　　  包勇道：“小的向在甄家的。”賈政道：“你如今為什麼要出來呢?”包勇道：“小的原不肯出來，只是家老爺再四叫小的出來，說別處你不肯去，這裡老爺家裡和在咱們自己家裡一樣的，所以小的來的。”賈政道：“你們老爺不該有這樣事情，弄到這個田地。”包勇道：“小的本不敢說：我們老爺只是太好了，一味的真心待人，反倒招出事來。”賈政道：“真心是最好的了。”包勇道：“因為太真了，人人都不喜歡，討人厭煩是有的。”賈政笑了一笑道：“既這樣，皇天自然不負他的。”包勇還要說時，賈政又問道：“我聽見說你們家的哥兒不是也叫寶玉麼?”包勇道：“是。”賈政道：“他還肯向上巴結麼?”

　　  包勇道：“老爺若問我們哥兒，倒是一段奇事。哥兒的脾氣也和我家老爺一個樣子，也是一味的誠實，從小兒只愛和那些姐妹們在一處玩。老爺太太也狠打過幾次，他只是不改。那一年太太進京的時候兒，哥兒大病了一場，已經死了半日，把老爺幾乎急死，裝裹都預備了。幸喜後來好了，嘴裡說道：走到一座牌樓那裡，見了一個姑娘，領著他到了一座廟裡，見了好些柜子，裡頭見了好些冊子。又到屋裡，見了無數女子，說是都變了鬼怪似的，也有變做骷髏兒的。他嚇急了，就哭喊起來。老爺知他醒過來了，連忙調治，漸漸的好了。老爺仍叫他在姐妹們一處玩去，他竟改了脾氣了：好著時候的玩意兒一概都不要了，惟有念書為事。就有什麼人來引誘他，他也全不動心。