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寶玉道：“這是一件正經大事，大家鼓舞起來，別你謙我讓的。各有主意只管說出來，大家評論。寶姐姐也出個主意，林妹妹也說句話兒。”寶釵道：“你忙什麼!人還不全呢。”一語未了，李紈也來了，進門笑道：“雅的很哪!要起詩社，我自舉我掌壇。前兒春天，我原有這個意思的，我想了一想，我又不會做詩，瞎鬧什麼，因而也忘了，就沒有說。既是三妹妹高興，我就幫著你作興起來。”
黛玉道：“既然定要起詩社，咱們就是詩翁了，先把這些‘姐妹叔嫂’
的字樣改了才不俗。”李紈道：“極是。何不起個別號，彼此稱呼倒雅?我是定了 ‘稻香老農’，再無人占的。”探春笑道：“我就是‘秋爽居士’罷。”寶玉道：“‘居士’‘主人’，到底不雅，又累贅。這裡梧桐芭蕉盡有，或指桐蕉起個倒好。”探春笑道：“有了，我卻愛這芭蕉，就稱‘蕉下客’罷。”眾人都道別致有趣。黛玉笑道：“你們快牽了他來，燉了肉脯子來吃酒。”眾人不解，黛玉笑道：“莊子說的‘蕉葉覆鹿’，他自稱 ‘蕉下客’，可不是一隻鹿麼?快做了鹿脯來。”眾人聽了都笑起來。探春因笑道：“你又使巧話來罵人!
你別忙，我已替你想了個極當的美號了。”又向眾人道：“當日娥皇女英灑淚竹上成斑，故今斑竹又名湘妃竹。如今他住的是瀟湘館，他又愛哭，將來他那竹子想來也是要變成斑竹的，以後都叫他做 ‘瀟湘妃子’就完了。”大家聽說都拍手叫妙，黛玉低了頭也不言語。李紈笑道：“我替薛大妹妹也早已想了個好的，也只三個字。”眾人忙問是什麼，李紈道：“我是封他為‘蘅蕪君’，不知你們以為如何?”探春道：“這個封號極好。”
寶玉道：“我呢?你們也替我想一個。”寶釵笑道?“你的號早有了：‘無事忙’。三字恰當得很!”李紈道：“你還是你的舊號‘絳洞花主’就是了。”
寶玉笑道：“小時候乾的營生，還提他做什麼。”寶釵道：“還是我送你個號罷，有最俗的一個號，卻於你最當：天下難得的是富貴，又難得的是閒散，這兩樣再不能兼，不想你兼有了，就叫你 ‘富貴閒人’也罷了。”寶玉笑道：“當不起，當不起!倒是隨你們混叫去罷。”黛玉道：“混叫如何使得!你既住怡紅院，索性叫 ‘怡紅公子’不好?”眾人道：“也好。”李紈道：“二姑娘、四姑娘起個什麼?”迎春道：“我們又不大會詩，白起個號做什麼!”探春道：“雖如此，也起個才是。”寶釵道：“他住的是紫菱洲，就叫他‘菱洲’;四丫頭住藕香榭，就叫他 ‘藕榭’就完了。”
李紈道：“就是這樣好。但序齒我大，你們都要依我的主意，管教說了大家合意。我們七個人起社，我和二姑娘四姑娘都不會做詩，須得讓出我們三個人去。我們三個人各分一件事。”探春笑道：“已有了號，還只管這樣稱呼，不如不有了。以後錯了，也要立個罰約才好。”李紈道：“立定了社，再定罰約。我那裡地方兒大，竟在我那裡作社，我雖不能做詩，這些詩人竟不厭俗，容我做個東道主人，我自然也清雅起來了;還要推我做社長。我一個社長自然不夠，必要再請兩位副社長，就請菱洲藕榭二位學究來，一位出題限韻，一位謄錄監場。亦不可拘定了我們三個不做，若遇見容易些的題目韻腳，我們也隨便做一首，你們四個卻是要限定的。是這麼著就起，若不依我，我也不敢附驥了。”迎春惜春本性懶於詩詞，又有薛林在前，聽了這話，深合己意，二人皆說：“是極。”探春等也知此意，見他二人悅服，也不好相強，只得依了。因笑道：“這話罷了。只是自想好笑，好好兒的我起了個主意，反叫你們三個管起我來了。”
寶玉道：“既這樣，咱們就往稻香村去。”李紈道：“都是你忙。今日不過商議了，等我再請。”寶釵道：“也要議定幾日一會才好。”探春道：“若只管會多了，又沒趣兒了。一月之中，只可兩三次。”寶釵說道：“一月只要兩次就夠了。擬定日期，風雨無阻。除這兩日外，倘有高興的，他情願加一社，或請到他那裡去，或附就了來，也使得。豈不活潑有趣?”眾人都道：“這個主意更好。”探春道：“這原是我起的意，我須得先做個東道，方不負我這番高興。”李紈道：“既這樣說，明日你就先開一社不好嗎?”探春道：“明日不如今日，就是此刻好。你就出題，菱洲限韻，藕榭監場。”迎春道：“依我說，也不必隨一人出題限韻，竟是拈鬮兒公道。”李紈道：“方才我來時，看見他們抬進兩盆白海棠來，倒很好，你們何不就詠起他來呢?”迎春道：“都還未賞，先倒做詩?”寶釵道：“不過是白海棠，又何必定要見了才做。
古人的詩賦也不過都是寄興寓情，要等見了做，如今也沒這些詩了。”迎春道：“這麼著，我就限韻了。”說著，走到書架前，抽出一本詩來隨手一揭。
這首詩竟是一首七言律，遞與眾人看了，都該做七言律。迎春掩了詩，又向一個小丫頭道：“你隨口說個字來。”那丫頭正倚門站著，便說了個“門”字，迎春笑道：“就是‘門’字韻，‘十三元’了。起頭一個韻定要‘門’字。”
說著又要了韻牌匣子過來，抽出“十三元”一屜，又命那丫頭隨手拿四塊。
那丫頭便拿了“盆”“魂”“痕”“昏”四塊來。寶玉道：“這‘盆’‘門’兩個字不大好做呢!”
侍書一樣預備下四分紙筆，便都悄然各自思索起來。獨黛玉或撫弄梧桐，或看秋色，或又和丫鬟們嘲笑。迎春又命丫鬟點了一枝夢甜香。原來這夢甜香只有三寸來長，有燈草粗細，以其易燼，故以此為限，如香燼未成便要受罰。一時探春便先有了，自已提筆寫出，又改抹了一回，遞與迎春。因問寶釵：“蘅蕪君，你可有了?”寶釵道：“有卻有了，只是不好。”寶玉背著手在迴廊上踱來踱去，因向黛玉說道：“你聽他們都有了。”黛玉道：“你別管我。”寶玉又見寶釵已謄寫出來，因說道：“了不得，香只剩下一寸了!我才有了四句。”又向黛玉道：“香要完了，只管蹲在那潮地下做什麼?”黛玉也不理。寶玉道：“我可顧不得你了，管他好歹，寫出來罷。”說著，走到案前寫了。
李紈道：“我們要看詩了。若看完了還不交卷，是必罰的。”寶玉道：“稻香老農雖不善作，卻善看，又最公道，你的評閱，我們是都服的。”眾人點頭。於是先看探春的稿上寫道：詠白海棠斜陽寒草帶重門，苔翠盈鋪雨後盆。玉是精神難比潔，雪為肌骨易銷魂。