第193頁

　　  賈母因問道：“前兒這些人家送禮來的，共有幾家有圍屏?”鳳姐兒道：“共有十六家。有十二架大的，四架小的炕屏。內中只有甄家一架大屏，十二扇大紅緞子刻絲 ‘滿床笏’，一面泥金 ‘百壽圖’的是頭等。還有粵海將軍鄔家的一架玻璃的還罷了。”賈母道：“既這麼樣，這兩架別動，好生擱著，我要送人的。”鳳姐答應了。鴛鴦忽過來，向鳳姐臉上細瞧。引的賈母問說：“你不認得他?只管瞧什麼?”鴛鴦笑道：“我看他的眼腫腫的，所以我詫異。”賈母便叫“過來”，也細細的看。鳳姐笑道：“才覺的發癢，揉腫了些。”

　　  鴛鴦笑道：“別又是受了誰的氣了罷。”鳳姐笑道：“誰敢給我氣受?就受了氣，老太太好日子，我也不敢哭啊。”賈母道：“正是呢。我正要吃飯，你在這裡打發我吃，剩下的，你和珍兒媳婦吃了。你們兩個在這裡幫著師父們替我揀佛頭兒，你們也積積壽。前兒你妹妹們和寶玉都揀了，如今也叫你們揀揀，別說我偏心。”說話時先擺了一桌素饌來，兩個姑子吃。然後擺上葷的，賈母吃畢，抬出外間。尤氏鳳姐二人正吃著，賈母又叫把喜鸞四姐兒二人叫來，跟他二人吃畢，洗了手，點上香，捧上一升豆子來，兩個姑子先念了佛偈，然後一個一個的揀在一個笸籮內，明日煮熟了，令人在十字街結壽緣。  

　　  賈母歪著，聽兩個姑子說些因果。

　　  鴛鴦早已聽見琥珀說鳳姐哭之一事，又和平兒前打聽得原故，晚間人散時，便回說：“二奶奶還是哭的，那邊大太太當著人給二奶奶沒臉。”賈母因問：“為什麼原故?”鴛鴦便將原故說了。賈母道：“這才是鳳丫頭知禮處。

　　  難道為我的生日，由著奴才們把一族中的主子都得罪了，也不管罷?這是大太太素日沒好氣，不敢發作，所以今兒拿著這個作法，明是當著眾人給鳳姐兒沒臉罷了。”正說著，只見寶琴來了，也就不說了。

　　  賈母忽想起留下的喜姐兒四姐兒，叫人吩咐園中婆子們：“要和家裡的姑娘一樣照應。倘有人小看了他們，我聽見可不饒。”婆子答應了，方要走時，鴛鴦道：“我說去罷。他們那裡聽他的話?”說著，便一逕往園裡來。

　　  先到稻香村中，李紈與尤氏都不在這裡。問丫鬟們，都說：“在三姑娘那裡呢。”鴛鴦回身，又來至曉翠堂，果見那園中人都在那裡說笑。見他來了，都笑說：“你這會子又跑到這裡做什麼?”又讓他坐。鴛鴦笑道：“不許我逛逛麼?”於是把方才的話說了一遍。李紈忙起身聽了，即刻就叫人把各處的頭兒喚了一個來，令他們傳與諸人知道，不在話下。這裡尤氏笑道：“老太太也太想的到。實在我們年輕力壯的人，捆上十個也趕不上。”李紈道：“鳳丫頭仗著鬼聰明，還離腳蹤兒不遠，咱們是不能的了。”鴛鴦道：“罷喲，還提 ‘鳳丫頭’‘虎丫頭’呢。他的為人，也可憐見兒的。雖然這幾年沒有在老太太、太太跟前有個錯縫兒，暗裡也不知得罪了多少人。總而言之，為人是難做的：若太老實了，沒有個機變，公婆又嫌太老實了家裡人也不怕;若有些機變，未免又 ‘治一經損一經’。如今咱們家更好，新出來的這些底下字號的奶奶們，一個個心滿意足，都不知道要怎麼樣才好，少不得意，不是背地裡嚼舌根，就是調三窩四的。我怕老太太生氣，一點兒也不肯說，不然我告訴出來，大家別過太平日子。這不是我當著三姑娘說：老太太偏疼寶玉，有人背地怨言還罷了，算是偏心;如今老太太偏疼你，我聽著也是不好。這可笑不可笑?”探春笑道：“糊塗人多，那裡較量得許多?我說倒不如小戶人家，雖然寒素些，倒是天天娘兒們歡天喜地，大家快樂。我們這樣人家，人都看著我們不知千金萬金、何等快樂，殊不知這裡說不出來的煩難，更利害!”  

　　  寶玉道：“誰都象三妹妹心多事?我常勸你總別聽那些俗語、想那些俗事，管安富尊榮才是，比不得我們，沒這清福，應該混鬧的。”尤氏道：“誰都象你是一心無掛礙，只知道和姊妹們玩笑，餓了吃，困了睡，再過幾年，不過是這樣，一點後事也不慮。”寶玉笑道：“我能夠和姊妹們過一日，是一日，死了就完了，什麼後事不後事。”李紈等都笑道：“這可又是胡說了。就算你是個沒出息的，終老在這裡，難道他姐兒們都不出門子罷?”尤氏笑道：“怨不得都說你空長了個好胎子，真真是個傻東西。”寶玉笑道：“人事難定，誰死誰活?倘或我在今日明日、今年明年死了，也算是隨心一輩子了。”眾人不等說完，便說：“越發胡說了!別和他說話才好。要和他說話，不是呆話，就是瘋話。”喜鸞因笑道：“二哥哥，你別這麼說，等這裡姐姐們果然都出了門，橫豎老太太、太太也悶的慌，我來和你作伴兒。”李紈尤氏都笑道：“姑娘也別說呆話。難道你是不出門子的嗎?”一句說的喜鸞也臊了，低了頭。當下已起更時分，大家各自歸房安歇，不提。

　　  且說鴛鴦一徑回來，剛至園門前，只見角門虛掩，猶未上閂。此時園內無人來往，只有班兒房子裡燈光掩映，微月半天。鴛鴦又不曾有伴，也不曾提燈，獨自一個，腳步又輕，所以該班的人皆不理會。偏要小解，因下了甬路，找微草處走動，行至一塊湘山石後大桂樹底下來。剛轉至石邊，只聽一陣衣衫響，嚇了一驚不小。定睛看時，只見是兩個人在那裡，見他來了，便想往樹叢石後藏躲。鴛鴦眼尖，趁著半明的月色，早看見一個穿紅襖兒、梳鬅頭、高大豐壯身材的，是迎春房裡司棋。鴛鴦只當他和別的女孩子也在此方便，見自己來了，故意藏躲，嚇著玩耍，因便笑叫道：“司棋!你不快出來，嚇著我，我就喊起來，當賊拿了。這麼大丫頭，也沒個黑家白日，只是玩不夠。”這本是鴛鴦戲語，叫他出來。誰知他賊人膽虛，只當鴛鴦已看見他的首尾了，生恐叫喊出來，使眾人知覺，更不好;且素日鴛鴦又和自己親厚，不比別人：便從樹後跑出來，一把拉住鴛鴦，便雙膝跪下，只說：“好姐姐!千萬別嚷!”

　　  鴛鴦反不知他為什麼，忙拉他起來，問道：“這是怎麼說?”司棋只不言語，渾身亂顫。鴛鴦越發不解。再瞧了一瞧，又有一個人影兒，恍惚象是個小廝，心下便猜著了八九分，自己反羞的心跳耳熱，又怕起來。因定了一會，忙悄問：“那一個是誰?”司棋又跪下道：“是我姑舅哥哥。”鴛鴦啐了一口，卻羞的一句話也說不出來。司棋又回頭悄叫道：“你不用藏著，姐姐已經看見了。快出來磕頭。”那小廝聽了，只得也從樹後跑出來，磕頭如搗蒜。鴛鴦忙要回身，司棋拉住苦求，哭道：“我們的性命都在姐姐身上，只求姐姐超生我們罷了!”鴛鴦道：“你不用多說了，快叫他去罷。橫豎我不告訴人就是了。你這是怎麼說呢!”一語未了，只聽角門上有人說道：“金姑娘已經出去了，角門上鎖罷。”鴛鴦正被司棋拉住，不得脫身，聽見如此說，便忙著接聲道：“我在這裡有事，且略等等兒我出來了。”司棋聽了，只得鬆手，讓他去了。要知端底，下回分解。