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寶釵因問：“雲丫頭在你們家做什麼呢?”襲人笑道：“才說了會子閒話兒，又瞧了會子我前日粘的鞋幫子，明日還求他做去呢。”寶釵聽見這話，便兩邊回頭，看無人來往，笑道：“你這麼個明白人，怎麼一時半刻的就不會體諒人?
我近來看著雲姑娘的神情兒，風裡言風裡語的聽起來，在家裡一點兒做不得主。他們家嫌費用大，竟不用那些針線上的人，差不多兒的東西都是他們娘兒們動手。為什麼這幾次他來了，他和我說話兒，見沒人在跟前，他就說家裡累的慌?我再問他兩句家常過日子的話，他就連眼圈兒都紅了，嘴裡含含糊糊待說不說的。看他的形景兒，自然從小兒沒了父母是苦的。我看見他也不覺的傷起心來。”襲人見說這話，將手一拍道：“是了。怪道上月我求他打十根蝴蝶兒結子，過了那些日子才打發人送來，還說：‘這是粗打的，且在別處將就使罷;要勻淨的，等明日來住著再好生打。’如今聽姑娘這話，想來我們求他，他不好推辭，不知他在家裡怎麼三更半夜的做呢!——可是我也糊塗了，早知道是這麼著，我也不該求他!”寶釵道：“上次他告訴我，說在家裡做活做到三更天，要是替別人做一點半點兒，那些奶奶太太們還不受用呢。”襲人道：“偏我們那個牛心的小爺，憑著小的大的活計，一概不要家裡這些活計的人做，我又弄不開這些。”寶釵笑道：“你理他呢!只管叫人做去就是了。”襲人道：“那裡哄的過他?他才是認得出來呢。說不得我只好慢慢的累去罷了。”寶釵笑道：“你不必忙，我替你做些就是了。”襲人笑道：“當真的?這可就是我的造化了!晚上我親自過來——”
一句話未了，忽見一個老婆子忙忙走來，說道：“這是那裡說起!金釧兒姑娘好好兒的投井死了!”襲人聽得，唬了一跳，忙問：“那個金釧兒?”
那老婆子道：“那裡還有兩個金釧兒呢?就是太太屋裡的。前日不知為什麼攆出去，在家裡哭天抹淚的，也都不理會他，誰知找不著他，才有打水的人說那東南角上井裡打水，見一個屍首，趕著叫人打撈起來，誰知是他!他們還只管亂著要救，那裡中用了呢?”寶釵道：“這也奇了!”襲人聽說，點頭讚嘆，想素日同氣之情，不覺流下淚來。寶釵聽見這話，忙向王夫人處來安慰。這裡襲人自回去了。
寶釵來至王夫人房裡，只見鴉雀無聞，獨有王夫人在裡間房內坐著垂淚。
寶釵便不好提這事，只得一旁坐下。王夫人便問：“你打那裡來?”寶釵道：“打園裡來。”王夫人道：“你打園裡來，可曾見你寶兄弟?”寶釵道：“才倒看見他了：穿著衣裳出去了，不知那裡去。”王夫人點頭嘆道：“你可知道一件奇事?——金釧兒忽然投井死了!”寶釵見說，道：“怎麼好好兒的投井?
這也奇了。”王夫人道：“原是前日他把我一件東西弄壞了，我一時生氣，打了他兩下子，攆了下去。我只說氣他幾天，還叫他上來，誰知他這麼氣性大，就投井死了。豈不是我的罪過!”寶釵笑道：“姨娘是慈善人，固然是這麼想。
據我看來，他並不是賭氣投井，多半他下去住著，或是在井傍邊兒玩，失了腳掉下去的。他在上頭拘束慣了，這一出去自然要到各處去玩玩逛逛兒，豈有這樣大氣的理?縱然有這樣大氣，也不過是個糊塗人，也不為可惜。”王夫人點頭嘆道：“雖然如此，到底我心裡不安!”寶釵笑道：“姨娘也不勞關心。十分過不去，不過多賞他幾兩銀子發送他，也就盡了主僕之情了。”王夫人道：“才剛我賞了五十兩銀子給他媽，原要還把你姐妹們的新衣裳給他兩件裝裹，誰知可巧都沒有什麼新做的衣裳，只有你林妹妹做生日的兩套。
我想你林妹妹那孩子，素日是個有心的，況且他也三災八難的，既說了給他作生日，這會子又給人去裝裹，豈不忌諱?因這麼著，我才現叫裁縫趕著做一套給他。要是別的丫頭，賞他幾兩銀子，也就完了。金釧兒雖然是個丫頭，素日在我跟前，比我的女孩兒差不多兒!”口裡說著，不覺流下淚來。寶釵忙道：“姨娘這會子何用叫裁縫趕去。我前日倒做了兩套，拿來給他，豈不省事?況且他活的時候也穿過我的舊衣裳，身量也相對。”王夫人道：“雖然這樣，難道你不忌諱?”寶釵笑道：“姨娘放心，我從來不計較這些。”一面說，一面起身就走。王夫人忙叫了兩個人跟寶釵去。
一時寶塔釵取了衣服回來，只見寶玉在王夫人旁邊坐著垂淚。王夫人正才說他，因寶釵來了，就掩住口不說了。寶釵見此景況，察言觀色，早知覺了七八分。於是將衣服交明王夫人，王夫人便將金釧兒的母親叫來拿了去了。
後事如何，下回分解。
第三十三回 手足眈眈小動唇舌 不肖種種大承笞撻
卻說王夫人喚上金釧兒的母親來，拿了幾件簪環當面賞了，又吩咐：“請幾眾僧人念經超度他。”金釧兒的母親磕了頭，謝了出去。
原來寶玉會過雨村回來，聽見金釧兒含羞自盡，心中早已五內摧傷，進來又被王夫人數說教訓了一番，也無可回說。看見寶釵進來，方得便走出，茫然不知何往，背著手，低著頭，一面感嘆，一面慢慢的信步走至廳上。剛轉過屏門，不想對面來了一人正往裡走，可巧撞了個滿懷。只聽那人喝一聲：“站住!”寶玉唬了一跳，抬頭看時，不是別人，卻是他父親。早不覺倒抽了一口涼氣，只得垂手一旁站著。賈政道：“好端端的，你垂頭喪氣的嗐什麼?方才雨村來了要見你，那半天才出來!既出來了，全無一點慷慨揮灑的談吐，仍是委委鎖鎖的。我看你臉上一團私慾愁悶氣色!這會子又噯聲嘆氣，你那些還不足、還不自在?無故這樣，是什麼原故?”寶玉素日雖然口角伶俐，此時一心卻為金釧兒感傷，恨不得也身亡命殞;如今見他父親說這些話，究竟不曾聽明白了，只是怔怔的站著。
賈政見他惶悚，應對不似往日，原本無氣的，這一來倒生了三分氣。方欲說話，忽有門上人來回：“忠順親王府里有人來，要見老爺。”賈政聽了，心下疑惑，暗暗思忖道：“素日並不與忠順府來往，為什麼今日打發人來?”
一面想，一面命：“快請廳上坐。”急忙進內更衣。出來接見時，卻是忠順府長府官，一面彼此見了禮，歸坐獻茶。未及敘談，那長府官先就說道：“下官此來，並非擅造潭府，皆因奉命而來，有一件事相求。看王爺面上，敢煩老先生做主，不但王爺知情，且連下官輩亦感謝不盡。”賈政聽了這話，摸不著頭腦，忙陪笑起身問道：“大人既奉王命而來，不知有何見諭?望大人宣明，學生好遵諭承辦。”那長府官冷笑道：“也不必承辦，只用老先生一句話就完了。我們府里有一個做小旦的琪官，一向好好在府，如今竟三五日不見回去，各處去找，又摸不著他的道路。因此各處察訪，這一城內十停人倒有八停人都說：他近日和銜玉的那位令郎相與甚厚。下官輩聽了，尊府不比別家，可以擅來索取，因此啟明王爺。王爺亦說：‘若是別的戲子呢，一百個也罷了;只是這琪官，隨機應答，謹慎老成，甚合我老人家的心境，斷斷少不得此人。’故此求老先生轉致令郎，請將琪官放回：一則可慰王爺諄諄奉懇之意，二則下官輩也可免操勞求覓之苦。”說畢，忙打一躬。