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第二十三回 西廂記妙詞通戲語 牡丹亭艷曲警芳心
話說賈母次日仍領眾人過節。那元妃卻自幸大觀園回宮去後，便命將那日所有的題詠，命探春抄錄妥協，自己編次優劣，又令在大觀園勒石，為千古風流雅事。因此賈政命人選拔精工，大觀園磨石鐫字。賈珍率領賈蓉賈薔等監工。因賈薔又管著文官等十二個女戲子並行頭等事，不得空閒，因此又將賈菖、賈菱、賈萍喚來監工。一日燙蠟釘朱，動起手來。這也不在話下。
且說那玉皇廟並達摩庵兩處，一班的十二個小沙彌並十二個小道士，如今挪出大觀園來，賈政正想發到各廟去分住。不想后街上住的賈芹之母楊氏，正打算到賈政這邊謀一個大小事件與兒子管管，也好弄些銀錢使用，可巧聽見這件事，便坐車來求鳳姐。鳳姐因見他素日嘴頭兒乘滑，便依允了。想了幾句話，便回了王夫人說：“這些小和尚小道士萬不可打發到別處去，一時娘娘出來，就要應承的。倘或散了，若再用時，可又費事。依我的主意，不如將他們都送到家廟鐵檻寺去，月間不過派一個人拿幾兩銀子去買柴米就是了。說聲用，走去叫一聲就來，一點兒不費事。”王夫人聽了，便商之於賈政。賈政聽了笑道：“倒是提醒了我。就是這樣。”即時喚賈璉。賈璉正同鳳姐吃飯，一聞呼喚，放下飯便走。鳳姐一把拉住，笑道：“你先站住，聽我說話：要是別的事，我不管;要是為小和尚小道士們的事，好歹你依著我這麼著。”如此這般，教了一套話。賈璉搖頭笑道：“我不管!你有本事你說去。”
鳳姐聽說，把頭一梗，把筷子一放，腮上帶笑不笑的瞅著賈璉道：“你是真話，還是玩話兒?”賈璉笑道：“西廊下五嫂子的兒子芸兒求了我兩三遭，要件事管管，我應了，叫他等著。好容易出來這件事，你又奪了去!”鳳姐兒笑道：“你放心。園子東北角上，娘娘說了，還叫多多的種松柏樹，樓底下還叫種些花草兒。等這件事出來，我包管叫芸兒管這工程就是了。”賈璉道：“這也罷了。”因又悄悄的笑道：“我問你，我昨兒晚上不過要改個樣兒，你為什麼就那麼扭手扭腳的呢?”鳳姐聽了，把臉飛紅，“嗤”的一笑，向賈璉啐了一口，依舊低下頭吃飯。賈璉笑著一徑去了。
走到前面見了賈政，果然為小和尚的事。賈璉便依著鳳姐的話，說道：“看來芹兒倒出息了，這件事竟交給他去管，橫豎照裡頭的規例，每月支領就是了。”賈政原不大理論這些小事，聽賈璉如此說，便依允了。賈璉回房告訴鳳姐，鳳姐即命人去告訴楊氏，賈芹便來見賈璉夫妻，感謝不盡。鳳姐又做情先支三個月的費用，叫他寫了領字，賈璉畫了押，登時發了對牌出去，銀庫上按數發出三個月的供給來，白花花三百兩。賈芹隨手拈了一塊與掌平的人，叫他們“喝了茶罷”。於是命小廝拿了回家，與母親商議。登時僱車坐上，又雇了幾輛車子至榮國府角門前，喚出二十四個人來，坐上車子，一逕往城外鐵檻寺去了。當下無話。
如今且說那元妃在宮中編次 《大觀園題詠》，忽然想起那園中的景致，自從幸過之後，賈政必定敬謹封鎖，不叫人進去，豈不辜負此園?況家中現有幾個能詩會賦的姊妹們，何不命他們進去居住，也不使佳人落魂，花柳無顏。卻又想寶玉自幼在姊妹叢中長大，不比別的兄弟，若不命他進去，又怕冷落了他，恐賈母王夫人心上不喜，須得也命他進去居住方妥。命太監夏忠到榮府下一道諭：“命寶釵等在園中居住，不可封錮;命寶玉也隨進去讀書。”
賈政王夫人接了諭命。夏忠去後，便回明賈母，遣人進去各處收拾打掃，安設簾幔床帳。
別人聽了，還猶自可，惟寶玉喜之不勝。正和賈母盤算要這個要那個，忽見丫鬟來說：“老爺叫寶玉。”寶玉呆了半晌，登時掃了興，臉上轉了色，便拉著賈母扭的扭股兒糖似的，死也不敢去。賈母只得安慰他道：“好寶貝，你只管去，有我呢。他不敢委屈了你。況你做了這篇好文章，想必娘娘叫你進園去住，他吩咐你幾句話，不過是怕你在裡頭淘氣。他說什麼，你只好生答應著就是了。”一面安慰，一面喚了兩個老嬤嬤來，吩咐：“好生帶了寶玉去，別叫他老子唬著他。”老嬤嬤答應了。寶玉只得前去，一步挪不了三寸，蹭到這邊來。
可巧賈政在王夫人房中商議事情，金釧兒、彩雲、彩鳳、繡鸞、繡鳳等眾丫鬟都廊檐下站著呢，一見寶玉來，都抿著嘴兒笑他。金釧兒一把拉著寶玉，悄悄的說道：“我這嘴上是才擦的香香甜甜的胭脂，你這會子可吃不吃了?”彩雲一把推開金釧兒，笑道：“人家心裡發虛，你還慪他!趁這會子喜歡，快進去罷。”寶玉只得挨門進去。原來賈政和王夫人都在裡間呢。趙姨娘打起帘子來，寶玉挨身而入，只見賈政和王夫人對坐在炕上說話兒，地下一溜椅子，迎春、探春、惜春、賈環四人都坐在那裡。一見他進來，探春惜春和賈環都站起來。
賈政一舉目見寶玉站在跟前，神彩飄逸，秀色奪人，又看看賈環人物委瑣，舉止粗糙，忽又想起賈珠來。再看看王夫人只有這一個親生的兒子，素愛如珍;自己的鬍鬚將已蒼白：因此上把平日嫌惡寶玉之心不覺減了八九分。
半晌說道：“娘娘吩咐說：你日日在外游嬉，漸次疏懶了工課，如今叫禁管你和姐妹們在園裡讀書。你可好生用心學習，再不守分安常，你可仔細著!”
寶玉連連答應了幾個“是”。王夫人便拉他在身邊坐下。他姊弟三人依舊坐下，王夫人摸索著寶玉的脖項說道：“前兒的丸藥都吃完了沒有?”寶玉答應道：“還有一丸。”王夫人道：“明兒再取十丸來，天天臨睡時候，叫襲人伏侍你吃了再睡。”寶玉道：“從太太吩咐了，襲人天天臨睡打發我吃的。”
賈政便問道：“誰叫‘襲人’?”王夫人道：“是個丫頭。”賈政道：“丫頭不拘叫個什麼罷了，是誰起這樣刁鑽名字?”王夫人見賈政不喜歡了，便替寶玉掩飾道：“是老太太起的。”賈政道：“老太太如何曉得這樣的話?一定是寶玉。”寶玉見瞞不過，只得起身回道：“因素日讀詩，曾記古人有句詩云：‘花氣襲人知晝暖’，因這丫頭姓 ‘花’，便隨意起的。”王夫人忙向寶玉說道：“你回去改了罷。——老爺也不用為這小事生氣。”賈政道：“其實也無妨礙，不用改。只可見寶玉不務正，專在這些濃詞艷詩上做工夫。”說畢，斷喝了一聲：“作孽的畜生，還不出去!”王夫人也忙道：“去罷，去罷。怕老太太等吃飯呢。”
寶玉答應了，慢慢的退出去，向金釧兒笑著伸伸舌頭，帶著兩個老嬤嬤，一溜煙去了。剛至穿堂門前，只見襲人倚門而立，見寶玉平安回來，堆下笑來，問道：“叫你做什麼?”寶玉告訴：“沒有什麼，不過怕我進園淘氣，吩咐吩咐。”一面說，一面回至賈母跟前回明原委。只見黛玉正在那裡，寶玉便問他：“你住在那一處好?”黛玉正盤算這事，忽見寶玉一問，便笑道：“我心裡想著瀟湘館好。我愛那幾竿竹子，隱著一道曲欄，比別處幽靜些。”寶玉聽了，拍手笑道：“合了我的主意了，我也要叫你那裡住。我就住怡紅院，咱們兩個又近，又都清幽。”二人正計議著，賈政遣人來回賈母，說是：“二月二十二日是好日子，哥兒姐兒們就搬進去罷。這幾日便遣人進去分派收拾。”寶釵住了蘅蕪院，黛玉住了瀟湘館，迎春住了綴錦樓，探春住了秋掩書齋，惜春住了蓼風軒，李紈住了稻香村，寶玉住了怡紅院。每一處添兩個老嬤嬤，四個丫頭;除各人的奶娘親隨丫頭外，另有專管收拾打掃的。至二十二日，一齊進去，登時園內花招繡帶，柳拂香風，不似前番那等寂寞了。