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賈母笑道：“你說你的，底下怎麼樣?”鳳姐兒想了一想，笑道：“底下就團團的坐了一屋子，吃了一夜酒，就散了。”
眾人見他正言厲色的說了，也都再無有別話，怔怔的還等往下說，只覺他冰冷無味的就住了。湘雲看了他半日。鳳姐兒笑道：“再說一個過正月節的：幾個人拿著房子大的炮仗往城外放去，引了上萬的人跟著瞧去。有一個性急的人等不得，就偷著拿香點著了。只見‘噗嗤’的一聲，眾人哄然一笑，都散了。這抬炮仗的人抱怨賣炮仗的捍的不結實，沒等放就散了。”湘雲道：“難道本人沒聽見?”鳳姐兒道：“本人原是個聾子。”眾人聽說，想了一回，不覺失聲都大笑起來。又想著先前那個沒完的，問他道：“先那一個到底怎麼樣?也該說完了。”鳳姐兒將桌子一拍，道：“好羅唆!到了第二日是十六日，年也完了，節也完了，我看人忙著收東西還鬧不清，那裡還知道底下的事了?”眾人聽說，復又笑起。
鳳姐兒笑道：“外頭已經四更多了，依我說：老祖宗也乏了，咱們也該‘聾子放炮仗——散了’罷?”尤氏等用絹子握著嘴，笑的前仰後合，指他說道：“這個東西真會數貧嘴!”賈母笑道：“真真這鳳丫頭，越發鍊貧了!”
一面說，一面吩咐道：“他提起炮仗來，咱們也把煙火放了，解解酒。”賈蓉聽了，忙出去帶著小廝們就在院子內安下屏架，將煙火設吊齊備。這煙火俱系各處進貢之物，雖不甚大，卻極精緻，各色故事俱全，夾著各色的花炮。
黛玉稟氣虛弱，不禁劈拍之聲，賈母便摟他在懷內。薛姨媽便摟湘雲，湘雲笑道：“我不怕。”寶釵笑道：“他專愛自己放大炮仗，還怕這個呢!”王夫人便將寶玉摟入懷內。鳳姐笑道：“我們是沒人疼的!”尤氏笑道：“有我呢，我摟著呢。——你這會子又撒嬌兒了，聽見放炮仗，就象 ‘吃了蜜蜂兒屎’
的，今兒又輕狂了。”鳳姐兒笑道：“等散了，咱們園子裡放去，我比小廝們還放的好呢。”說話之間，外面一色色的放了又放。又有許多“滿天星”“九龍入雲”“平地一聲雷”“飛天十響”之類的零星小炮仗。放罷，然後又命小戲子打了一回“蓮花落”，撒得滿台的錢，那些孩子們滿台的搶錢取樂。上湯時，賈母說：“夜長，不覺得有些餓了。”鳳姐忙回說：“有預備的鴨子肉粥。”賈母道：“我吃些清淡的罷。”鳳姐兒忙道：“也有棗兒熬的粳米粥，預備太太們吃齋的。”賈母道：“倒是這個還罷了。”說著，已經撤去殘席，內外另設各種精緻小菜。大家隨意吃了些，用過漱口茶，方散。
十七日一早，又過寧府行禮，伺候掩了祠門，收過影像，方回來。此日便是薛姨媽家請吃年酒。賈母連日覺得身上乏了，坐了半日，回來了。自十八日以後，親友來請或來赴席的。賈母一概不會，有邢夫人、王夫人、鳳姐三人料理。連寶玉只除王子騰家去了，餘者亦皆不去，只說是賈母留下解悶。
當下元宵已過，鳳姐忽然小產了，合家驚慌。要知端底，下回分解。
第五十五回 辱親女愚妾爭閒氣 欺幼主刁奴蓄險心
且說榮府中剛將年事忙過，鳳姐兒因年內年外操勞太過，一時不及檢點，便小月了，不能理事，天天兩三個大夫用藥。鳳姐兒自恃強壯，雖不出門，然籌畫計算，想起什麼事來，就叫平兒去回王夫人，任人諫勸，他只不聽。
王夫人便覺失了膀臂，一人能有多少精神?凡有了大事就自己主張，將家中瑣碎之事，一應都暫令李紈協理。李紈本是個尚德不尚才的，未免逞縱了下人，王夫人便命探春合同李紈裁處，只說過了一月，鳳姐將養好了，仍交給他。誰知鳳姐稟賦氣血不足，兼年幼不知保養，平生爭強鬥智，心力更虧，故雖系小月，竟著實虧虛下來。一月之後，又添了下紅之症。他雖不肯說出來，眾人看他面目黃瘦，便知失於調養。王夫人只令他好生服藥調養，不令他操心。他自己也怕成了大症，遺笑於人，便想偷空調養，恨不得一時復舊如常。誰知服藥調養，直到三月間，才漸漸的起復過來，下紅也漸漸止了。
——此是後話。
如今且說目今王夫人見他如此，探春和李紈暫難謝事，園中人多，又恐失於照管，特請了寶釵來，托他各處小心。因囑咐他：“老婆子們不中用，得空兒吃酒鬥牌，白日裡睡覺，夜裡鬥牌，我都知道的。鳳丫頭在外頭，他們還有個怕懼，如今他們又該取便了。好孩子，你還是個妥當人，你兄弟妹妹們又小，我又沒工夫，你替我辛苦兩天照應照應。凡有想不到的事你來告訴我，別等老太太問出來我沒話回。那些人不好你只管說，他們不聽你來回我。別弄出大事來才好。”寶釵聽說，只得答應了。
時屆季春，黛玉又犯了咳嗽;湘雲又因時氣所感，也病臥在蘅蕪院，一天醫藥不斷。探春和李紈相住間壁，二人近日同事，不比往年，往來回話人等亦甚不便，故二人議定，每日早晨，皆到園門口南邊的三間小花廳上去會齊辦事，吃過早飯，於午錯方回。這三間廳原系預備省親之時眾執事太監起坐之處，故省親以後也用不著了，每日只有婆子們上夜。如今天已和暖，不用十分修理，只不過略略的陳設些，便可他二人起坐。這廳上也有一處匾，題著“輔仁諭德”四字，家下俗語皆只叫“議事廳兒”。如今他二人每日卯正至此，午正方散，凡一應執事的媳婦等來往回話的，絡繹不絕。
眾人先聽見李紈獨辦，各各心中暗喜，因為李紈素日是個厚道多恩無罰的人，自然比鳳姐兒好搪塞些;便添了一個探春，都想著不過是個未出閨閣的年輕小姐，且素日也最平和恬淡，因此都不在意，比鳳姐兒前便懈怠了許多。只三四天後，幾件事過手，漸覺探春精細處不讓鳳姐，只不過是言語安靜、性情和順而已。可巧連日有王公侯伯世襲官員十幾處，皆系榮寧非親即世交之家，或有升遷，或有黜降，或有婚喪紅白等事，王夫人賀吊迎送，應酬不暇，前邊更無人照管。他二人便一日皆在廳上起坐，寶釵便一日在上房監察，至王夫人回方散。每於夜間針線暇時，臨寢之先，坐了轎，帶領園中上夜人等，各處巡察一次。他三人如此一理，便覺比鳳姐兒當權時倒更謹慎了些。因而里外下人都暗中抱怨，說：“剛剛的倒了一個‘巡海夜叉’，又添了三個 ‘鎮山太歲’，越發連夜裡偷著吃酒玩的工夫都沒了!”
這日王夫人正是往錦鄉侯府去赴席，李紈與探春早已梳洗，伺候出門去後，回至廳上坐了。剛吃茶時，只見吳新登的媳婦進來回說：“趙姨娘的兄弟趙國基昨兒出了事，已回過老太太、太太，說知道了，叫回姑娘來。”說畢，便垂手旁侍，再不言語。彼時來回話者不少，都打聽他二人辦事如何。
若辦得妥當，大家則安個畏懼之心，若少有嫌隙不當之處，不但不畏服，一出二門，還說出許多笑話來取笑。吳新登的媳婦心中已有主意，若是鳳姐前，他便早已獻勤，說出許多主意、又查出許多舊例來，任鳳姐揀擇施行;如今他藐視李紈老實，探春是年輕的姑娘，所以只說出這一句話來，試他二人有何主見。探春便問李紈，李紈想了一想，便道：“前日襲人的媽死了，聽見說賞銀四十兩，這也賞他四十兩罷了。”吳新登的媳婦聽了，忙答應了個“是”，接了對牌就走。探春道：“你且回來。”吳新登家的只得回來。探春道：“你且別支銀子。我且問你：那幾年老太太屋裡的幾位老姨奶奶，也有家裡的，也有外頭的，有兩個分別。家裡的若死了人是賞多少?外頭的死了人是賞多少?你且說兩個我們聽聽。”一問，吳新登家的便都忘了，忙陪笑回道：“這也不是什麼大事，賞多賞少，誰還敢爭不成?”探春笑道：“這話胡鬧。依我說，賞一百倒好!若不按理，別說你們笑話，明兒也難見你二奶奶。”吳新登家的笑道：“既這麼說，我查舊帳去;此時卻不記得。”探春笑道：“你辦事辦老了的，還不記得，倒來難我們!你素日回你二奶奶，也現查去?若有這道理，鳳姐姐還不算利害，也就算是寬厚了。還不快找了來我瞧!再遲一日，不說你們粗心，倒象我們沒主意了。”吳新登家的滿面通紅，忙轉身出來。眾媳婦們都伸舌頭。