第179頁
這都是舍表妹之過。”湘蓮忙笑道：“你又忘情了，還不住口。”薛蟠忙止住不語，便說：“既是這等，這門親事定要做的。”湘蓮道：“我本有願，定要一個絕色的女子。如今既是貴昆仲高誼，顧不得許多了。任憑定奪，我無不從命。”賈璉笑道：“如今口說無憑，等柳二弟一見，便知我這內娣的品貌，是古今有一無二的了。”湘蓮聽了大喜，說：“既如此說，等弟探過姑母，不過一月內，就進京的，那時再定，如何?”賈璉笑道：“你我一言為定。只是我信不過二弟，你是萍蹤浪跡，倘然去了不來，豈不誤了人家一輩子的大事?須得留一個定禮。”湘蓮道：“大丈夫豈有失信之理?小弟素系寒貧，況且在客中，那裡能有定禮?”薛蟠道：“我這裡現成，就備一分，二哥帶去。”
賈璉道：“也不用金銀珠寶，須是二弟親身自有的東西，不論貴賤，不過帶去取信耳。”湘蓮道：“既如此說，弟無別物，囊中還有一把‘鴛鴦劍’，乃弟家中傳代之寶，弟也不敢擅用，只是隨身收藏著，二哥就請拿去為定。弟縱系水流花落之性，亦斷不舍此劍。”說畢，大家又飲了幾杯，方各自上馬，作別起程去了。
且說賈璉一日到了平安州，見了節度，完了公事，因又囑咐他十月前後務要還來一次。賈璉領命，次日連忙取路回家，先到尤二姐那邊。且說二姐操持家務，十分謹肅，每日關門閉戶，一點外事不聞。那三姐兒果是個斬釘截鐵之人，每日侍奉母親之餘，只和姐姐一處做些活計，雖賈珍趁賈璉不在家，也來鬼混了兩次，無奈二姐兒只不兜攬，推故不見。那三姐兒的脾氣，賈珍早已領過教的，那裡還敢招惹他去?所以蹤跡一發疏闊了。卻說這日賈璉進門，看見二姐兒三姐兒這般景況，喜之不盡，深念二姐兒之德。大家敘些寒溫，賈璉便將路遇柳湘蓮一事說了一回，又將鴛鴦劍取出遞給三姐兒。
三姐兒看時，上面龍吞夔護，珠寶晶瑩;及至拿出來看時，裡面卻是兩把合體的，一把上面鏨一“鴛”字，一把上面鏨一“鴦”字，冷颼颼，明亮亮，如兩痕秋水一般。三姐兒喜出望外，連忙收了，掛在自己繡房床上，每日望著劍，自喜終身有靠。賈璉住了兩天，回去復了父命，回家合宅相見。那時鳳姐已大愈，出來理事行走了。賈璉又將此事告訴了賈珍。賈珍因近日又搭上了新相知，二則正惱他姐妹們無情，把這事丟過了，全不在心上，任憑賈璉裁奪;只怕賈璉獨力不能，少不得又給他幾十兩銀子。賈璉拿來，交給二姐兒，預備妝奩。
誰知八月內湘蓮方進了京，先來拜見薛姨媽。又遇見薛蟠，方知薛蟠不慣風霜，不服水土，一進京時，便病倒在家，請醫調治。聽見湘蓮來了，請入臥室相見。薛姨媽也不念舊事，只感救命之恩。母子們十分稱謝。又說起親事一節：凡一應東西皆置辦妥當，只等擇日。湘蓮也感激不盡。
次日，又來見寶玉。二人相會，如魚得水。湘蓮因問賈璉偷娶二房之事。
寶玉笑道：“我聽見焙茗說，我卻未見。我也不敢多管。我又聽見焙茗說，璉二哥哥著實問你。不知有何話說?”湘蓮就將路上所有之事，一概告訴了寶玉。寶玉笑道：“大喜，大喜!難得這個標緻人!果然是個古今絕色，堪配你之為人。”湘蓮道：“既是這樣，他那少了人物?如何只想到我?況且我又素日不甚和他相厚，也關切不至於此。路上忙忙的就那樣再三要求定下，難道女家反趕著男家不成?我自己疑惑起來，後悔不該留下這劍作定。所以後來想起你來，可以細細問了底里才好。”寶玉道：“你原是個精細人，如何既許了定禮又疑惑起來?你原說只要一個絕色的。如今既得了個絕色的，便罷了，何必再疑?”湘蓮道：“你既不知他來歷，如何又知是絕色?”寶玉道：“他是珍大嫂子的繼母帶來的兩位妹子。我在那裡和他們混了一個月，怎麼不知?真真一對尤物!——他又姓尤。”湘蓮聽了，跌腳道：“這事不好!
斷乎做不得。你們東府里，除了那兩個石頭獅子乾淨罷了。”寶玉聽說，紅了臉。湘蓮自慚失言，連忙作揖，說：“我該死，胡說。你好歹告訴我，他品行如何?”寶玉笑道：“你既深知，又來問我做甚麼?連我也未必乾淨了。”
湘蓮笑道：“原是我自己一時忘情，好歹別多心。”寶玉笑道：“何必再提，這倒似有心了。”
湘蓮作揖告辭出來，心中想著要找薛蟠，一則他病著，二則他又浮躁，不如去要回定禮。主意已定，便一徑來找賈璉。賈璉正在新房中，聞湘蓮來了，喜之不盡，忙迎出來，讓到內堂，和尤老娘相見。湘蓮只作揖，稱“老伯母”，自稱“晚生”，賈璉聽了詫異。吃茶之間，湘蓮便說：“客中偶然忙促，誰知家姑母於四月訂了弟婦，使弟無言可回。要從了二哥，背了姑母，似不合理。若系金帛之定，弟不敢索取;但此劍系祖父所遺，請仍賜回為幸。”
賈璉聽了，心中自是不自在，便道：“二弟，這話你說錯了。定者，定也，原怕返悔，所以為定。豈有婚姻之事，出入隨意的?這個斷乎使不得。”湘蓮笑說：“如此說，弟願領責備罰，然此事斷不敢從命。”賈璉還要繞舌。湘蓮便起身說：“請兄外座一敘，此處不便。”
那尤三姐在房明明聽見。好容易等了他來，今忽見返悔，便知他在賈府中聽了什麼話來，把自己也當做淫奔無恥之流，不屑為妻。今若容他出去和賈璉說退親，料那賈璉不但無法可處，就是爭辯起來，自己也無趣味。一聽賈璉要同他出去，連忙摘下劍來，將一股雌鋒隱在肘後，出來便說：“你們也不必出去再議，還你的定禮!”一面淚如雨下，左手將劍並鞘送給湘蓮，右手回肘，只往項上一橫。可憐：揉碎桃花紅滿地，玉山傾倒再難扶!
當下唬的眾人急救不迭。尤老娘一面嚎哭，一面大罵湘蓮。賈璉揪住湘蓮，命人捆了送官。二姐兒忙止淚，反勸賈璉：“人家並沒威逼他，是他自尋短見，你便送他到官，又有何益?反覺生事出醜。不如放他去罷。”賈璉此時也沒了主意，便放了手，命湘蓮快去。湘蓮反不動身，拉下手絹，拭淚道：“我並不知是這等剛烈人!真真可敬!是我沒福消受。”大哭一場，等買了棺木，眼看著入殮，又撫棺大哭一場，方告辭而去。
出門正無所之，昏昏默默，自想方才之事：“原來這樣標緻人才，又這等剛烈!”自悔不及，信步行來，也不自知了。正走之間，只聽得隱隱一陣環佩之聲，三姐從那邊來了，一手捧著鴛鴦劍，一手捧著一卷冊子，向湘蓮哭道：“妾痴情待君五年，不期君果冷心冷麵。妾以死報此痴情。妾今奉警幻仙姑之命，前往太虛幻境，修注案中所有一干情鬼。妾不忍相別，故來一會，從此再不能相見矣!”說畢，又向湘蓮灑了幾點眼淚，便要告辭而行。
湘蓮不舍，連忙欲上來拉住問時，那三姐一摔手，便自去了。這裡柳湘蓮放聲大哭，不覺處夢中哭醒，似夢非夢，睜眼看時，竟是一座破廟，旁邊坐著一個瘸腿道士捕虱。湘蓮便起身稽首相問：“此系何方?仙師何號?”道士笑道：“連我也不知道此系何方，我系何人。不過暫來歇腳而已。”湘蓮聽了，冷然如寒冰侵骨。掣出那股雄劍來，將萬根煩惱絲，一揮而盡，便隨那道士，不知往那裡去了。要知端底，下回分解。