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　　  這裡鳳姐因問平兒：“方才姑媽有什麼事，巴巴兒的打發香菱來?”平兒道：“那裡來的香菱!是我借他暫撒個謊兒。奶奶瞧，旺兒嫂子越發連個算計兒也沒了!”說著，又走至鳳姐身邊，悄悄說道：“那項利銀早不送來，晚不送來，這會子二爺在家，他偏送這個來。幸虧我在堂屋裡碰見了，不然他走了來回奶奶，叫二爺要是知道了，咱們二爺那脾氣，油鍋里的還要撈出來花呢，知道奶奶有了體己，他還不大著膽子花麼?所以我趕著接過來，叫我說了他兩句，誰知奶奶偏聽見了。——為什麼當著二爺我才只說是香菱來了呢!”鳳姐聽了笑道：“我說呢，姑媽知道你二爺來了，忽剌巴兒的打發個屋裡人來。原來是你這蹄子鬧鬼!”

　　  說著賈璉已進來了，鳳姐命擺上酒饌來，夫妻對坐。鳳姐雖善飲，卻不敢任興。正喝著，見賈璉的乳母趙嬤嬤走來。賈璉鳳姐忙讓吃酒，叫他上炕去。趙嬤嬤執意不肯。平兒等早於炕沿設下一幾，擺一腳踏，趙嬤嬤在腳踏上坐了，賈璉向桌上揀兩盤肴饌與他，放在几上自吃。鳳姐又道：“媽媽很嚼不動那個，沒的倒硌了他的牙。”因問平兒道：“早起我說那一碗火腿燉肘子很爛，正好給媽媽吃，你怎麼不拿了去趕著叫他們熱來?”又道：“媽媽，你嘗一嘗你兒子帶來的惠泉酒。”趙嬤嬤道：“我喝呢。奶奶也喝一鍾怕什麼，只不要過多了就是了。我這會子跑了來倒不為酒飯，倒有一件正經事，奶奶好歹記在心裡，疼顧我些罷!我們這爺，只是嘴裡說的好，到了跟前就忘了我們。幸虧我從小兒奶了你這麼大。我也老了，有的是那兩個兒子，你就另眼照看他們些，別人也不敢呲牙兒的。我還再三的求了你幾遍，你答應的倒好，如今還是落空。這如今又從天上跑出這樣一件大喜事來，那裡用不著人?  

　　  所以倒是來和奶奶說是正經。靠著我們爺，只怕我還餓死了呢!”鳳姐笑道：“媽媽，你的兩個奶哥哥都交給我。你從小兒奶的兒子還有什麼不知他那脾氣的?拿著皮肉，倒往那不相干的外人身上貼。——可是現放著奶哥哥那一個不比人強?你疼顧照看他們，誰敢說個 ‘不’字兒?沒的白便宜了外人。

　　  我這話也說錯：我們看著是 ‘外人’，你卻看著是 ‘內人’一樣呢!”說著，滿屋裡人都笑了。趙嬤嬤也笑個不住，又念佛道：“可是屋子裡跑出青天來了。要說 ‘內人’‘外人’這些混帳事，我們爺是沒有的;不過是臉軟心慈，擱不住人求兩句罷了。”鳳姐笑道：“可不是呢，有‘內人’的他才慈軟呢!

　　  他在咱們娘兒們跟前才是剛硬呢!”趙嬤嬤道：“奶奶說的太盡情了，我也樂了，再喝一鐘好酒。從此我們奶奶做了主，我就沒的愁了。”

　　  賈璉此時不好意思，只是訕笑道：“你們別胡說了，快盛飯來吃，還要到珍大爺那邊去商量事呢。”鳳姐道：“可是，別誤了正事。才剛老爺叫你說什麼?”賈璉道：“就為省親的事。”鳳姐忙問道：“省親的事竟准了?”賈璉笑道：“雖不十分准，也有八九分了。”鳳姐笑道：“可是當今的恩典呢!  

　　  從來聽書聽戲，古時候兒也沒有的。”趙嬤嬤又接口道：“可是呢，我也老糊塗了!我聽見上上下下吵嚷了這些日子，什麼省親不省親，我也不理論;如今又說省親，到底是怎麼個緣故呢?”賈璉道：“如今當今體貼萬人之心世上至大莫如 ‘孝’字，想來父母兒女之性，皆是一理，不在貴賤上分的。當今自為日夜侍奉太上皇、皇太后，尚不能略盡孝意，因見宮裡嬪妃才人等皆是入宮多年，拋離父母，豈有不思想之理?且父母在家，思想女兒，不能一見，倘因此成疾，亦大傷天和之事。所以啟奏太上皇、皇太后，每月逢二六日期，准椒房眷屬入宮請候。於是太上皇、皇太后大喜，深贊當今至孝純仁，體天格物，因此二位老聖人又下諭旨，說椒房眷屬入宮，未免有關國體儀制，母女尚未能愜懷。竟大開方便之恩，特降諭諸椒房貴戚，除二六日入宮之恩外，凡有重宇別院之家，可以駐蹕關防者，不妨啟請內廷鑾輿入其私第，庶可盡骨肉私情，共享天倫之樂事。此旨下了，誰不踴躍感戴!現今周貴妃的父親已在家裡動了工，修蓋省親的別院呢。又有吳貴妃的父親吳天佑家，也往城外踏看地方去了。——這豈非有八九分了?”

　　  趙嬤嬤道：“阿彌陀佛!原來如此。這樣說起，咱們家也要預備接大姑奶奶了?”賈璉道：“這何用說?不麼這會子忙的是什麼?”鳳姐笑道：“果然如此，我可也見個大世面了。可恨我小几歲年紀，若早生二三十年，如今這些老人家也不薄我沒見世面了。說起當年太祖皇帝仿舜巡的故事，比一部書還熱鬧，我偏偏的沒趕上。”趙嬤嬤道：“噯喲!那可是千載難逢的!那時候我才記事兒。咱們賈府正在姑蘇揚州一帶監造海船，修理海塘，只預備接駕一次，把銀子花的象淌海水似的!說起來——”鳳姐忙接道：“我們王府里也預備過一次。那時我爺爺專管各國進貢朝賀的事，凡有外國人來，都是我們家養活。粵、閩、滇、浙所有的洋船貨物都是我們家的。”趙嬤嬤道：“那是誰不知道的?如今還有個俗語兒呢，說：‘東海少了白玉床，龍王來請金陵王。’這說的就是奶奶府上了。如今還有現在江南的甄家，噯喲好勢派!  

　　  獨他們家接駕四次。要不是我們親眼看見，告訴誰也不信的：別講銀子成了糞土，憑是世上有的，沒有不是堆山積海的，‘罪過可惜’四個字竟顧不得了!”鳳姐道：“我常聽見我們太爺說，也是這樣的。豈有不信的?只納罕他家怎麼就這樣富貴呢?”趙嬤嬤道：“告訴奶奶一句話：也不過拿著皇帝家的銀子往皇帝身上使罷了!誰家有那些錢買這個虛熱鬧去?”

　　  正說著，王夫人又打發人來瞧鳳姐吃完了飯不曾。鳳姐便知有事等他，趕忙的吃了飯，漱口要走，又有二門上小廝們回：“東府里蓉薔二位哥兒來了。”賈璉才漱了口，平兒捧著盆盥手，見他二人來了，便問：“說什麼話?”

　　  鳳姐因亦止步，只聽賈蓉先回說：“我父親打發我來回叔叔：老爺們已經議定了，從東邊一帶，接著東府里花園起，至西北，丈量了，一共三里半大，可以蓋造省親別院了。已經傳人畫圖樣去了，明日就得。叔叔才回家，未免勞乏，不用過我們那邊去，有話明日一早再請過去面議。”賈璉笑說：“多謝大爺費心，體諒我，就從命不過去了。正經是這個主意才省事，蓋造也容易;若采置別的地方去，那更費事，且不成體統。你回去說：這樣很好，若老爺們再要改時，全仗大爺諫阻，萬不可另尋地方。明日一早，我給大爺請安去，再細商量。”賈蓉忙應幾個“是”。賈薔又近前回說：“下姑蘇請聘教習，採買女孩子，置辦樂器行頭等事，大爺派了侄兒，帶領著賴管家兩個兒子，還有單聘仁、卜固修兩個清客相公，一同前去，所以叫我來見叔叔。”賈璉聽了，將賈薔打量了打量，笑道：“你能夠在行麼?這個事雖不甚大，裡頭卻有藏掖的。”賈薔笑道：“只好學著辦罷咧。”