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　　  賈芸未及說完，也不敢言語了。

　　  寶玉連忙來到家塾中，只見代儒笑著說道：“我才剛聽見你老爺升了，你今日還來麼?”寶玉陪笑道：“過來見了太爺，好到老爺那邊去。”代儒道：“今日不必來了，放你一天假罷。可不許回園子裡玩去。你年紀不小了，雖不能辦事，也當跟著你大哥他們學學才是。”寶玉答應著回來。剛走到二門口，只見李貴走來迎著旁邊站住，笑道：“二爺來了麼?奴才才要到學裡請去。”寶玉笑道：“誰說的?”李貴道：“老太太才打發人到院裡去找二爺，那邊的姑娘們說二爺學裡去了。剛才老太太打發人出來，叫奴才去給二爺告幾天假。聽說還要唱戲賀喜呢。二爺就來了。”說著，寶玉自己進來。進了二門，只見滿院裡丫頭老婆都是笑容滿面，見他來了，笑道：“二爺這早晚才來?還不快進去給老太太道喜去呢。”

　　  寶玉笑著進了房門。只見黛玉挨著賈母左邊坐著呢，右邊是湘雲。地下邢王二夫人，探春、惜春、李紈、鳳姐、李紋、李綺、邢岫煙一乾姐妹，都在屋裡，只不見寶釵、寶琴、迎春三人。寶玉此時喜的無話可說，忙給賈母道了喜，又給邢王二夫人道喜。一一見了眾姐妹，便向黛玉笑道：“妹妹身體可大好了?”黛玉也微笑道：“太好了。聽見說二哥哥身上也欠安，好了麼?”寶玉道：“可不是!我那日夜裡，忽然心裡疼起來，這幾天剛好些就上學去了，也沒能過去看妹妹。”黛玉不等他說完，早扭過頭和探春說話去了。鳳姐在地下站著，笑道：“你兩個那裡象天天在一塊兒的?倒象是客，有那麼些套話。可是人說的 ‘相敬如賓’了。”說的大家都一笑。黛玉滿面飛紅，又不好說，又不好不說，遲了一會兒，才說道：“你懂得什麼!”眾人越發笑了。鳳姐一時回過味來，才知道自己出言冒失。正要拿話岔時，只見寶玉忽然向黛玉道：“林妹妹，你瞧芸兒這種冒失鬼——”說了這一句，方想起來，便不言語了。招的大家又都笑起來，說：“這從那裡說起?”黛玉也摸不著頭腦，也跟著訕訕的笑。寶玉無可搭訕，因又說道：“可以剛才我聽見有人要送戲，說是幾兒?”大家都瞅著他笑。鳳姐兒道：“你在外頭聽見，你來告訴我們，你這會子問誰呢?”寶玉得便說道：“我外頭再去問問去。”賈母道：“別跑到外頭去。頭一件，看報喜的笑話;第二件，你老子今日大喜，回來碰見你，又該生氣了。”寶玉答應了個“是”，才出來了。  

　　  這裡賈母因問鳳姐：“誰說送戲的話?”鳳姐道：“說是二舅舅那邊說：後兒日子好，送一班新出的小戲兒給老太太、老爺、太太賀喜。”因又笑著說道：“不但日子好，還是好日子呢!後日還是……”卻瞅著黛玉笑。黛玉也微笑。王夫人因道：“可是呢，後日還是外甥女兒的好生日呢。”賈母想了一想，也笑道：“可見我如今老了，什麼事都糊塗了。虧了有我這鳳丫頭，是我個 ‘給事中’。既這麼著，很好。他舅舅家給他們賀喜，你舅舅家就給你做生日，豈不好呢?”說的大家都笑起來，說道：“老祖宗說句話兒，都是上篇上論的，怎麼怨得有這麼大福氣呢。”說著，寶玉進來，聽見這些話，越發樂的手舞足蹈了。一時大家都在賈母這邊吃飯，甚實熱鬧，自不必說。

　　  飯後，賈政謝恩回來，給宗祠里磕了頭，便來給賈母磕頭。站著說了幾句話，便出去拜客去了。這裡接連著親戚族中的人，來來去去，鬧鬧攘攘，車馬填門，貂蟬滿坐。真箇是：花到花開蜂蝶鬧，月逢十足海天寬。

　　  如此兩日，已是慶賀之期。這日一早，王子勝和親戚家已送過一班戲來，就在賈母正廳前搭起行台。外頭爺們都穿著公服陪侍。親戚來賀的，約有十餘桌酒。裡面為著是新戲，又見賈母高興，便將琉璃戲屏隔在後廈，裡面也擺下酒席。上首薛姨媽一桌，是王夫人寶琴陪著;對面老太太一桌，是邢夫人岫煙陪著。下面尚空兩桌，賈母叫他們快來。一回兒，只見鳳姐領著眾丫頭，都簇擁著黛玉來了。那黛玉略換了幾件新鮮衣服，打扮的宛如嫦娥下界，含羞帶笑的，出來見了眾人。湘雲、李紋、李綺都讓他上首坐黛玉只是不肯。  

　　  賈母笑道：“今日你坐了罷。”薛姨媽站起來問道：“今日林姑娘也有喜事麼?”賈母笑道：“是他的生日。”薛姨媽道：“咳!我倒忘了。”走過來說道：“恕我健忘!回來叫寶琴過來拜姐姐的壽。”黛玉笑說：“不敢。”大家坐了。

　　  那黛玉留神一看，獨不見寶釵，便問道：“寶姐姐可好麼?為什麼不過來?”

　　  薛姨媽道：“他原來該來的，只因無人看家，所以不來。”黛玉紅著臉，微笑道：“姨媽那裡又添了大嫂子，怎麼倒用寶姐姐看起家來?大約是他怕人多熱鬧懶怠來罷。我倒怪想他的。”薛姨媽笑道：“難得你惦記他。他也常想你們姐兒們。過一天，我叫他來大家敘敘。”

　　  說著，丫頭們下來斟酒上菜，外面已開戲了。出場自然是一兩齣吉慶戲文。及至第三出，只見金童玉女，旗旛寶幢，引著一個霓裳羽衣的小旦，頭上披著一條黑帕，唱了幾句兒進去了。眾皆不知。聽見外面人說：“這是新打的《蕊珠記》里的《冥升》。小旦扮的是嫦娥，前因墮落人寰，幾乎給人為配。幸虧觀音點化，他就未嫁而逝。此時升引月宮。不聽見曲裡頭唱的：‘人間只道風情好，那知道秋月春花容易拋?幾乎不把廣寒宮忘卻了!’”第四出是《吃糠》。第五出是達摩帶著徒弟過江回去。正扮出些海市蜃樓，好不熱鬧。  

　　  眾人正在高興時，忽見薛家的人滿頭汗闖進來，向薛蝌說道：“二爺快回去!一併裡頭回明太太，也請回去!家裡有要緊事。”薛蝌道：“什麼事?”

　　  家人道：“家去說罷。”薛蝌也不及告辭就走了。薛姨媽見裡頭丫頭傳進話去，更駭得面如土色，即忙起身，帶著寶琴別了一聲，即刻上車回去了。弄得內外愕然。賈母道：“咱們這裡打發人跟過去聽聽，到底是什麼事，大家都關切的。”眾人答應了個“是”。

　　  不說賈府依舊唱戲。單說薛姨媽回去，只見有兩個衙役站在二門口，幾個當鋪里夥計陪著，說：“太太回來，自有道理。”正說著，薛姨媽已進來了。

　　  那衙役們見跟從著許多男婦，簇擁著一位老太太，便知是薛蟠之母。看見這個勢派，也不敢怎麼，只得垂手侍立，讓薛姨媽進去了。那薛姨媽走到廳房後面，早聽見有人大哭，卻是金桂。薛姨媽趕忙走來，只見寶釵迎出來，滿面淚痕。見了薛姨媽，便道：“媽媽聽見了，先別著急，辦事要緊。”薛姨媽同寶釵進了屋子，因為頭裡進門時，已經走著聽見家人說了，嚇的戰戰兢兢的了，一面哭著，因問：“到底是合誰?”只見家人回道：“太太此時且不必問那些底細。憑他是誰，打死了總是要償命的，且商量怎麼辦才好。”薛姨媽哭著出來道：“還有什麼商議?”家人道：“依小的們的主見：今夜打點銀兩，同著二爺趕去，和大爺見了面，就在那裡訪一個有斟酌的刀筆先生，許他些銀兩，先把死罪撕擄開，回來再求賈府去上司衙說情。還有外面的衙役，太太先拿出幾兩銀子來打發了他們，我們好趕著辦事。”薛姨媽道：“你們找著那家子，許他發送銀子，再給他些養濟銀子。原告不追，事情就緩了。”