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一會兒，焙茗拿了來，遞給寶玉，寶玉呈與賈政。賈政翻開看時，見頭一篇寫著題目是“吾十有五而志於學”。他原本破的是“聖人有志於學，幼而已然矣。”代儒卻將“幼”字抹去，明用“十五”。賈政道：“你原本‘幼’
字，便扣不清題目了。幼字是從小起，至十六以前都是 ‘幼’。這章書是聖人自言學問工夫與年俱進的話，所以十五、三十、四十、五十、六十、七十，俱要明點出來，才見得到了幾時有這麼個光景，到了幾時又有那麼個光景。
師父把你幼字改了十五，便明白了好些。”看到承題，那抹去的原本云：“夫不志於學，人之常也。”賈政搖頭道：“不但是孩子氣，可見你本性不是個學者的志氣。”又看後句：“聖人十五而志之，不亦難乎?”說道：“這更不成話了!”然後看代儒的改本云：“夫人孰不學?而志於學者卒鮮。此聖人所為自信於十五時歟?”便問：“改的懂得麼?”寶玉答應道：“懂得。”
又看第二藝，題目是“人不知而不慍”。便先看代儒的改本云：“不以不知而慍者，終無改其說樂矣。”方覷著眼看那抹去的底本，說道：“你是什麼?
—— ‘能無慍人之心，純乎學者也。’上一句似單做了 ‘而不慍’三個字的題目，下一句又犯了下文君子的分界;必如改筆，才合題位呢。且下句找清上文，方是書理。須要細心領略。”寶玉答應著。賈政又往下看：“夫不知，未有不慍者也;而竟不然。是非由說而樂者，曷克臻此?”原本末句“非純學者乎”。賈政道：“這也與破題同病的。這改的也罷了，不過清苦，還說得去。”
第三藝是“則歸墨”。賈政看了題目，自己揚著頭想了一想，因問寶玉道：“你的書講到這裡了麼?”寶玉道：“師父說，《孟子》好懂些，所以倒先講《孟子》，大前日才講完了。如今講上《論語》呢。”賈政因看這個破承，倒沒大改。破題云：“言於舍楊之外，若別無所歸者焉。”賈政道：“第二句倒難為你。”夫墨，非欲歸者也，而墨之言已半天下矣，則舍楊之外，欲不歸於墨，得乎?”賈政道：“這是你做的麼?”寶玉答應道：“是。”賈政點點頭兒，因說道：“這也並沒有什麼出色處，但初試筆能如此，還算不離。
前年我在任上時，還出過 ‘惟士為能’這個題目。那些童生都讀過前人這篇，不能自出心裁，每多抄襲。你念過沒有?”寶玉道：“也念過。”賈政道：“我要你另換個主意，不許雷同了前人，只做個破題也使得。”寶玉只得答應著，低頭搜索枯腸。
賈政背著手，也在門口站著作想。只見一個小小廝往外飛走，看見賈政，連忙側身垂手站住。賈政便問道：“作什麼?”小廝回道：“老太太那邊姨太太來了，二奶奶傳出話來，叫預備飯呢。”賈政聽了，也沒言語，那小廝自去了。誰知寶玉自從寶釵搬回家去，十分想念，聽見薛姨媽來了，只當寶釵同來，心中早已忙了，便乍著擔子回道：“破題倒作了一個，但不知是不是?”
賈政道：“你念來我聽。”寶玉念道：“天下不皆士也，能無產者亦僅矣。”賈政聽了，點著頭道：“也還使得。以後作文，總要把界限分清，把神理想明白了再去動筆。你來的時候，老太太知道不知道?”寶玉道：“知道的。”賈政道：“既如此，你還到老太太處去罷。”
寶玉答應了個“是”，只得拿捏著慢慢的退出。剛過穿廊月洞門的影屏，便一溜煙跑到賈母院門口。急得焙茗在後頭趕著叫道：“看跌倒了!老爺來了。”寶玉那裡聽的見?剛進得門來，便聽見王夫人、鳳姐、探春等笑語之聲。丫鬟們見寶玉來了，連忙打起帘子，悄悄告訴道：“姨太太在這裡呢。”
寶玉趕忙進來給薛姨媽請安，過來才給賈母請了晚安。賈母便問：“你今兒怎麼這早晚才散學?”寶玉悉把及賈政看文章並命作破題的話述了一遍。賈母笑容滿面。寶玉因問眾人道：“寶姐姐在那裡坐著呢?”薛姨媽笑道：“你寶姐姐沒過來，家裡和香菱作活呢。”寶玉聽了，心中索然，又不好就走。
只見說著話兒已擺上飯來，自然是賈母薛姨媽上坐，探春等陪坐。薛姨媽道：“寶哥兒呢?”賈母笑著說道：“寶玉跟著我這邊坐罷。”寶玉連忙回道：“頭裡散學時，李貴傳老爺的話，叫吃了飯過去，我趕著要了一碟菜，泡茶吃了一碗飯，就過去了。老太太和姨媽、姐姐們用罷。”賈母道：“既這麼著，鳳丫頭就過來跟著我。你太太才和他今兒吃齋，叫他們自己吃去罷。”王夫人也道：“你跟著老太太姨太太吃罷，不用等我，我吃齋呢。”於是鳳姐告了坐，丫頭安了杯箸。鳳姐執壺斟了一巡才歸坐。大家吃著酒，賈母便問道：“可是才姨太太提香菱;我聽見前兒丫頭們說 ‘秋菱’，不知是誰，問起來才知道是他。怎麼那孩子好好的又改了名字呢?”薛姨媽滿臉飛紅，嘆了口氣道：：“老太太再別提起。自從蟠兒娶了這個不知好歹的媳婦，成日家咕咕唧唧，如今鬧的也不成個人家了。我也說過他幾次，他牛心不聽說，我也沒那麼大精神和他們盡著吵去，只好由他們去。可不是他嫌這丫頭的名兒不好改的。”
賈母道：“名兒什麼要緊的事呢。”薛姨媽道：“說起來，我也怪臊的。其實老太太這邊，有什麼不知道的?他那裡是為這名兒不好?聽見說，他因為是寶丫頭起的，他才有心要改。”賈母道：“這又是什麼原故呢?”薛姨媽把手絹子不住的擦眼淚，未曾說，又嘆了一口氣，道：“老太太還不知道呢，這如今媳婦子專和寶丫頭慪氣。前日老太太打發人看我去，我們家裡正鬧呢。”
賈母連忙接著問道：“可是前兒聽見姨太太肝氣疼，要打發人看去;後來聽見說好了，所以沒著人去。依我勸，姨太太竟把他們別放在心上。再者他們也是新過門的小夫妻，過些時自然就好了。我看寶丫頭性格兒溫厚和平，雖然年輕，比大人還強幾倍。前日那小丫頭回來說，我們這邊，還都讚嘆了他一會子。都象寶丫頭那樣心胸兒、脾氣兒，真是百里挑一的!不是我說句冒失話，那給人家作了媳婦兒，怎麼叫公婆不疼，家裡上上下下的不賓服呢?”
寶玉頭裡已經聽煩了，推故要走，及聽見這話，又坐下呆呆的往下聽。薛姨媽道：“不中用。他雖好，到底是女孩兒家。養了蟠兒這個糊塗孩子，真真叫我不放心。只怕在外頭喝點子酒，鬧出事來。幸虧老太太這裡的大爺二爺常和他在一塊兒，我還放點兒心。”寶玉聽到這裡，便接口道：“姨媽更不用懸心。薛大哥相好的都是些正經買賣大客人，都是有體面的，那是就鬧出事來?”薛姨媽笑道：“依你這樣說，我敢只不用操心了。”說話間，飯已吃完。