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　　  賈環等商議定了，王仁便去找邢大舅，賈芸便去回邢王二夫人，說得錦上添花。王夫人聽了，雖然入耳，只是不信，邢夫人聽得邢大舅知道，心裡願意，便打發人找了邢大舅來問他，那邢大舅已經聽了王仁的話，又可分肥，便在邢夫人跟前說道：“若說這位郡王，是極有體面的。若應了這門親事，雖說不是正配，管保一過了門，姐夫的官早復了，這裡的聲勢又好了。”邢夫人本是沒主意的人，被傻大舅一番假話哄得心動，請了王仁來一問。更說得熱鬧。於是邢夫人倒叫人出去追著賈芸去說。王仁即刻找了人到外藩公館說了。那外藩不知底細，便要打發人來相看。賈芸又鑽了相看的人，說明：“原是瞞著合宅的，只說是王府相親。等到成了，他祖母作主，親舅舅的保山，是不怕的。”那相看的人應了。賈芸便送與邢夫人，並回了王夫人，那李紈釵等不知原故，只道是件好事，也都歡喜。

　　  那日果然來了幾個女人，都是艷妝麗服。邢夫人接了進去，敘了些閒話。

　　  那來人本知是個誥命，也不敢怠慢。邢夫人因事未定，也沒有和巧姐說明，只說有親戚來瞧，叫他去見。巧姐到底是個小孩子，那管這些，便跟了奶奶過來，平兒不放心，也跟著來。只見有兩上官人打扮的，見了巧姐，便渾身上下一看，更又起來拉著巧姐的手又瞧了遍，略坐了一坐就走了，倒把巧姐看得羞臊。回到房中納悶，想來沒有這門親戚，便問平兒，平兒先看見來頭，卻也猜著八九：“必是相親的。但是二爺不在家，大太太作主，到底不知是那府里的。若說是對頭親，不該這樣相看。瞧那幾個人的來頭，不象是本支王府，好象是外頭路數。如今且不必和姑娘說明，且打聽明白再說。”  

　　  平兒心下留神打聽，那些丫頭婆子都是平兒使過的，平兒一問，所有聽見外頭的風聲都告訴了。平兒便嚇的沒了主意，雖不和巧姐說，便趕著去告訴了李紈寶釵，求他二人告訴王夫人。王夫人知道這事不好，便和邢夫人說知。怎奈邢夫人信了兄弟並王仁的話，反疑心王夫人不是好意，便說：“孫女兒也大了。現在璉兒不在家，這件事我還做得主。況且他親舅爺爺和他親舅舅打聽的，難道倒比別人不真麼?我橫豎是願意的。倘有什麼不好，我和璉兒也抱怨不著別人。”王夫人聽了這些話，心下暗暗生氣，勉強說些閒話，便走了出來告訴了寶釵，自己落淚。寶玉勸道：“太太別煩惱。這件事，我看來不成的。這又是巧姐兒命里所招，只求太太不管就是了。”王夫人道：“你一開口就是瘋話!人家說定了就要接過去。若依平兒的話，你璉二哥哥不抱怨我麼?別說自己的侄孫女兒，就是親戚家的，也是要好才好。邢姑娘是我們作媒的，配了你二大舅子，如今和和順順的過日子，不好麼?那琴姑娘，梅家娶了去，聽見說是豐足食的，很好。就是史姑娘，是他叔叔的主意，頭裡原好，如今姑爺癆病死了，你史妹妹立志守寡，也就苦了。若是巧姐兒錯給了人家兒，可不是我的心壞?”正說著，平兒過求瞧寶釵，並探聽邢夫人的口氣。王夫人將夫人的話說了一遍。平兒呆了半天，跪下求道：“巧姐兒終身，全仗著太太!若信了人家的話，不但姑娘一輩子受了苦，便是璉二爺回來，怎麼說呢?”王夫人道：“你是個明白人，起來聽我說：“巧姐兒到底是大太太孫女兒，他要作主，我能夠攔他麼?”寶玉勸道：“無妨礙的，只要明白就是了。”平兒生怕寶玉瘋癩嚷出來，也並不言語，回了王夫人，竟自去了。  

　　  這裡王夫人想到煩悶，一陣心痛，叫丫頭扶著，勉強回到自己房中躺下，不叫寶玉寶釵過來，說睡睡就好的。自己卻也煩悶。聽見說李嬸娘來了，也不及接待。只見賈蘭進來請了安，回道：“今早爺爺那裡打發人帶了一封書子來，外頭小子們傳進來的，我母親接了，正要過來，因我老娘來了，叫我先呈給太太瞧，回來我母親就過來來回太太，還說我老娘要過來呢。”說著，一面把書子呈上。王夫人一面接書，一面問道：“你老娘來作什麼?”賈蘭道：“我也不知道。我聽見我老娘說：我三姨兒的婆婆家有什麼信兒來了。”

　　  王夫人聽了，想起來還是前次給甄寶玉說了李綺，後來放定下茶，想來此時甄家要娶過門，所以李嬸娘來商量這件事情，便點點頭，一面拆開書信，見上面寫著道：近因沿途俱系海疆凱旋船隻，不能迅速前行。聞探姐隨翁婿來都，不知曾有信否?前接到璉侄手稟，知大老爺身體欠安，亦不知已有確信否?寶玉蘭兒場期已近，務須實心用功，不可怠惰。老太太靈柩抵家，尚需日時。我身體平善，不必掛念，此諭寶玉等知道。月日手書。蓉兒另稟。

　　  王夫人看了，仍舊遞給賈蘭，說：“你拿去給你二叔叔瞧瞧，還交給母親罷。”正說著，李紈同李嬸娘過來，請安問好畢，王夫人讓了坐。李嬸娘便將甄家要娶李綺的話說了一遍。大家商議了一會子。李紈因問王夫人道：“老爺的書子，太太看過了麼?”王夫人道：“看過了。”賈蘭便拿著給他母親瞧。李紈看了道：“我本是心痛，看見探丫頭要回來了，心裡略好些，只是不知幾時才到?”李嬸娘便問了賈政在路好。李紈因向賈蘭道：“哥兒瞧見了?場期近了，你爺爺惦記的什麼似的。你快拿了去給二叔叔瞧去罷。”  

　　  李嬸娘道：“他們爺兒兩個以沒進過學，怎麼能下場呢?”王夫人道：“他爺爺做糧道的起身時，給他們爺兒兩個援了例監了。”李嬸娘點頭，賈蘭一面拿著書子出來，來找寶玉。

　　  卻說寶玉送了王夫人去後，正拿著 《秋水》一篇在那裡細玩。寶釵從裡間走出，見他看的得意忘言，便走過來一看。見是這個，心裡著實煩悶，細想：“他只顧把這世出離群的話當作一件正經事，終久不妥!”看人這種光景：料勸不過來，便坐在寶玉傍邊，怔怔的瞅著，寶玉見他這般，便道：“你這又是為什麼?”寶釵道：“我想你我既為夫婦，你便是我終身的倚靠，卻不在情慾之私。論起榮華富貴，原不過是過眼煙雲;但是古聖賢，以人品根為重--”寶玉也沒聽完，把那本書擱在旁邊，微微的笑道：“據你說‘人品根柢’，又是什麼 ‘古聖賢’，你可古聖賢說過，‘不失其赤子之心’?那赤子有什麼好處?不過是無知無識無貪無忌。我們生赤已陷溺在貪嗔痴愛中，猶如污泥一般，怎麼能跳出這般法塵網?如今才曉得 ‘聚散浮生’四字，古人說了，不曾提醒一個。既要講到人品根柢，誰是麼那太初一步地位的?”

　　  寶釵道：“你既說‘赤子之心’，古聖賢原以忠孝為赤子之心，並不是遁世離群、無關無係為赤子之心。堯、舜、禹、湯、周、孔、時刻以救民濟世為心，所謂赤子之心，原不過是 ‘不忍’二字。若你方才所說的忍於拋棄天倫，還成什麼道理?”寶玉點頭笑道：“堯舜不強巢許，武周不強夷齊。”寶釵不等他說完，便道：“你這個話，益發不是了。古來若都是巢、許、夷、齊，為什麼如今人又把堯、舜、孔稱為聖賢呢?況且你自比夷齊，更不成話。夷齊原是生在殷商末世，有許多難處之事，所以才有托而逃。當此聖世，咱們世受國恩，祖父錦衣玉食;況你自有生以來自去世的老太太，以及老爺太太，視如珍寶。你方才所說，自己想一想，是與不是?”寶玉聽了，也不答言，只有仰頭微笑。寶釵因又勸道：“你既理屈詞窮，我勸你從此把心收一收，好好的用用功，但能博得一第，便是從此而止，也不枉天恩祖德了。”寶玉點了點頭，嘆了口氣，說道：“一第呢其實也不是什麼難事。倒是你這個‘從此而止’，不枉天恩祖德’，卻還不離其宗。”寶釵未答言，襲人過來說道：“剛才二奶奶說的古聖先賢，我們也不懂。我只想著我們這些人，從小兒辛辛苦苦跟著二爺，不知陪了多少小心，論起理來原該當的，但只二爺也該體諒。