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　　  原來王夫人惟怕丫頭們教壞了寶玉，乃從襲人起以至於極小的粗活小丫頭們，個個親自看了一遍。因問：“誰是和寶玉一日的生日?”本人不敢答言。李嬤嬤指道：“這一個蕙香，又叫做四兒的，是同寶玉一日生日的。”王夫人細看了一看，雖比不上晴雯一半，卻有幾分水秀，視其行止，聰明皆露在外面，且也打扮的不同。王夫人冷笑道：“這也是個沒廉恥的貨!他背地裡說的同日生日就是夫妻，這可是你說的?打量我隔的遠，都不知道呢。可知我身子雖不大來，我的心耳神意時時都在這裡。難道我統共一個寶玉，就白放心憑你們勾引壞了不成?”這個四兒見王夫人說著他素日和寶玉的私語，不禁紅了臉，低頭垂淚。王夫人即命：“也快把他家人叫來，領出去配人。”又問：“那芳官呢?”芬官只得過來。王夫人道：“唱戲的女孩子，自然更是狐狸精了!上次放你們，你們又不願去，可就該安分守己才是。你就成精鼓搗起來，調唆寶玉，無所不為!”芳官等辯道：“並不敢調唆什麼了。”

　　  王夫人笑道：“你還強嘴!你連你乾娘都壓倒了，豈止別人。”因喝命：“喚他乾娘來領去!就賞他外頭找個女婿罷。他的東西，一概給他。”吩咐：“上年凡有姑娘分的唱戲女孩子們，一概不許留在園裡，都令其各人乾娘帶出，自行聘嫁。”一語傳出，這些乾娘皆感恩趁願不盡，都約齊給王夫人磕頭領去。王夫人又滿屋裡搜檢寶玉之物。凡略有眼生之物，一併命收捲起來，拿到自己房裡去了。因說：“這才幹淨，省得旁人口舌。”又吩咐襲人麝月等人：“你們小心，往後再有一點分外之事，我一概不饒!因叫人查看了，今年不宜遷挪，暫且挨過今年，明年一併給我仍舊搬出去，才心靜。”說畢，茶也不吃，遂帶領眾人，又往別處去閱人。  

　　  暫且說不到後文，如今且說寶玉只道王夫人不過來搜檢搜檢，無甚大事，誰知竟這樣雷嗔電怒的來了。所責之事，皆系平日私語，一字不爽，料必不能挽回的。雖心下恨不能一死，但王夫人盛怒之際，自不敢多言。一直跟送王夫人到沁芳亭，王夫人命：“回去好生念念那書!仔細明兒問你。才已發下狠了。”寶玉聽如此說，才回來。一路打算：“誰這樣犯舌?況這裡事也無人知道，如何就都說著了?”一面想，一面進來，只見襲人在那裡垂淚。且去了第一等的人，豈不傷心?便倒在床上大哭起來。

　　  襲人知他心裡別的猶可，獨有晴雯是第一件大事，乃勸道：“哭也不中用。你起來，我告訴你：晴雯已經好了，他這一家去，倒心淨養幾天。你果然捨不得他，等太太氣消了，你再求老太太，慢慢的叫進來，也不難。太太不過偶然聽了別人的閒言，在氣頭上罷了。”寶玉道：“我究竟不知晴雯犯了什麼迷天大罪!”襲人道：“太太只嫌他生的太好了，未免輕狂些。太太是深知這樣美人似的人，心裡是不能安靜的，所以很嫌他。象我們這樣粗粗笨笨的倒好。”寶玉道：“美人似的，心裡就不安靜麼?你那裡知道，古來美人安靜的多著呢。這也罷了，咱們私自玩話，怎麼也知道了?又沒外人走風，這可奇怪了。”襲人道：“你有什麼忌諱的?一時高興，你就不管有人沒人了。  

　　  我也曾使過眼色，也曾遞過暗號，被那人知道了，你還不覺。”寶玉道：“怎麼人人的不是，太太都知道了，單不挑你和麝月秋紋來?”襲人聽了這話，心內一動，低頭半日，無可回答，因便笑道：“正是呢。若論我們，也有玩笑不留心的去處，怎麼太太竟忘了?想是還有別的事，等完了再發放我們也未可知。”寶玉笑道：“你是頭一個出了名的至善至賢的人，他兩個又是你陶冶教育的，焉得有什麼該罰之處?只是芳官尚小，過於伶俐些，未免倚強壓倒了人，惹人厭。四兒是我誤了他：還是那年我和你拌嘴的那日起，叫上來做細活的。眾人見我待他好，未免奪了地位，也是有的，故有今日。只是晴雯，也是和你們一樣從小兒在老太太屋裡過來的，雖生的比人強些，也沒什麼妨礙著誰的去處。就只是他的性情爽利，口角鋒芒，竟也沒見他得罪了那一個。可是你說的，想是他過於生得好了，反被這個好帶累了!”說畢，復又哭起來。

　　  襲人細揣，此話只是寶玉有疑他之意，竟不好再勸，因嘆道：“天知道罷了。此時也查不出人來了。白哭一會子，也無益了。”寶玉冷笑道：“原是想他自幼嬌生慣養的，何嘗受過一日委屈?如今是一盆才透出嫩箭的蘭花送到豬圈裡去一般。況又是一身重病，裡頭一肚子悶氣。他又沒有親爹熱娘，只有一個醉泥鰍姑舅哥哥，他這一去，那裡還等得一月半月?再不能見一面兩面的了!”說著，越發心痛起來。襲人笑道：“可是你‘自許州官放火，不許百姓點燈’。我們偶說一句妨礙的話，你就說不吉利;你如今好好的咒他，就該的了?”寶玉道：“我不是妄口罵人，今年春天已有兆頭的。”襲人忙問：“何兆?”寶玉道：“這階下好好的一株海棠花，竟無故死了半邊，我就知道有壞事，果然應在他身上。”襲人聽了，又笑起來說：“我要不說，又掌不住，你也太婆婆媽媽的了。這樣的話，怎麼是你讀書的人說的?”寶玉嘆道：“你們那裡知道?不但草木，凡天下有情有理的東西，也和人一樣，得了知己，便極有靈驗的。若用大題目比，就象孔子廟前檜樹，墳前的著蓍草，諸葛祠前的柏樹，岳武穆墳前的松樹：這都是堂堂正大之氣，千古不磨之物。  

　　  世亂他就枯乾了，世治他就茂盛了，凡千年枯了又生的幾次，這不是應兆麼?

　　  若是小題目比，就象楊太真沈香亭的木芍藥，端正樓的相思樹，王昭君墳上的長青草，難道不也有靈驗?——所以這海棠亦是應著人生的。”襲人聽了這篇痴話，又可笑，又可嘆，因笑道：“真真的這話越發說上我的氣來了。

　　  那晴雯是個什麼東西?就費這樣心思，比出這些正經人來。還有一說：他縱好，也越不過我的次序去。就是這海棠，也該先來比我，也還輪不到他。想是我要死的了。”

　　  寶玉聽說，忙掩他的嘴，勸道：“這是何苦?一個未是，你又這樣起來。

　　  罷了，再別提這事，別弄的去了三個，又饒上一個。”襲人聽說，心下暗喜道：“若不如此，也沒個了局。”寶玉又道：“我還有一句話要和你商量，不知你肯不肯：現在他的東西，是瞞上不瞞下，悄悄的送還他去。再或有咱們常日積攢下的錢，拿幾吊出去，給他養病，也是你姐妹好了一場。”襲人聽了，笑道：“你太把我看得忒小器又沒人心了。這話還等你說?我才把他的衣裳各物已打點下了，放在那裡。如今白日裡人多眼雜，又恐生事，且等到晚上，悄悄的叫宋媽給他拿去。我還有攢下的幾吊錢，也給他去。”寶玉聽了，點點頭兒。

　　  襲人笑道：“我原是久已‘出名的賢人’，連這一點子好名還不會買去不成?”寶玉聽了他方才說的，又陪笑撫慰他，怕他寒了心。晚間，果遣宋媽送去。