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臨行前，侯衛東最關注的事情還是與勝寶集團的談判，如果合情合理地把事情談成，成津縣將受益非淺，特別是財政收入這一塊將得到極大提高。但是如果勝寶集團要價過高，則是一件麻煩事。
侯衛東不僅要考慮利益問題，還得考慮市委市政府的態度，特別是朱民生多次為了勝寶集團簽定，他的態度將對談判發生重要的影響，並對成津縣談判方產生了巨大的壓力。
為此，侯衛東特意請曾昭強進行了一次談話。
蔣湘渝離開以後，侯衛東多次想過誰是縣長的接任者，他萬萬沒有想到新任縣長是年齡已經偏大的曾昭強。以前在益楊上青林工作之時，他與曾昭強接觸得很緊密，還有經濟上的來往，因此，曾昭強是他最不願意搭檔之人。
曾昭強來到了成津以來，多是在公共場合與侯衛東見面，兩人單獨在一起喝酒吃飯，還是第一次，他與侯衛東慢飲小酌，擺開了談心的架式。
“曾縣長，我要走一個來月，縣裡的事情就拜託給你了。”
“侯書記，成津整體發展情況很好，沒有什麼大問題，目前壓力最大的還在勝寶集團，談判的分寸不好掌握，稍不留意就幾面不討好。”
“我認為此事還得用三個有利於為標準，談判結果要有利於發展成津的社會生產力，有利於提高成津的綜合力，有利於提高成津人民的生活水平，以此為標準，縣委縣政府滿意，人民滿意，領導也才滿意，否則後患無窮。”
“侯書記，你能不能說得具體一點。”
“勝寶集團是漫天要價，我們得坐在還錢，他們目前提出一千畝土地、出口退稅、稅收返還、原產料保底等要求，這些問題都可以談，但是唯一的條件不是讓縣裡吃虧，雙贏的結果是大家應該能夠接受的。”
由於與勝寶集團的談判還在進行之中，參加人有沙州副市長高榕、市計委主任江津以及縣政府主要領導，他就只講了一個大原則。
曾昭強深知此事棘手，搞不好就裡外不是人，道：“高副市長態度很明確，她的想法是用最優惠的條件把勝寶集團留下來，只有到成津的企業多了，成津才能真正地發展起來。”
“勝寶集團是與成津縣政府，主體在於成津縣政府，最終負責任的是我和你，至於高副市長，她是作為上級領導指導縣政府的工作，我認為，只要按照三個有利於的原則辦事，市委市政府會尊重我們的意見。”
侯衛東與高榕有隔閡，在整治磷礦期間，高榕想保國土房產局的老苟，他則堅持著把老苟調換了工作崗位，後來又讓老苟由領導崗位轉入非領導崗位，這事以後，侯衛東明確感到了高榕的不滿。
“侯書記，我再談具體一些，這一千萬土地，能否免費給勝寶集團，如果要價錢，大體上在多少合理。”
“土地不能免費，縣裡出了錢今後還可以得到稅收和政績，可是以縣裡的條件必須要讓農民受損失，這個止損點要讓相關部門認真計算，可以用這個止損點作為談判的底線。”
談了正事，侯衛東和曾昭強回憶起在益楊的點點滴滴，氣氛漸漸好了，這是兩人第一次當面談益楊的事情，當然，只談益年的人和事，對於上青林大彎石場的事情，兩人小心翼翼地迴避了。
當年侯衛東在山上辦石場，曾昭強是益楊縣交通局長，大搞交通之時，他堅持讓碎石協會全額墊資，把侯衛東、秦大江、曾憲剛等人弄得死去活來，後來，曾昭強的老婆王英看著石場利潤高，便與朱兵一起也在上青林開了石場。
那一個石場叫做小彎石場，具體經營由朱兵父親朱富貴來負責，但是前期開辦費用七萬則全部由侯衛東出資，後來石場經營順利，朱兵堅持給了侯衛東兩萬，算是了結這筆帳。
在經營石場這件事上，從侯衛東的角度，上青林所有的一切都是以母親劉光芬的名義來進行，具體經營由何紅富等人，與他並沒有多大的關係。從曾昭強的角度，他的老婆王英是下崗工人，下崗工人再就業是國家提倡的，與他關係也不大。
所以，兩人都是當事人，又都不是當事人，幾年時間過去了，當年的毛頭小伙子侯衛東神奇地成了成津縣委書記中，交通局長曾昭強成了成津縣長，兩人不約而同地繞開了上青林石場這個話題。
過完七一，嶺西省政府考察學習團前往美國，由副省長秦路帶隊，省委組織部副部長丁原負責團里實際工作，茂雲市市委書記祝焱、鐵州市市長趙一山、沙州市市長劉兵以及省級部門處級領導和縣委書記和縣長，全團共十五人，多為一方諸侯，縣委書記侯衛東在全團年紀最輕，但是職務不算最低，團有還有四位縣長，以及省政府的三位處長，姬程處長還是侯衛東的舊識。
省政府辦公廳信息中心處長姬程曾經在九五年與侯衛東一面之緣，這次在省政府開會，他顯然沒有認出侯衛東，侯衛東也樂得裝糊塗，裝作第一次見面。
上飛機前，祝焱把侯衛東拉到一旁，道：“我們先到波士頓，李晶帶著祝梅隨後過來。”一別數月，想著能見著女兒，祝焱說不出的高興。
“小梅第三次手術做完了，據說聽力恢復得不錯。”
祝焱帶著些遺憾：“她錯過了學習語言最佳時期，現在還得重新補課，這次見面我們還得筆談。”
“我聽說這邊的恢復水平很高，可以再留在美國恢復一段時間。”
祝焱開了句玩笑，道：“梅梅學一口英語回來，我還是沒有辦法和她對話。”
對於這一次美國之行，侯衛東事先一點沒有得到消息，後來才得知是組織部副部長丁原來負責具體工作，報那些名單也是丁原說了算，得知祝焱也要去美國，他心裡明白了幾分。
李晶到美國去了以後，期間回國數次。
她是精工集團董事長，總經理還是創建時期的吳興彬，吳興彬是沙道司老人，業務精熟，如今精工集團走上走軌以後，李晶只管大事，具本事務就由吳興彬處理。
侯衛東正想著李晶，李晶電話打了過來：“我和梅梅到了波士頓，住在查理斯河畔，晚上請你和祝書記吃波士頓美食。”
侯衛東笑道：“我是沙州胃口，不管什麼大餐，都不如一碗上青林豆花來得舒服。”
李晶笑道：“你還真是土包子，我提前問過了，波士頓的新英格蘭蛤肉雜燴、魚餅及清煮龍蝦都很不錯，你到了美國就別吃中餐了，入鄉隨俗，否則是白來一次。”她又道：“小丑丑學會了一些英文，想著以前我們學英文的情景，完全是無用功，我還不如小丑丑說得好。”
從嶺西機場上了飛機，轉乘到上海，飛至洛杉磯，從洛杉磯再飛往波士頓。經過長途飛行，到了波士頓，嶺西代表團皆疲憊不堪，侯衛東是最年輕的團員，下車以後，只有他精力旺盛。
入駐了哈佛大學甘迺迪政府學院，團長秦路副省長將團員們召集在會議室，再次宣布紀律，第一條紀律就是一切行動聽指揮，外出必須請假，並且兩人以上同行。侯衛東想著李晶在查理斯河畔等著自己，心如貓抓一般，可是初到政府學院就請假外出，實在有違常理，他和祝焱相對苦笑，都遵守著團里的紀律。