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　　  第一百三回 施毒計金桂自焚身 昧真禪雨村空遇舊

　　  話說賈璉到了王夫人那邊，一一的說了。次日，到了部里，打點停妥，回來又到王夫人那邊將打點吏部之事告知王夫人。王夫人便道：“打聽准了麼?果然這樣，老爺也願意，合家也放心。那外任何嘗是做得的?不是這樣回來，只怕叫那些混帳東西把老爺的性命都坑了呢。”賈璉道：“太太怎麼知道?”王夫人道：“自從你二叔放了外任，並沒有一個錢拿回來，把家裡的倒掏摸了好些去了。你瞧那些跟老爺去的人，他男人在外頭不多幾時，那些小老婆子們都金頭銀面的妝扮起來了，可不是在外頭瞞著老爺弄錢?你叔叔就由著他們鬧去。要弄出事來，不但自己的官做不成，只怕連祖上的官也要抹掉了呢。”賈璉道：“太太說的很是。方才我聽見參了，嚇的了不得，直等打聽明白才放心。也願意老爺做個京官，安安逸逸的做幾年，才保得住一輩子的聲名。就是老太太知道了，倒也是放心的。只要太太說的寬緩些。”王夫人道：“我知道，你到底再去打聽打聽。”

　　  賈璉答應了，才要出來，只見薛姨媽家的老婆子慌慌張張的走來，到王夫人裡間屋內，也沒說請安，便道：“我們太太叫我來告訴這裡的姨太太說：我們家了不得了，又鬧出事來了!”王夫人聽了，便問：“鬧出什麼事來?”  

　　  那婆子又說：“了不得，了不得!”王夫人哼道：“糊塗東西!有緊要事你到底說呀。”婆子便說：“我們家二爺不在家，一個男人也沒有，這件事情出來，怎麼辦!要求太太打發幾位爺們去料理料理。”王夫人聽著不懂，便著急道：“到底要爺們去幹什麼?”婆子道：“我們大奶奶死了!”王夫人聽了，啐道：“呸，那行子女人死就死了罷咧，也值的大驚小怪的。”婆子道：“不是好好兒死的，是混鬧死的。快求太太打發人去辦辦!”說著就要走。王夫人又生氣，又好笑，說：“這老婆子好混帳。璉哥兒，倒不如你去瞧瞧，別理那糊塗東西。”那婆子沒聽見打發人去，只聽見說“別理他”，他便賭氣跑回去了。

　　  這裡薛姨媽正在著急，再不見來。好容易那婆子來了，便問：“姨太太打發誰來?”婆子嘆說道：“人再別有急難事。什麼好親好眷，看來也不中用。

　　  姨太太不但不肯照應我們，倒罵我糊塗。”薛姨媽聽了，又氣又急道：“姨太太不管，你姑奶奶怎麼說來著?”婆子道：“姨太太既不管，我們家的姑奶奶自然更不管了，沒有去告訴。”薛姨媽啐道：“姨太太是外人，姑娘是我養的，怎麼不管?”婆子一時省悟道：“是啊，這麼著我還去。”  

　　  正說著，只見賈璉來了，給薛姨媽請了安，道了惱，回說：“我嬸子知道弟婦死了，問老婆子再說不明。著急的很，打發我來問個明白，還叫我在這裡料理。該怎麼樣，姨太太只管說了辦去。”薛姨媽本來氣的乾哭，聽見賈璉的話，便趕忙說：“倒叫二爺費心。我說姨太太是待我最好的，都是這老貨說不清，幾乎誤了事。請二爺坐下，等我慢慢的告訴你。”便道：“不為別的事，為的是媳婦不是好死的。”賈璉道：“想是為兄弟犯事，怨命死的?”

　　  薛姨媽道：“若這樣倒好了。前幾個月頭裡，他天天赤腳蓬頭的瘋鬧。後來聽見你兄弟問了死罪，他雖哭了一場，以後倒擦胭抹粉的起來。我要說他，又要吵個了不得，我總不理他。有一天，不知為什麼來要香菱去作伴兒。我說：‘你放著寶蟾，要香菱做什麼?況且香菱是你不愛的，何苦惹氣呢?’

　　  他必不依。我沒法兒，只得叫香菱到他屋裡去。可憐香菱不敢違我的話，帶著病就去了。誰知道他待香菱很好。我倒喜歡，你大妹妹知道了說：‘只怕不是好心罷?’我也不理會。頭幾天香菱病著，他倒親手去做湯給他喝。誰知香菱沒福，剛端到跟前，他自己燙了手，連碗都砸了。我只說必要遷怒在香菱身上，他倒沒生氣，自己還拿笤帚掃了，拿水潑淨了地，仍舊兩個人很好。昨兒晚上，又叫寶蟾去做了兩碗湯來，自己說和香菱一塊兒喝。隔了一會子，聽見他屋裡鬧起來，寶蟾急的亂嚷，以後香菱也嚷著，扶著牆出來叫人。我忙著看去，只見媳婦鼻子眼睛裡都流出血來，在地下亂滾，兩隻手在心口裡亂抓，兩隻腳亂蹬，把我就嚇死了。問他也說不出來，鬧了一會子就死了。我瞧那個光景兒是服了毒的。寶蟾就哭著來揪香菱，說他拿藥藥死奶奶了。我看香菱也不是這麼樣的人，再者他病的起還起不來，怎麼能藥人呢?  

　　  無奈寶蟾一口咬定，我的二爺，這叫我怎麼辦?只得硬著心腸叫老婆子們把香菱捆了，交給寶蟾，便把房門反扣了。我和你二妹妹守了一夜，等府里的門開了才告訴去的。二爺你是明白人，這件事怎麼好?”賈璉道：“夏家知道了沒有?”薛姨媽道：“也得撕擄明白了，才好報啊。”賈璉道：“據我看起來，必要經官才了的下來。我們自然疑在寶蟾身上，別人卻說寶蟾為什麼藥死他們姑娘呢?若說在香菱身上，倒還裝得上。”

　　  正說著，只見榮府的女人們進來說：“我們二奶奶來了。”賈璉雖是大伯子，因從小兒見的，也不迴避。寶釵進來見了母親，又見了賈璉，便往裡間屋裡和寶琴坐下。薛姨媽進來也將前事告訴了一遍。寶釵便說：“若把香菱捆了，可不是我們也說是香菱藥死的了麼?媽媽說這湯是寶蟾做的，就該捆起寶蟾來問他呀。一面就該打發人報夏家去，一面報官才是。”薛姨媽聽見有理，便問賈璉。賈璉道：“二妹子說的很是。報官還得我去託了刑部里的人，相驗問口供的時候，方有照應。只是要捆寶蟾放香菱，倒怕難些。”薛姨媽道：“並不是我要捆香菱，我恐怕香菱病中受冤著急，一時尋死，又添了一條人命，才捆了交給寶蟾，也是個主意。”賈璉道：“雖是這麼說，我們倒幫了寶蟾了。若要放都放，要捆都捆，他們三個人是一處的。只要叫人安慰香菱就是了。”薛姨媽便叫人開門進去。寶釵就派了帶來的幾個女人幫著捆寶蟾。只見香菱已哭的死去活來。寶蟾反得意洋洋，以後見人要捆他，便亂嚷起來，那禁得榮府的人吆喝著，也就捆了，竟開著門，好叫人看著。這裡報夏家的人已經去了。

　　  那夏家先前不住在京里，因近年消索，又惦記女孩兒，新近搬進京來。

　　  父親已沒，只有母親，又過繼了一個混帳兒子，把家業都花完了，不時的常到薛家。那金桂原是個水性人兒，那裡守得住空房，況兼天天心裡想念薛蝌，便有些飢不擇食的光景。無奈他這個干兄弟又是個蠢貨，雖也有些知覺，只是尚未入港，所以金桂時常回去，也幫貼他些銀錢。這些時正盼金桂回家，只見薛家的人來，心裡想著：“又拿什麼東西來了。”不料說這裡的姑娘服毒死了，他就氣的亂嚷亂叫。金桂的母親聽見了，更哭喊起來，說：“好端端的女孩兒在他家，為什麼服了毒呢!”哭著喊著的，帶了兒子，也等不得僱車，便要走來。那夏家本是買賣人家，如今沒了錢，那顧什麼臉面，兒子頭裡走，他就跟了個破老婆子出了門，在街上哭哭啼啼的雇了一輛車，一直跑到薛家。進門也不搭話，就“兒”一聲“肉”一聲的鬧起。那時賈璉到刑部去托人，家裡只有薛姨媽、寶釵、寶琴，何曾見過這個陣仗兒，都嚇的不敢則聲。要和他講理，他也不聽，只說：“我女孩兒在你家，得過什麼好處?