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一日，寶蟾走來，笑嘻嘻的向金桂道：“奶奶，看見了二爺沒有?”金桂道：“沒有。”寶蟾笑道：“我說二爺的那種假正經是信不得的。咱們前兒送了酒去，他說不會喝，剛才我見他到太太那屋裡去，臉上紅撲撲兒的一臉酒氣。奶奶不信，回來只在咱們院子門口兒等他。他打那邊過來，奶奶叫住他問問，看他說什麼。”金桂聽了，一心的惱意，便道：“他那裡就出來了呢。
他既無情義，問他作什麼?”寶蟾道：“奶奶又迂了。他好說，咱們也好說;他不好說，咱們再另打主意。”金桂聽著有理，因叫寶蟾：“瞧著他，看他出去了。”寶蟾答應著出來，金桂卻去打開鏡奩，又照了一照，把嘴唇兒又抹了一抹。然後拿一條灑花絹子，才要出來，又象忘了什麼的，心裡倒不知怎麼是好了。只聽寶蟾外面說道：“二爺今日高興啊。那裡喝了酒來了?”金桂聽了，明知是叫他出來的意思，連忙掀起帘子出來。只見薛蝌和寶蟾說道：“今日是張大爺的好日子，所以被他們強不過，吃了半鍾。到這時候臉還發燒呢。”一句話沒說完，金桂早接口道：“自然人家外人的酒，比咱們自己家裡的酒是有趣兒的。”薛蝌被他拿話一激，臉越紅了，連忙走過來陪笑道：“嫂子說那裡的話?”寶蟾見他二人交談，便躲到屋裡去了。這金桂初時原要假意發作薛蝌兩句，無奈一見他兩頰微紅，雙眸帶澀，別有一種謹愿可憐之意，早把自己那驕悍之氣，感化到爪窪國去了，因笑說道：“這麼說，你的酒是硬強著才肯喝的呢。”薛蝌道：“我那裡喝得來?”金桂道：“不喝也好，強如象你哥哥喝出亂子來，明兒娶了你們奶奶兒，象我這樣守活寡受孤單呢!”
說到這裡，兩個眼已經乜斜了，兩腮上也覺紅暈了。薛蝌見這話越發邪僻了，打算著要走。金桂也看出來了，那裡容得，早已走過來一把拉住。薛蝌急了道：“嫂子放尊重些。”說著渾身亂顫。金桂索性老著臉道：“你只管進來，我和你說一句要緊的話。”
正鬧著，忽聽背後一個人叫道：“奶奶!香菱來了。”把金桂唬了一跳。
回頭瞧時，卻是寶蟾掀著帘子看他二人的光景，一抬頭見香菱從那邊來了，趕忙知會金桂。金桂這一驚不小，手已鬆了。薛蝌得便脫身跑了。那香菱正走著，原不理會，忽聽寶蟾一嚷，才瞧見金桂在那裡拉住薛蝌，往裡死拽。
香菱卻唬的心頭亂跳，自己連忙轉身回去。這裡金桂早已連嚇帶氣，呆呆的瞅著薛蝌去了，怔了半天，恨了一聲，自己掃興歸房。從此把香菱恨入骨髓。
那香菱本是要到寶琴那裡，剛走出腰門，看見這般，嚇回去了。
是日，寶釵在賈母屋裡，聽得王夫人告訴老太太要聘探春一事。賈母說道：“既是同鄉的人，很好。只是聽見說那孩子到過我們家裡，怎麼你老爺沒有提起?”王夫人道：“連我們也不知道。”賈母道：“好是好，但只道兒太遠。雖然老爺在那裡，倘或將來老爺調任，可不是我們孩子太單了嗎?”
王夫人道：“兩家都是做官的，也是拿不定。或者那邊還調進來，即不然，終有個葉落歸根。況且老爺既在那裡做官，上司已經說了，好意思不給麼?
想來老爺的主意定了，只是不敢做主，故遣人來回老太太的。”賈母道：“你們願意更好，但是三丫頭這一去了，不知三年兩年那邊可能回家?若再遲了，恐怕我趕不上再見他一面了。”說著掉下淚來。王夫人道：“孩子們大了，少不得總要給人家的。就是本鄉本土的人，除非不做官還使得，要是做官的，誰保的住總在一處?只要孩子們有造化就好。譬如迎姑娘倒配的近呢，偏時常聽見他和女婿打鬧，甚至於不給飯吃。就是我們送了東西去，他也摸不著。
近來聽見益發不好了，也不放他回來。兩口子拌起來，就說咱們使了他家的銀錢，可憐這孩子總不得個出頭的日子。前兒我惦記他，打發人去瞧他，迎丫頭藏在耳房裡，不肯出來。老婆們必要進去，看見我們姑娘這樣冷天還穿著幾件舊衣裳。他一包眼淚的告訴老婆們說：‘回去別說我這麼苦，這也是我命里所招!也不用送什麼衣裳東西來，不但摸不著，反要添一頓打，說是我告訴的。’老太太想想，這倒是近處眼見的，若不好，更難受。倒虧了大太太也不理會他，大老爺也不出個頭。如今迎姑娘實在比我們三等使喚的丫頭還不及。我想探丫頭雖不是我養的，老爺既看見過女婿，定然是好才許的。
只請老太太示下，擇個好日子，多派幾個人送到他老爺任上，該怎麼著，老爺也不肯將就。”賈母道：“有他老子作主，你就料理妥當，揀個長行的日子送去，也就定了一件事。”王夫人答應著“是”。寶釵聽的明白，也不敢則聲，只是心裡叫苦：“我們家的姑娘們就算他是個尖兒。如今又要遠嫁，眼看著這裡的人一天少似一天了。”見王夫人起身告辭出去，他也送出來了。一徑回到自己房中，並不與寶玉說知，見襲人獨自一個做活，便將聽見的話說了。
襲人也很不受用。
卻說趙姨娘聽見探春這事，反喜歡起來，心裡說道：“我這個丫頭在家忒瞧不起我，我何從還是個娘?比他的丫頭還不濟。況且洑上水，護著別人。他擋在頭裡，連環兒也不得出頭。如今老爺接了去，我倒乾淨。想要他孝敬我不能夠了，只願意他象迎丫頭似的，我也稱稱願。”一面想著，一面跑到探春那邊與他道喜，說：“姑娘，你是要高飛的人了。到了姑爺那邊自然比家裡還好，想來你也是願意的。就是養了你一場，並沒有借你的光兒。
就是我有七分不好，也有三分的好，也別說一去了把我擱在腦杓子後頭。”
探春聽著毫無道理，只低頭作活，一句也不言語。趙姨娘見他不理，氣忿忿的自己去了。
這裡探春又氣又笑又傷心，也不過自己掉淚而已。坐了一回，悶悶的走到寶玉這邊來。寶玉因問道：“三妹妹，我聽見林妹妹死的時候，你在那裡來著。我還聽見說：林妹妹死的時候，遠遠的有音樂之聲。或者他是有來歷的，也未可知。”探春笑道：“那是你心裡想著罷了。但只那夜卻怪，不象人家鼓樂的聲兒，你的話或者也是。”寶玉聽了，更以為實。又想前日自己神魂飄蕩之時，曾見一人，說是黛玉生不同人，死不同鬼，必是那裡的仙子臨凡。又想起那年唱戲做的嫦娥，飄飄艷艷，何等風致。過了一回探春去了，因必要紫鵑過來，立刻回了賈母去叫他。無奈紫鵑心裡不願意，雖經賈母王夫人派了過來，自己沒法，卻是在寶玉跟前，不是噯聲就是嘆氣的。寶玉背地裡拉著他，低聲下氣要問黛玉的話，紫鵑從沒好話回答。寶釵倒背地裡誇他有忠心，並不嗔怪他。那雪雁雖是寶玉娶親這夜出過力的，寶玉見他心地不甚明白，便回了賈母王夫人，將他配了一個小廝，各自過活去了。王奶媽養著他將來好送黛玉的靈柩回南。鸚哥等小丫頭，仍舊伏侍老太太。