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再者林丫頭和寶姑娘他兩個人倒好，偏又都是親戚，又不好管咱們家務事。
況且一個是美人燈兒，風吹吹就壞了;一個是拿定了主意，不干己事不張口，一問搖頭三不知，也難十分去問他。倒只剩了三姑娘一個，心裡嘴裡都也來得，又是咱家的正人，太太又疼他，雖然臉上淡淡的，皆因是趙姨娘那老東西鬧的，心裡卻是和寶玉一樣呢。比不得環兒，實在令人難疼，要依我的性子，早攆出去了!如今他既有這主意，正該和他協同，大家做個膀臂，我也不孤不獨了。按正禮天理良心上論，咱們有他這一個人幫著，咱們也省些心，與太太的事也有益。若按私心藏奸上論，我也太行毒了，也該抽回退步，回頭看看;再要窮追苦克，人恨極了，他們笑裡藏刀，咱們兩個才四個眼睛兩個心，一時不防，倒弄壞了。趁著緊溜之中，他出頭一料理，眾人就把往日咱們的恨暫可解了。還有一件，我雖知你極明白，恐怕你心裡挽不過來，如今囑咐你：他雖是姑娘家，心裡卻事事明白，不過是言語謹慎。他又比我知書識字，更利害一層了。如今俗語說：‘擒賊必先擒王。’他如今要作法開端，一定是先拿我開端，倘或他要駁我的事，你可別分辯，你只越恭敬越說駁的是才好。千萬別想著怕我沒臉，和他一強，就不好了。”
平兒不等說完，便笑道：“你太把人看糊塗了!我才已經行在先了，這會子才囑咐我。”鳳姐兒笑道：“我是恐怕你心裡眼裡只有了我、一概沒有他人之故，不得不囑咐，既已行在先，更比我明白了。這不是你又急了，滿嘴裡 ‘你’呀‘我’的起來了!”平兒道：“偏說‘你’!你不依，這不是嘴巴子?再打一頓。難道這臉上還沒嘗過的不成?”鳳姐兒笑道：“你這小蹄子兒，要掂多少過兒才罷?你看我病的這個樣兒，還來慪我呢。過來坐下，橫豎沒人來，咱們一處吃飯是正經。”說著，豐兒等三四個小丫頭子進來，放小炕桌。鳳姐只吃燕窩粥，兩碟子精緻小菜，每日分例菜已暫減去。豐兒便將平兒的四樣分例菜端至桌上，與平兒盛了飯來。平兒屈一膝於炕沿之上，半身猶立於炕下，陪著鳳姐兒吃了飯，伏侍漱口畢，吩咐了豐兒些話，方往探春處來。只見院中寂靜，人已散出。要知後事何如，且聽下回分解。
第五十六回 敏探春興利除宿弊 賢寶釵小惠全大體
話說平兒陪著鳳姐吃了飯，伏侍盥漱畢，方往探春處來，只見院中寂靜，只有丫鬟婆子一個個都站在窗外聽候。平兒進入廳中，他姐妹姑嫂三人正商議些家務，說的便是年內賴大家請吃酒，他家花園中事故。見他來了，探春便命他腳踏上坐了，因說道：“我想的事，不為別的，只想著我們一月所用的頭油脂粉又是二兩的事。我想咱們一月已有了二兩月銀，丫頭們又另有月錢，可不是又同剛才學裡的八兩一樣重重疊疊?這事雖小，錢有限，看起來也不妥當，你奶奶怎麼就沒想到這個呢?”平兒笑道：“這有個原故：姑娘們所用的這些東西，自然該有分例，每月每處買辦買了，令女人們交送我們收管，不過預備姑娘們使用就罷了，沒有個我們天天各人拿著錢，找人買這些去的。所以外頭買辦總領了去，按月使女人按房交給我們。至於姑娘們每月的這二兩，原不是為買這些的，為的是一時當家的奶奶太太，或不在家，或不得閒，姑娘們偶然要個錢使，省得找人去：這不過是恐怕姑娘們受委屈意思。如今我冷眼看著，各屋裡我們的姐妹都是現拿錢買這些東西的，竟有了一半子。我就疑惑不是買辦脫了空，就是買的不是正經貨。”探春李紈都笑道：“你也留心看出來了。脫空是沒有的，只是遲些日子，催急了，不知那裡弄些來，不過是個名兒。其實使不得，依然還得現買，就用二兩銀子，另叫別人的奶媽子的弟兄兒子買來方才使得。要使官中的人去，依然是那一樣的，——不知他們是什麼法子?”平兒便笑道：“買辦買的是那東西，別人買了好的來，買辦的也不依他，又說他使壞心，要奪他的買辦。所以他們寧可得罪了裡頭。不肯得罪了外頭辦事的。要是姑娘們使了奶媽子們，他們也就不敢說閒話了。”
探春道：“因此我心裡不自在，饒費了兩起錢，東西又白丟一半。不如意把買辦的這一項每月蠲了為是。此是第一件事。第二件，年裡往賴大家去，你也去的：你看他那小園子比咱們這個如何?”平兒笑道：“還沒有咱們這一半大，樹木花草也少多著呢。”探春道：“我因和他們家的女孩兒說閒話兒，他說這園子除他們帶的花兒，吃的筍菜魚蝦，一年還有人包了去，年終足有二百兩銀子剩。從那日，我才知道一個破荷葉、一根枯草根子，都是值錢的。”
寶釵笑道：“真真膏粱紈袴之談!你們雖是千金，原不知道這些事，但只你們也都念過書，識過字的，竟沒看見過朱夫子有一篇 ‘不自棄’的文麼?”
探春笑道：“雖也看過，不過是勉人自勵，虛比浮詞，那裡真是有的?”寶釵道：“朱子都行了虛比浮詞了?那句句都是有的。你才辦了兩天事，就利慾薰心，把朱子都看虛浮了。你再出去，見了那些利弊大事，越發連孔子也都看虛了呢!”探春笑道：“你這樣一個通人，竟沒看見姬子書?當日姬子有云：‘登利祿之場，處運籌之界者，窮堯舜之詞，背孔孟之道。’”寶釵笑道：“底下一句呢?”探春笑道：“如今斷章取意;念出底下一句，我自己罵我自己不成?”寶釵道：“天下沒有不可用的東西，既可用，便值錢。難為你是個聰明人，這大節目正事竟沒經歷。”李紈笑道：“叫人家來了，又不說正事，你們且對講學問!”寶釵道：“學問中便是正事。若不拿學問提著，便都流入市俗去了。”
三人取笑了一回，便仍談正事。探春又接說道：“咱們這個園子，只算比他們的多一半，加一倍算起來，一年就有四百銀子的利息。若此時也出脫生發銀子，自然小器，不是咱們這樣人家的事。若派出兩個一定的人來，既有許多值錢的東西，任人作踐了，也似乎暴殄天物。不如在園子裡所有的老媽媽中，揀出幾個老成本分、能知園圃的，派他們收拾料理。也不必要他們交租納稅，只問他們一年可以孝敬些什麼。一則園子有專定之人修理花木，自然一年好似一年了，也不用臨時忙亂;二則也不致作踐，白辜負了東西;三則老媽媽們也可藉此小補，不枉成年家在園中辛苦;四則也可省了這些花兒匠、山子匠並打掃人等的工費。將此有餘，以補不足，未為不可。”寶釵正在地下看壁上的字畫，聽如此說，便點頭笑道：“善哉!‘三年之內，無饑饉矣。’”李紈道：“好主意!果然這麼行，太太必喜歡。省錢事小，園子有人打掃，專司其職，又許他去賣錢，使之以權，動之以利，再無不盡職的了。”
平兒道：“這件事須得姑娘說出來。我們奶奶雖有此心，未必好出口。