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士隱意欲也跟著過去，方舉步時，忽聽一聲霹靂若山崩地陷，士隱大叫一聲，定睛看時，只見烈日炎炎，芭蕉冉冉，夢中之事便忘了一半。又見奶母抱了英蓮走來。士隱見女兒越發生得粉裝玉琢，乖覺可喜，便伸手接來抱在懷中斗他玩耍一回;又帶至街前，看那過會的熱鬧。方欲進來時，只見從那邊來了一僧一道。那僧癩頭跣足，那道跛足蓬頭，瘋瘋癲癲，揮霍談笑而至。及到了他門前，看見士隱抱著英蓮，那僧便大哭起來，又向士隱道：“施主，你把這有命無運、累及爹娘之物抱在懷內作甚!”士隱聽了，知是瘋話，也不睬他。那僧還說：“舍我罷!舍我罷!”士隱不耐煩，便抱著女兒轉身。
才要進去，那僧乃指著他大笑，口內念了四句言詞，道是：慣養嬌生笑你痴，菱花空對雪澌澌。好防佳節元宵後，便是煙消火滅時。
士隱聽得明白，心下猶豫，意欲問他來歷。只聽道人說道：“你我不必同行，就此分手，各幹營生去罷。三劫後我在北邙山等你，會齊了同往太虛幻境銷號。”那僧道：“最妙，最妙!”說畢，二人一去，再不見個蹤影了。
士隱心中此時自忖：這兩個人必有來歷，很該問他一問，如今後悔卻已晚了。這士隱正在痴想，忽見隔壁葫蘆廟內寄居的一個窮儒，姓賈名化、表字時飛、別號雨村的走來。這賈雨村原系湖州人氏，也是詩書仕宦之族。因他生於末世，父母祖宗根基已盡，人口衰喪，只剩得他一身一口。在家鄉無益，因進京求取功名，再整基業。自前歲來此，又淹蹇住了，暫寄廟中安身，每日賣文作字為生，故士隱常與他交接。當下雨村見了士隱，忙施禮陪笑道：“老先生倚門佇望，敢街市上有甚新聞麼?”士隱笑道：“非也。適因小女啼哭，引他出來作耍，正是無聊的很。賈兄來得正好，請入小齋，彼此俱可消此永晝。”說著便令人送女兒進去，自攜了雨村來至書房中，小童獻荼。
方談得三五句話，忽家人飛報：“嚴老爺來拜。”士隱慌忙起身謝道：“恕誆駕之罪，且請略坐，弟即來奉陪。”雨村起身也讓道：“老先生請便。晚生乃常造之客，稍候何妨。”說著士隱已出前廳去了。
這裡雨村且翻弄詩籍解悶，忽聽得窗外有女子嗽聲。雨村遂起身往外一看，原來是一個丫鬟在那裡掐花兒，生的儀容不俗，眉目清秀，雖無十分姿色，卻也有動人之處。雨村不覺看得呆了。那甄家丫鬟掐了花兒方欲走時，猛抬頭見窗內有人：敝巾舊服，雖是貧窘，然生得腰圓背厚，面闊口方，更兼劍眉星眼，直鼻方腮。這丫鬟忙轉身迴避，心下自想：“這人生的這樣雄壯，卻又這樣襤褸，我家並無這樣貧窘親友。想他定是主人常說的什麼賈雨村了，怪道又說他‘必非久困之人，每每有意幫助周濟他，只是沒什麼機會。’”
如此一想，不免又回頭一兩次。雨村見他回頭，便以為這女子心中有意於他，遂狂喜不禁，自謂此女子必是個巨眼英豪、風塵中之知己。一時小童進來，雨村打聽得前面留飯，不可久待，遂從夾道中自便門出去了。士隱待客既散，知雨村已去，便也不去再邀。
一日到了中秋佳節，士隱家宴已畢，又另具一席於書房，自己步月至廟中來邀雨村。原來雨村自那日見了甄家丫鬟曾回顧他兩次，自謂是個知己，便時刻放在心上。今又正值中秋，不免對月有懷，因而口占五言一律云：未卜三生願，頻添一段愁。悶來時斂額，行去幾回眸。自顧風前影，誰堪月下儔?蟾光如有意，先上玉人頭。
雨村吟罷，因又思及平生抱負，苦未逢時，乃又搔首對天長嘆，復高吟一聯云：玉在匵中求善價，釵於奩內待時飛。
恰值士隱走來聽見，笑道：“雨村兄真抱負不凡也!”雨村忙笑道：“不敢，不過偶吟前人之句，何期過譽如此。”因問：“老先生何興至此?”士隱笑道：“今夜中秋，俗謂團圓之節，想尊兄旅寄僧房，不無寂寥之感。故特具小酌邀兄到敝齋一飲，不知可納芹意否?”雨村聽了，並不推辭，便笑道：“既蒙謬愛，何敢拂此盛情。”說著便同士隱復過這邊書院中來了。
須臾茶畢，早已設下杯盤，那美酒佳肴自不必說。二人歸坐，先是款酌慢飲，漸次談至興濃，不覺飛觥獻斝起來。當時街坊上家家簫管，戶戶笙歌，當頭一輪明月，飛彩凝輝。二人愈添豪興，酒到杯乾。雨村此時已有七八分酒意，狂興不禁，乃對月寓懷，口占一絕云：時逢三五便團圓，滿把清光護玉欄。天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看。
士隱聽了大叫：“妙極!弟每謂兄必非久居人下者，今所吟之句，飛騰之兆已見，不日可接履於雲霄之上了。可賀可賀!”乃親酌一斗為賀。雨村飲干，忽嘆道：“非晚生酒後狂言，若論時尚之學，晚生也或可去充數掛名。
只是如今行李路費一概無措，神京路遠，非賴賣字撰文即能到得。”士隱不待說完，便道：“兄何不早言!弟已久有此意，但每遇兄時並未談及，故未敢唐突。今既如此，弟雖不才，‘義利’二字卻還識得;且喜明歲正當大比，兄宜作速入都，春闈一捷，方不負兄之所學。其盤費餘事弟自代為處置，亦不枉兄之謬識矣。”當下即命小童進去速封五十兩白銀並兩套冬衣，又云：“十九日乃黃道之期，兄可即買舟西上。待雄飛高舉，明冬再晤，豈非大快之事!”
雨村收了銀衣，不過略謝一語，並不介意，仍是吃酒談笑。那天已交三鼓，二人方散。
士隱送雨村去後，回房一覺，直至紅日三竿方醒。因思昨夜之事，意欲寫薦書兩封與雨村帶至都中去，使雨村投謁個仕宦之家為寄身之地。因使人過去請時，那家人回來說：“和尚說，賈爺今日五鼓已進京去了，也曾留下話與和尚轉達老爺，說：‘讀書人不在黃道黑道，總以事理為要，不及面辭了。’”士隱聽了，也只得罷了。
真是閒處光陰易過，倏忽又是元宵佳節。士隱令家人霍啟抱了英蓮，去看社火花燈。半夜中霍啟因要小解，便將英蓮放在一家門檻上坐著。待他小解完了來抱時，那有英蓮的蹤影?急的霍啟直尋了半夜。至天明不見，那霍啟也不敢回來見主人，便逃往他鄉去了。那士隱夫婦見女兒一夜不歸，便知有些不好;再使幾人去找尋，回來皆雲影響全無。夫妻二人半世只生此女，一旦失去，何等煩惱，因此晝夜啼哭，幾乎不顧性命。
看看一月，士隱已先得病，夫人封氏也因思女構疾，日日請醫問卦。不想這日三月十五，葫蘆廟中炸供，那和尚不小心，油鍋火逸，便燒著窗紙。
此方人家俱用竹籬木壁，也是劫數應當如此，於是接二連三牽五掛四，將一條街燒得如火焰山一般。彼時雖有軍民來救，那火已成了勢了，如何救得下?
直燒了一夜方息，也不知燒了多少人家。只可憐甄家在隔壁，早成了一堆瓦礫場了，只有他夫婦並幾個家人的性命不曾傷了。急的士隱惟跌足長嘆而已。