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黛玉一想：“這話怎麼順嘴說出來了呢?”反覺不好意思，便啐道：“你找不找與我什麼相干!倒茶去罷。”
紫鵑也心裡暗笑，出來倒茶。只聽園裡一疊聲亂嚷，不知何故。一面倒茶，一面叫人去打聽。回來說道：“怡紅院裡的海棠本來萎了幾棵，也沒人去澆灌他。昨日寶玉走去瞧，見枝頭上好象有了蓇朵兒似的。人都不信，沒有理他。忽然今日開的很好的海棠花，眾人詫異，都爭著去看，連老太太、太太都鬨動了，來瞧花兒呢。所以大奶奶叫人收拾園裡的樹葉子，這些人在那裡傳喚。”黛玉也聽見了，知道老太太來，便更了衣，叫雪雁去打聽：“若是老太太來了，即來告訴我。”雪雁去不多時，便跑來說：“老太太、太太好些人都來了，請姑娘就去罷。”黛玉略自照了一照鏡子，掠了一掠鬢髮，便扶著紫鵑到怡紅院來，已見老太太坐在寶玉常臥的榻上。黛玉便說道：“請老太太安。”退後便見了邢王二夫人，回來與李紈、探春、惜春、邢岫煙彼此問了好。只有鳳姐因病未來;史湘雲因他叔叔調任回京，接了家去;薛寶琴跟他姐姐家去住了;李家姐妹因見園內多事，李嬸娘帶了在外居住：所以黛玉今日見的只有數人。
大家說笑了一回，講究這花開得古怪。賈母道：“這花兒應在三月里開的，如今雖是十一月，因節氣遲，還算十月，應著小陽春的天氣，因為和暖，開花也是有的。”王夫人道：“老太太見的多，說得是，也不為奇。”邢夫人道：“我聽見這花已經萎了一年，怎麼這回不應時候兒開了?必有個原故。”
李紈笑道：“老太太和太太說的都是。據我的糊塗想頭，必是寶玉有喜事來了，此花先來報信。”探春雖不言語，心裡想道：“必非好兆。大凡順者昌，逆者亡;草木知運，不時而發，必是妖孽。”但只不好說出來。獨有黛玉聽說是喜事，心裡觸動，便高興說道：“當初田家有荊樹一棵，弟兄三個因分了家，那荊樹便枯了。後來感動了他弟兄們，仍然歸在一處，那荊樹也就榮了。可知草木也隨人的。如今二哥哥認真念書，舅舅喜歡，那棵樹也就發了。”
賈母王夫人聽了喜歡，便說：“林姑娘比方得有理，很有意思。”
正說著，賈赦、賈政、賈環、賈蘭都進來看花。賈赦便說：“據我的主意，把他砍去。必是花妖作怪。”賈政道：“見怪不怪，其怪自敗。不用砍他，隨他去就是了。”賈母聽見，便說：“誰在這裡混說?人家有喜事好處，什麼怪不怪的。若有好事，你們享去;若是不好，我一個人當去。你們不許混說!”
賈政聽了，不敢言語，訕訕的同賈赦等走了出來。
那賈母高興，叫人傳話到廚房：“快快預備酒席，大家賞花。”叫寶玉、環兒、蘭兒：“各人做一首詩誌喜。林姑娘的病才好，別叫他費心，若高興，給你們改改。”對著李紈道：“你們都陪我喝酒。”李紈答應了是，便笑對探春笑道：“都是你鬧的。”探春道：“饒不叫我們做詩，怎麼我們鬧的?”李紈道：“海棠社不是你起的麼?如今那棵海棠也要來入社了。”大家聽著都笑了。
一時擺上酒菜，一面喝著，彼此都要討老太太的喜歡，大家說些興頭話。
寶玉上來斟了酒，便立成了四句詩，寫出來念與賈母聽，道：海棠何事忽摧隤?今日繁花為底開?應是北堂增壽考，一陽旋復占先梅。
賈環也寫了來，念道：
草木逢春當茁芽，海棠未發候偏差。人間奇事知多少，冬月開花獨我家。
賈蘭恭楷譽正，呈與賈母。賈母命李紈念道：
煙凝媚色春前萎，霜浥微紅雪後開。莫道此花知識淺，欣榮預佐合歡杯。
賈母聽畢，便說：“我不大懂詩，聽去倒是蘭兒的好，環兒做的不好。
都上來吃飯罷。”寶玉看見賈母喜歡，更是興頭，因想起：“晴雯死的那年，海棠死的;今日海棠復榮，我們院內這些人，自然都好，但是晴雯不能象花的死而復生了。”頓覺轉喜為悲。忽又想起前日巧姐提鳳姐要把五兒補入，“或此花為他而開，也未可知。”卻又轉悲為喜，依舊說笑。
賈母還坐了半天，然後扶了珍珠回去了，王夫人等跟著過來。只見平兒笑嘻嘻的迎上來，說：“我們奶奶知道老太太在這裡賞花，自然不得來，叫奴才來伏侍老太太、太太們。還有兩匹紅送給寶二爺包裹這花，當作賀禮。”
襲人過來接了，呈與賈母看。賈母笑道：“偏是鳳丫頭行出點事兒來，叫人看著又體面，又新鮮，很有趣兒。”襲人笑著向平兒道：“回去替寶二爺給二奶奶道謝：要有喜，大家喜。”賈母聽了，笑道：“噯喲!我還忘了呢。鳳丫頭雖病著，還是他想的到，送的也巧。”一面說著，眾人就隨著去了。平兒私與襲人道：“奶奶說，這花兒開的怪，叫你鉸塊紅綢子掛掛，就應在喜事上去了。以後也不必只管當作奇事混說。”襲人點頭答應，送了平兒出去不提。
且說那日寶玉本來穿著一裹圓的皮襖在家歇息，因見花開，只管出來看一回、賞一回、嘆一回、愛一回的，心中無數悲喜離合，都弄到這株花上去了。忽然聽說賈母要來，便去換了一件狐腋箭袖，罩一件玄狐腿外褂，出來迎接賈母。匆匆穿換，未將“通靈寶玉”掛上。及至後來賈母去了，仍舊換衣襲人見寶玉脖子上沒有掛著，便問：“那塊玉呢?”寶玉道：“剛才忙亂換衣，摘下來放在炕桌上，我沒有帶。”襲人回看桌上，並沒有玉，便向各處找尋，蹤影全無，嚇得襲人滿身冷汗。寶玉道：“不用著急，少不得在屋裡的。問他們就知道了。”襲人當作麝月等藏起嚇他玩，便向麝月等笑著說道：“小蹄子們，玩呢，到底有個玩法。把這件東西藏在那裡了?別真弄丟了，那可就大家活不成了!”麝月等都正色道：“這是那裡的話?玩是玩，笑是笑，這個事非同兒戲，你可別混說。你自己昏了心了，想想罷，想想擱在那裡了?
這會子又混賴人了!”襲人見他這般光景不象是玩話，便著急道：“皇天菩薩!
小祖宗!你到底撂在那裡了?”寶玉道：“我記的明明兒放在炕桌上，你們到底找啊。”
襲人麝月等也不敢叫人知道，大家偷偷兒的各處搜尋。鬧了大半天，毫無影響，甚至翻箱倒籠，實在沒處去找，便疑到方才這些人進來，不知誰檢了去了。襲人說道：“進來的，誰不知道這玉是性命似的東西呢?誰敢檢了去!你們好歹先別聲張，快到各處問去。若有姐妹們檢著和我們玩呢，你們給他磕個頭，要了來;要是小丫頭們偷了去，問出來，也不回上頭，不論做些什麼送他換了來，都使得的。這可不是小事，真要丟了這個，比丟了寶二爺的還利害呢!”麝月秋紋剛要往外走，襲人又趕出來囑咐道：“頭裡在這裡吃飯的倒別先問去。找不成，再惹出些風波來，更不好了。”麝月等依言，分頭各處追問。人人不曉，個個驚疑。二人連忙回來，俱目瞪口呆，面面相窺。寶玉也嚇怔了，襲人急的只是乾哭。找是沒處找，回又不敢回，怡紅院裡的人嚇的一個個象木雕泥塑一般。